南京人本來生活正常，太平天國定都南京後，忽然夫妻家人分離，男入“男館”，女入“女館”，還要上交所有財產充公，形同勞改，夫妻不得團聚，父母子女不能相見，毫無生人樂趣！這就是太平天國統治下南京人的真實生活。這與以前曆史教科書中的記載不太一致。
南京百姓對太平軍稱為“發匪”，他們對發匪的第一印象就是言而無信。發匪剛入城時，謊稱絕不殺人，隻要百姓們向他們供獻物品，他們會發給貢單，然後互不相擾。於是，百姓們就信以為真了，爭著向發匪供獻銀、米、牲畜、菜蔬等，以求得貢單，貼在家門上，以保家人平安。不想，發匪看見誰家門上貼著貢單，反而進去搜索，因為這是乘其不備，相信這些百姓家裏私藏著更多的物品。
開始，他們還不敢挨家挨戶地搜索，因為怕裏麵有官兵埋伏，隻是在路上遇到人先銬起來再說。過了幾天，發匪貼出告示，命令人們進行正常貿易，不想店鋪百貨幾乎都被掠空了，沒有人響應。而後，又以查人為名，挨家挨戶地搜括，命令壯男子聽其驅使。哪家有私藏金銀者，立即處以重刑。把婦女們都趕出家門，有的懷抱嬰兒，背著行李，倉皇在道路上，慘不可言。
這些婦女有的自投江河，有的投子女於河。到了晚上，則露宿簷下。等到“女館”成立後，女子全部進入“女館”。
發匪將要分軍進攻鎮江、揚州，打算逼使壯年男性百姓數萬登舟，做為前鋒。城中百姓得知之後嘩然，有的自盡，有的竊逃。發匪將領鍾芳禮、周才太性情比較平和，怕一時使局麵失控，就請求設立機匠館、牌尾館，讓這些人在那裏為發匪做工，於是就不必去戰場送死了。以後，又設立雜行菜圃，雜行就是工匠，菜圃就是讓人們在那裏種植蔬菜，兩處的勞工也有二萬多人。
發匪對待那些強令在男館與女館生活的人們如同犬馬。由於年輕力壯的紛紛逃亡，勞動力不足，就役使年老者，有時連年老病弱的人也不放過。
於是，伺機逃逸的人越來越多。在女館中的婦女們也是在白天不停地奔走勞作，不得休息。發匪在HBAH等地搶了大量的鹽米，用船運到南京，停泊在儀鳳門、旱西門外，有女官執旗驅趕百姓出城搬運，運入倉中。在沿途還命令童子軍持鞭驅策搬運的百姓，行動稍緩慢的就被鞭打。
可見，這些被關在男館、女館中的百姓如同奴隸一般。由於非正常死亡與逃亡嚴重，各館人數下降很快。但發匪也不斷送入新“館員”，以充實他們的基本勞工人數。
女人們每天都做著削竹簽、擔磚、挖溝、駝米稻、割麥豆秋禾等工作。發匪還令婦女們將裹成的小腳脫出纏足布。管理女館的女百長在四更天就催促眾婦女起床工作。女官出行時，也有傘、鑼等物隨行。在如此嚴苛的管理下，很難講南京人民真正擁護“發匪”。揚州城內的發匪由於缺糧，就殺死老弱之人作為軍糧。
發匪稱庫為“聖庫”，兵為“聖兵”，糧為“聖糧”。在作戰時，逢危急時，當官的就對士兵叫：“放膽，有天父看顧！有天父保佑！”以此愚弄人。HNGX人蠢笨，往往被其所騙。
江南人則比較明白，都不信其言。他們還說：“越吃苦，越威風。”還激怒清朝官兵說：“爾有十分命，隻有一分膽；我隻一分命，卻有十分膽。”他們號稱：戰死的都是有本事的，人死了是值得慶賀的，因為死者的靈魂已升於天堂。
為了在意識形態上取得一致，發匪強迫人民改信“上帝教”。發匪傳令，凡讀書識字者都必須去詔書館候命，否則就斬首，知情不報者同罪。於是，有幾百人使來到詔書館，為發匪撰寫與抄寫告示。
凡合發匪意的人，都被分配到各部門為書吏。他們編寫天主書，教人們背誦。凡不能背讀的人都要受到杖刑。發匪讓人們在黃紙上寫下誓語，禮拜，然後焚燒，稱之為悔罪。那些讚語是馮雲山所撰，各館長率眾人朝夕誦讀，每天睡起及飲食前必須要默念“小子某同眾小子跪在地下，敬謝天父上主皇上帝老親爺爺”等語。他們認為：天父在七天內創造了天地山海人物，所以，誦讀七天為一個讚期，謂之禮拜。
在大街上，提前一天樹立大旗，上麵寫著“明日禮拜，各宜虔敬”字樣。在禮拜時，還用果品、糕餌供奉天父，眾人一起誦讀讚美，各王府門前的金鐃聲與爆竹聲不絕於耳。讚美語是：“讚美上帝為天聖父，讚美耶蘇為救世主……能救人靈享福無窮……天父洪恩，廣大無邊，不惜太子，遣降凡間。捐命代贖吾儕罪孽，人知悔改，天子萬年。”
發匪在南京開設“刪書局”，專門刪改曆代儒家經書。他們並非去蕪存精，而是改書中的一些字，是為了避一些人名或神名之諱。
社稷、宗廟、寺觀都被發匪當物妖物，全部毀除。與這些東西有關的文字當然也是“妖”了，一定要毀壞而後快。於是，清朝的官兵被稱為“妖頭”、“妖兵”，從發匪中逃出的人則被稱為“變妖”。
發匪還逼書生們入貢院考試，是仿照清朝的科舉取士。被錄取的人排名稱為狀元、榜眼、探花、傳臚等，還有翰林數十人，進士近百人。有一天，楊秀清逼這些才子們賦詩，題目是：“四海之內皆東王”。有一位叫鄭之僑的書生作詩說：“四海皆清王，安容鼠輩狂；人皆思北闕，世忽有東王。”楊秀清大怒，下令將鄭肢解。又有一位叫夏宗銑的書生，在終卷有罵發匪的語言，也被肢解。