承陽殿
“傳新科狀元，榜眼,探花進殿——”
隨著太監尖尖的聲音高聲傳響,此次科考的頭甲三員穿著新紅色朝服,頭戴烏黑官翎意氣風發,6續踏進金鑾殿。
“皇上駕到——”一身九龍皇袍的文景年從內殿走了出來，一步步莊嚴地登上禦階，轉身端坐在鑲金的龍椅之上。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲——”文武百官盡數下跪，俯首高呼萬歲。
“眾卿平身。”文景年神色泰然,卻盡顯威嚴之儀,小德子上前幾步令兩旁的禮官奏樂並拉響禮炮，在恢弘的宮廷慶樂，小德子站得筆直，展開聖旨高聲念道：“奉天承運,皇帝詔曰，五月春闈策題科考，讚第一名劉子熙為狀元，第二名王涵為榜眼，第三名李蟠為探花，上前下跪——”
文景年鋒銳的目光掃過跪在地上的三人，微帶欣色道：“科考改製，乃是本朝創舉，目的是為了選取天下有才德之仕為朝廷效力。幾位能在芸芸眾生之中脫穎而出，可見幾位的才學毋庸置疑，待會兒魯太傅會安排你們先去中書省熟悉政務，今後你們就要好好地做出成績。”
“臣等定當竭盡所能，鞠躬盡瘁——”隱含威嚴的氣息自高台之上傳來，剛走馬上任的新科狀元，榜眼，探花何敢抬頭直視龍顏，三呼萬歲謝恩。
李義山站在前列，冷眼旁觀著眾臣對著皇帝畢恭畢敬的摸樣，陰沉的目光轉到那個滿臉朝氣的新科狀元臉上，不屑地勾起冷笑。
禦書房
“皇上，榮瀾國派來的使者已下了最後通牒，王大人和張大人已在著手預備此事，如今皇室無有公主，他們正從宗室中挑選郡主出嫁和親。”
“這件事你們怎麼看？”見眾臣躊躇，文景年自龍案前站起身，沉吟片刻後，眸光凜然道：“你們是朕最信任的臣子，今日朕便實話與你們說了，朕是決不會答應和親的。”
“皇上，既已有決定，應盡早作準備，和親之事恐怕無法再拖下去了。”周伯韜最先出列道。
“朕心中有數，隻是如今朕手中握有的兵力分散在全國各地，關中的兵將尚不夠與丞相的手下一拚，丞相對朕處處忤逆，此番定會諸般阻撓——”文景年麵色沉了下來，續道“郭嘉一案，李義山的手段，你們都看清楚了，朕必須盡快拿到能與他抗衡的籌碼，隻有這樣，到時才能在朝上與他一較高下。”
提到郭嘉，周伯韜和6成謙等人心中皆是一凜，李義山對待自己的人下手都如此毒辣無情，這樣冷酷狠戾的人手握重權，著實不好對付。皇帝如今麵臨著兩難的處境，作為臣子自當竭盡全力為皇帝分憂，隻是多日來他們苦思冥想也沒能想出兩全之策來，實感棘手。
就在禦書房內的眾人陷入苦思之際，一個太監跪在門外稟報道：“啟稟皇上，新科探花請求覲見。”
眾人聞言不知該說這新科探花是初出牛犢太過激進好，還是膽大妄為不識規矩好。這新科探花生得相貌堂堂，早朝時意氣風發的摸樣，令人不覺眼前一亮。6成謙在退朝時還曾與李蟠有過幾句交談，對他的氣度和修養都十分欣賞，可是如今怎麼竟衝撞地跑到禦書房來求見，若是擾了皇帝正著緊的政事，恐就此自毀前程了，心中不覺大感可惜。就在眾人不安地望向皇帝之際，不料文景年隻是略微一頓，並無絲毫動怒跡象，倒是意味不明地勾了勾嘴角道：“傳他進來。”
“參見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
“平身。”文景年麵色溫淡，目光卻透著一道凜然，“李探花，朕已指派你前去中書省跟隨魯太傅學習政務，如今你又未經傳詔就跑來禦書房見朕，若非事關緊要，你可知朕即刻就要將你治罪？”
“下官行為莽撞，請皇上息怒。但是下官求見皇上，確有重大的事要向皇上呈報。”
“原來各種有因，你且說來。”
李蟠雙膝跪地，重重拜道“回稟皇上，微臣乃蜀州人士，祖父和父親承蒙聖恩，都曾有幸得中探花。後來由於種種原因得罪了陽榮侯，被抄家查辦，承蒙皇上不計前嫌，仍然讓李蟠高中，李蟠心中不勝銘感。
皇上勵精圖治，廣納天下賢才，微臣無德無能，但是還有一顆公義之心，以微臣所見，民間還有許多錯假冤案正等待平反，還有許多無辜百姓錯被查辦，李蟠願意薄盡綿力，為百姓平反！”
“蜀州是右親王的封地，陽榮侯，就是他的獨子文泰來，你考取功名是為了幫百姓伸冤？”文景年目光明銳而深沉，薄唇抿成一條線，道“說下去——”
李蟠將蜀州百姓的冤案慘案，一樁一件地講述出來，周伯韜等人的神情在他的敘述中慢慢變得義憤填膺，性格衝動些的羅壽已氣得緊緊地捏住了拳頭，忍不住出列道“皇上——”