偵察機與預警機戰例
傳統意義上的空中偵察一般是利用光學器材飛臨戰場上空進行探測和拍攝，獲得的照相資料一般要帶回基地洗印、判讀。後來獲取信息的途徑增多，光學器材、電視、激光、合成孔徑雷達手段的介入，情報的豐富程度和細致程度也大大增加。但總之，主要還是緊盯地麵或水麵。而預警機最初確立的概念是早期空中預警，簡稱AEW，它的問世還要拜日本所賜，神風特工隊把美國惹煩了，研發了複仇者的預警版本和後來大名鼎鼎的APS-20雷達，說起來，美國海軍倒是第一個吃螃蟹的。預警機是把雷達搬上了天，本質是空中指揮所，這是偵察機所不具備的。
一、美軍E-8A偵察機傳奇
1991年1月11日，海灣上空寒風凜冽，戰雲密布。已進行戰爭準備好幾個月的伊拉克和多國部隊，在伊沙邊境對壘著，互相加緊厲兵秣馬。戰爭，一觸即發！
這天，兩架外形與普通波音客機十分相似的飛機，從美國本土基地升空，越過浪滔萬頃的大西洋，悄然飛到了沙特阿拉伯首都利雅得附近的航空基地裏。
事實上，絕大多數人都沒有想到，這兩架飛機竟會在即將開始的“沙漠風暴”作戰中發揮令人震驚的情報作用。它，就是美國新研製的空中偵察機E-8A，綽號“聯合星”，全稱是“聯合監視與目標攻擊雷達係統”。
兩架“聯合星”來到沙特後，停在機場上，顯得普普通通。在多國部隊部署的2000多架作戰飛機中，E-8A算得上是其貌不揚的飛機。因此，許多美軍官兵看到它後，根本就沒在意，似乎可有可無。其實，它是世界冷戰的產物。
20世紀80年代初，美軍研究了未來與前蘇軍進行地麵作戰的樣式後，提出了空地一體戰的概念。美軍發現，陸軍未來進行戰術作戰時缺乏空中偵察能力。因此，極需研製一種可隨時為戰區地麵部隊提供空中偵察的飛機。經過一番醞釀，陸軍和空軍決定聯合研製一種戰術偵察機。這就是“聯合星”偵察機，它的設計要求是：能夠提供實時的前沿戰區內敵方目標的情報，及時地通報給地麵部隊或空軍有關部隊，使陸空軍能夠及時掌握敵方兵力部署情況，並可以隨時進行打擊。
1982年初，美國國防部要求有關部門加強協調，盡快研製出這種戰術偵察機。1985年，該型機的主要承包公司——美國有名的格魯曼公司，獲得了6.57億美元的合同。根據合同，該公司將在幾年內研製兩架原型機。該公司科技部門很快開始了全麵的努力，爭取早日研製出來。1988年，該型機的樣機終於研製出來。1989年，該型機進行了首次試飛，獲得了成功。美國陸軍十分高興。這樣，1990年伊拉克入侵科威特時，該型機已可投入使用。1991年1月17日在多國部隊進行大規模打擊前，美軍正好派E-8A前來進行空中偵察。正可謂“生逢其時”。
事實上，該型機的投入實戰使用，還真有點兒“良緣”。當初該型機的設計要求是，能在歐洲戰場上探測前蘇軍的坦克群，並引導自己的部隊進行攻擊。現在，伊拉克地麵部隊的裝備正好幾乎全都是前蘇聯製造的。如此看來，該型機的研製和參戰可謂“及時雨”。
這或許是美軍負責海灣戰爭作戰的中央司令部司令施瓦茨科夫親自下令美國本土的兩架E-8A來海灣參戰的主要原因之一。
E-8A空勤人員立即投入了緊張的準備工作，有的在忙著檢查電子偵察設備，有的在維護飛機起降裝置。大家的心情十分激動而又不安。該型機是首次參戰，其結果如何，還難以預料。要是表現出色，大家來海灣也就有價值；要是該型機不怎麼樣，新型偵察機就丟醜了。
作戰方案很快製定出來了。根據作戰計劃，兩架E-8A將輪流升空偵察。出動時間選在每天晚上，每次升空，都將偵察10到12個小時。這就是說，該型機必須每天晚上進行一夜的空中偵察。這樣，該型機便成了典型的“貓頭鷹”。該型機之所以選在夜間偵察，原因之一就是該型機隻有兩架，人員也寥寥無幾，無法進行24小時的全天候偵察。此外，伊軍地麵部隊一般不會白天出動作戰，因為他們也知道多國部隊的白天作戰能力更強，他們必須利用夜色進行作戰。
E-8A進駐沙特後，稍加休整，就於14日夜間升空飛行，對伊軍進行了首次空中偵察。
1月17日淩晨，海灣戰爭正式開始，數千架次的多國部隊飛機猛烈空襲伊拉克。E-8A偵察機也開始從沙特中部的美軍航空基地升空參戰。它的作戰任務就是，監視科威特戰區一個寬大的區域，用寬區域監視雷達跟蹤伊軍移動目標，並把偵察到的情況通報給有關部隊。
“聯合星”開始升空偵察，機上4名空勤人員操縱著飛機，地麵大約20名偵察人員負責監視活動。“聯合星”通常沿著中央司令部的大規模空中特遣命令規定的指定任務航線進行飛行。當然，由於作戰需要，每天晚上的飛行航線都不一樣。惟有一點相同的是，該型機一般在戰線後方空域飛行。