英國發展“海王”預警直升機的直接推動因素，是1982年5月英國與阿根廷為爭奪馬爾維納斯群島（英國稱為福克蘭群島）主權而爆發的戰爭。1982年4月初，在阿根廷突襲和占領作為英國殖民地的馬島之後，英國派出一支特遣艦隊向南大西洋進發。艦隊以攜帶垂直/短距起降的“鷂”式戰鬥機與直升機的航母“赫爾姆斯”號和“無敵號”為主力，並伴有導彈驅逐艦、護衛艦和運輸艦。另外，潛艇群也向同一目標區進發。1個月後，艦隊到達馬島海域，展開作戰部署。但這一遠征艦隊沒有預警機。因為早先裝備的“塘鵝”艦載預警機已於1978年全部退役，現役的幾架陸基“沙克爾頓”預警機不能飛到遠離本土的地方執行任務，正在研製的“獵迷”預警機尚未過關無法使用。因此，艦隊防空隻能依靠導彈驅逐艦和護衛艦作為防空雷達警戒艦。5月2日，英國的核潛艇擊沉了阿根廷的巡洋艦“貝爾格諾將軍號”。為了報複，阿根廷決定用空軍襲擊英國艦隊。5月4日，阿根廷一架P2V巡邏機用對海監視雷達發現了在馬島東南約130千米處英國4100噸級的導彈驅逐艦“謝菲爾德號”。阿軍司令部立即派出裝備有AM-39“飛魚”導彈的兩架“超軍旗”戰鬥機前去攻擊。兩架飛機掠海超低空出航，在離軍艦約46千米處躍升到150米，打開機上的多功能雷達截獲“謝菲爾德”號，在約30秒內將目標的精確位置裝入飛魚導彈的導引頭計算機程序中，接著又降回到掠海高度，大約在42.5千米處，兩架飛機都發射了導彈。然後，它們調轉機頭飛回基地。由於“超軍旗”戰鬥機的低空掠海飛行，英國軍艦始終未能探測到敵機來襲，隻是當“超軍旗”戰鬥機躍起並打開雷達的短時間內，海上的另外一艘英國軍艦偵收到了這一雷達信號，並將情報轉發給了“謝菲爾德號”，但後者並沒有判定這是敵機準備發起攻擊的信號，未立即采取防護措施。“飛魚”導彈按照慣性製導程序掠海飛行，到離目標9千米處才啟動末端製導雷達，這時離命中艦還有30秒時間，但艦上的電子偵察係統沒有能及時告警，直到4秒前才發現危險情況，那時已無法防禦。於是，導彈命中艦中部，引起大火，全艦失去戰鬥能力；5月10日，這艘價值2億美元的新艦沉沒。
沒有預警機，艦隊不能及時發現低空的敵機活動，是英國海軍這次遭受重創的主要原因。為解燃眉之急，英國皇家海軍製定了“低空監視任務工程”應急計劃，決定由韋斯特蘭公司采用“海王”直升機與Thotll-EMI電子有限公司研製的反潛用“水麵搜索”，遠距離海上搜索圓周掃描雷達構成簡易預警機。僅用11周時間，就利用2架“海王”飛機進行了載機試飛。但研製工作尚未完成，戰爭就結束了，這使得韋斯特蘭公司有時間和條件重新進行較係統的設計和測試。1985年，“海王”Mk2-AEW直升機正式移交英國皇家海軍使用。
前蘇聯“卡-31”預警直升機於1980年開始研製，1988年首飛，1992年於“庫茲涅佐夫海軍上將”號航母的甲板上進行了試驗。由於受蘇聯解體的影響，“卡-31”預警直升機延遲至1996年年初才完成國家級鑒定試飛，1996年年底加入俄羅斯海軍航空兵服役。該型預警直升機以卡莫夫設計局設計的“卡-27”攻擊直升機為原型，原計劃該機的設計是作為“雅克-44”預警飛機的輔助係統使用，但當“雅克-44”計劃受阻後，它自然而然地肩負了海上預警任務。