拔都汗硬生生地平躺在地毯上，他臉色蠟黃，牙齒緊緊咬著一件貂皮皮襖的一隻藍麵袖子。他緊閉著一隻眼，眯縫著另一隻略顯病態的眼睛，透過帳壁的孔洞，死死地盯著遠處隨風躁動的草原篝火發出的亮光。
拔都汗的寵妃尤勒杜茲哈敦披著黑色金邊印度綢披肩，蜷曲著身子，盤腿坐在他的腳下。她不時地從披肩下伸出一雙戴著金鐲子的白嫩纖細的手臂，小心翼翼地撫摸拔都汗那張被陽光曬得黝黑的麵孔。拔都汗此時頭發蓬亂，鬢角還拖著辮子，極為突出的鷹鉤鼻子依然令人生畏。他臉上雖然沒有任何表情，但思緒似乎已經飛到了遙遠的地方，不再受到外界任何事物的幹擾。
守衛帳子的那可兒在外麵小聲交談著什麼，一些閃爍但清晰的話語透過門簾傳進帳子來：“他已經跟死神搏鬥了四十天。這第四十一天是生死未卜，也許會受到死神的憐憫繼續延續生命，也許會成為死神的犧牲品終結此生……
“該是考慮遴選繼任者的時候了吧？”
“說這種話可得小心啊！為防隔牆有耳，你最好對大家這樣說：‘大汗他英勇無比，不需要什麼人接替……’”
一陣馬蹄聲由遠而近靠近拔都汗的帳子，按說隻有極尊貴的客人，汗中之汗，才有權利騎馬走近威嚴的蒙古軍隊統帥的帳子。戰馬停了下來，緊接著傳來一陣馬具的磕碰聲。
一名年長的那可兒急忙撩起門簾，隻見一位剽悍的蒙古人高高地抬起腿來，邁過門檻。然後，他悄悄地跪在地上，匍匐著向躺著的拔都汗爬來。等爬到拔都汗身邊，他長久地凝視著拔都汗的麵容。
尤勒杜茲哈敦理好披肩，爬起來跪在來客麵前，低下頭吻了吻地麵。然後，她站起身來，將披肩甩到身後，往帳子中央那一小堆將要熄滅的篝火中扔進一把瓔珞柏果枝。火堆一下子燃燒起來，火光照亮了整個帳子內部。
來客問道：“你好，尤勒杜茲哈敦！我的弟弟怎麼了？我非常擔心他……看樣子，他正在失去最後一點力量……他的臉色為什麼那麼黃？是哪路魔鬼在折磨他的身體？”
“尊貴的斡魯朵汗，你的到來給我們帶來了希望。如果現在我們再不想辦法醫治大汗的話，拖到明天就追悔莫及了。”
斡魯朵汗嘟囔著、喘息著，站起身來向門口走去。他站在門口沉思了片刻，又轉過身來，走到拔都汗身旁坐下，再次對著拔都汗審視起來：“怎麼辦？你說吧。該把誰召來？該給地下眾神敬獻什麼犧牲：是黑牛、黑馬、黑羊各九，還是各九百九？”
“已經做過這件事了……”
“還有什麼其他辦法嗎？我可以騎上烈馬火速去辦。可是沒有辦法和方向，也是空有雄心無鬥誌。”
尤勒杜茲雙眼滿含熱淚，思慮地望著斡魯朵汗。
“該請來一位經驗豐富、醫術高明的大夫，該向全軍發出警報……”
斡魯朵汗用顫抖而沙啞的聲音說道，“應該讓智慧的中國建築師李通波獻出他的中藥：搗碎的珍珠、蝙蝠心、幹海蛆……”
“大汗，這些也已經做過了！李通波來過這裏，用過了他所收藏的什麼藥，都絲毫不見效。李通波擔心受到責罰，就逃到了草原上，現在我正派人尋找他。他也十分難過，實在想不出醫治大汗的法子了……想撞石頭以死謝罪……”
斡魯朵焦躁起來，一把揪下帽子甩在地上，用拳頭捶著膝蓋，又用巴掌撾自己的雙頰：“明天就遲了，怎麼辦？我至親的弟弟就要一命嗚呼了！誰去征討那些‘日落之國’呢？除了他，誰也駕馭不了我們這支強大的軍隊！怎麼辦？”
尤勒杜茲哈敦撩起披肩，雙手合十，低聲說道：“隻有最後一招了，讓我來試試吧。”
斡魯朵汗靜下心來，狐疑地盯著尤勒杜茲哈敦，看著她的一舉一動。
隻見尤勒杜茲哈敦向前伸出雙臂，用明亮的雙眸向上望著，口中念念有詞地拖長聲調說：“公正年長的哈哲爾
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！可憐可憐我們吧，可憐可憐我們這些孤苦伶仃、一籌莫展的草原狗崽子吧！”
一個聲音很像呼應尤勒杜茲的召喚一般，驀地傳進帳來：“是的……我來了！放我進去！”
斡魯朵急忙轉過身子，驚異地朝門口望去。
一名那可兒走了進來，他深深地鞠了一躬，皮帽子拿在手中，腰帶掛在脖子上—— 一望便知，這名那可兒此刻是在祈禱。
這名那可兒說道：“百人衛隊長阿拉普沙帶來了幾名陌生人。他說，陌生人要求見您，斡魯朵大汗。”
“讓他們進來吧！”
拔都汗錯了錯牙，動了動身子，低聲說了一個字：“冷……”
尤勒杜茲哈敦給拔都汗加了兩件皮襖。