卻說石顯明知元帝已經萬分信他，還防有人中傷，難保祿位，特向民間搜羅無數絕色女子，獻入後宮。隻要元帝沉迷酒色，一切軍國大事，便好由他一人支配。誰知元帝果中其計，日夜宣淫，刻無暇暑，何嚐還有工夫來顧國政？石顯因得擅作威福，一意孤行，根蒂既固，複引牢梁、五鹿充宗等人，為其爪牙。當時民間便起了一種歌謠，其辭是：“牢耶？石耶？五鹿客耶？印何壘壘，緩何若若？”可惜這種可致石顯等死命的歌辭，傳不到元帝耳中。所以元帝一朝，石顯竟得安然無恙。那時已是建昭五年，複又改元竟寧。
竟寧元年春三月，匈奴呼韓邪單於，自請入朝麵聖，奉詔批準。
呼韓邪便由寨外啟行，直抵長安，見著元帝，行過胡邦最敬之禮以後，仍乞和親。因為前時所遣的那位公主，業已逝世，故有是請。元帝也防邊疆多故，不如暫時糜，省得勞民喪財，多費心機，當下一口允諾。
等得呼韓邪退出，元帝回到後宮，卻又躊躇起來，他一個人暗忖道：“從前我朝與匈奴和親的辦法，都是私取宗室女子，冒充公主，遣使送至他們那裏，曆朝以來，從沒一次敗露。目下呼韓邪親住都中，隨從人等耳目眾多，若照從前辦法，必至露出破綻，堂堂天朝，豈可失信番奴；若以真的公主遣嫁，朕又於心不忍，這倒是件難題。”元帝想到此地，不禁愁眉不展起來。當時隻有馮昭儀一人在旁，便間元帝道：“陛下今日退朝，似有不悅之色，莫非朝中出了亂子不成？”元帝聽了，即把這樁難題，告知馮昭儀。
馮昭儀聽完，卻向元帝笑道：“臣妾以為甚麼大事，有煩聖慮，誰知此等小事，有何煩難呢？”元帝道：“你說不難，你有甚麼主意快快說來！”馮昭儀道：“目下後宮宮人，至少也有兩三千人，十成之中，倒有九成九沒有見過陛下一麵的。陛下平時要幸宮人，都是按圖索驥，看見圖畫上麵哪個美貌，就選哪個前來侍寢。這樣揀取，就是陛下聖壽萬年，也幸不完許多宮人。此事隻要從宮人之中，選出一個較美的人物，扮作公主模樣，當麵賜予呼韓邪，便可了結。”元帝聽了道：“這個辦法，朕何嚐不知道，朕的意思，是恐怕這班宮人之中，未必真有美麗的。萬一當場被呼韓邪識破，大家都沒麵子，甚至翻起舊案，一假百假，這事便難收場。”馮昭儀道：“陛下放心，此事臣妾負責就是！”說著，忙把三千幅美人圖，取至元帝麵前，請元帝選擇。元帝見了許多圖畫，哪有功夫細揀，隨便指著一人，對馮昭儀說道：“就是她罷！不過要你吩咐她們，須要裝束得體，不可露出馬腳為要。”馮昭儀聽了，親去傳諭宮娥，叫她們前去關照此人。
到了次日，元帝特在金變殿上，設席宴請呼韓邪。酒至半酣，便命可將公主召出，以便與呼韓邪單於，同赴客邸完婚。此言甫了，隻見一群宮娥擁出一位美人，嫋嫋婷婷地輕移蓮步，走近禦座之前辭行。元帝不瞧猶可，瞧了一眼，直把他嚇得魂飛天外，魄散九霄起來。你道為何？原來此人，真是一位絕代佳人。但見她雲握擁翠，嬌如楊柳迎風，粉頰噴紅，豔似荷花映日；何殊月窟馗嫦，真是人間第一，不亞瑤池仙子，允稱世上無雙。元帝當下看得癡呆一陣，忍不住輕輕地間那人道：“汝叫何名，何時入宮？”隻見那人輕啟珠喉，猶如鶯聲地奏道：“臣女王牆，小字昭君，入宮已有三個年頭了。”
元帝聽了失驚道：“這末朕怎麼沒有見你一次呢？”王牆也輕輕答道：“後宮人多，陛下隻憑畫工繪圖選取。”王牆說至此地，她的聲音，已經帶著酸楚的味兒道：“那班畫工，隻知蒙蔽君王，以我等苦命宮人，當他的生財之道，還有何說呢？”元帝聽了，始知畫工作弊。
本想把王牆留下，另換一人賜與呼韓邪；無奈呼韓邪，坐在殿上，隻把一雙眼睛，盡管望著王始，不肯轉動。情知木已成舟，萬難調包，隻得硬了心腸，閉著眼睛，將手一揮道：“這是朕負美人，你隻好出塞去的了！”元帝此時為何閉了雙眼？他若不把眼睛閉住，說不定一股熱淚，也要滾出來了。那時王牆也知無望，又見元帝舍不得她的情狀，女人不比男子，早已嗚嗚咽咽起來。呼韓邪起初看見這位美人，在與皇帝說話，此刻又見她掩麵暗泣，還以為骨肉遠別，應有這種現象。一個不知愛情為何物的番奴，也會英雄氣短，兒女情長起來，慌忙出座，向元帝跪奏道：“臣蒙陛下聖恩，竟將彩鳳隨鴉；外臣感激之下，除將這位公主，帶至本國，優禮相待，不敢損她一絲一發外，子子孫孫，臣服天朝，決不再有貳心。”
元帝此刻仍是閉著眼睛，不忍再見王牆這人；及聽呼韓邪這番說話，僅把他的頭連連點著，吩咐群臣護送公主至客邸成婚，自己拂袖進宮。一到宮裏，不覺放聲大哭，嚇得後妃等人，莫名其妙。還是馮昭儀已知元帝的意思，趕忙一麵勸慰元帝，一麵又說道：“此事千不好，萬不好，要怪畫工不好；現在隻有重治畫工之罪，也替我們女界吐吐惡氣。”元帝搖著頭道：“如此一位白玉無瑕的美人，竟被這個畫工奴才生生斷送！”說著，即顧左右，速將畫王牆容貌的這個畫工拿來，由朕親自審訊。一時拿到，元帝間了畫工姓名，方知名叫毛延壽。元帝問他王牆如此美貌，爾何故把她畫得這般醜劣？毛延壽辯白道：“臣畫王牆的時候，乃是黑夜，未免草率一點，罪該萬死！”元帝聽了冷笑道：“恐怕不是黑夜，不過有些黑心罷。”毛延壽叩頭如搗蒜地道：“這臣不敢，這臣不敢！”元帝道：“索賄罪小，斷送美人事大。”說完，便把毛延壽綁出斬首。