但這並不意味著沒有完成工業化和城市化的城市可以無視全球範圍內氣候惡化和資源環境約束收緊的事實，繼續延續工業文明框架下的城市化和工業化模式。對於發展中的絕大部分中國城市而言，低碳城市建設本質上是在解決生態文明時代轉變發展方式、不斷提高工業化和城市化質量的問題，是在正視和尊重發展的資源環境約束前提下完成工業化和城市化進程、最大限度地提高人民生活質量和城市競爭力，進而尋求城市價值最大化的過程，是在城市發展模式上由工業文明向生態文明轉變的過程。評價低碳城市建設，對過程的考量遠比對結果的評價重要。因此，在構架低碳城市評估體係的指導思想上，要以生態文明理念為指導，以推動城市發展模式轉變為中心，以工業化、城市化、城市發展的水平和質量為重點，為低碳城市建設提供可操作的標杆。
3.3.2空間尺度
城市或者城鎮（urbanplaces）是相對於鄉村（Rural area）而言的一種相對永久性的大型居民點。具體到空間，無非有三種地域概念：一是城市的實體地域（physical area），即城市的建成區，在美國為urbanized area，這是反映城市基本特征並區別於鄉村的地域概念；二是城市的行政地域（administrativearea），即市政府行政管轄的地域，在西方即city proper；三是城市的功能地域（functional area），即城市日常人口的社會經濟活動的地域，國際上通稱都市區（metropolitan area）（周一星，2006）。國際上對低碳城市研究的空間尺度一般分家庭-企業、社區-園區、城市層麵、大都市區/城市群四個層次。其中，城市層麵的研究主要是針對城市實體區域，是構成全球碳循環的基本單元；城市群被視為城市發展過程中的高級空間組織，也是綜合控製管理城市碳排放的高級單元。
但在中國，既沒有城市實體地域概念的科學界定標準、相應的統計標準和相應的統計資料，也沒有城市功能地域概念的科學界定標準和相應的統計，相應的城市人口、規模、城市化率及衡量經濟發展水平的基本統計數據十分混亂（周一星，2006）。相對而言，行政區的城市是城市化、工業化建設的主體，是國家組織低碳發展、實現減排目標的基本單元。以行政地域的城市為單元進行低碳城市評價，盡管有一定的局限性，但空間範圍準確，統計資料易得，管理主體明確，而且除極個別大城市以外，由於中國絕大部分城市正處於快速城市化、工業化進程，以行政區域概念上的城市為單元進行低碳城市及其評價的研究，有利於從動態上把握城市低碳發展的規律。
3.3.3指標體係設立的基本原則
指標體係的建立主要基於以下基本原則：
第一，關聯性。本指標體係所選擇的每個指標至少能夠在一定程度上、一定時期內，近似地反映低碳城市建設的某一方麵的某些基本特征，或者說，每個指標隻能從某一特定角度反映城市競爭力的程度。
第二，可度量性。所選擇的指標必須是可度量的，而且能夠實際取得數據。有些指標雖然在理論上可行，但缺乏數據來源，或雖能取得數據，但可信程度較低，這樣的指標寧可暫缺，以盡量避免主觀判斷代替客觀度量。數據主要來自各類不同的統計指標，在缺乏統計數據的情況下使用調查數據，個別情況輔之以專家評估。