第十八章
兵不血刃 酈生獻計取陳留
將帥失和 北軍暗伏生死鬥
劉邦換了套正式衣裝，恭敬坐於酈食其對麵。“酈先生遠道而來，一定對劉邦有所教訓。不知何以教我？”“沛公奉命西征，勝算如何？”酈食其問。“先生您看呢？”酈食其道：“難！關中乃天下富庶之地，鹹陽是國都，豈能無重兵防守？函穀關易守難攻，周文已在關下全軍覆滅。前車之鑒，豈可不察？足下起烏合之眾，收散亂之兵，尚不滿萬人，而想與暴秦相抵抗，豈非與狼爭食，虎口拔牙？不僅難操勝算，吾恐沛公將有倒懸之急，累卵之危！”
劉邦猛然挺直上身，鄭重地拱拱手：“承教！不知劉邦該當如何？”“足下還在攻昌邑吧？”酈食其明知故問。劉邦道：“是！可這昌邑是塊難啃的骨頭，總也打不下來。這不，彭越又催著明日聯手攻城了。我看還是徒勞無功的事！”
酈食其一邊聽，一邊從鼎裏抓了塊肉骨頭在大啃，此刻一笑：“骨頭上有肉，還值得一啃。明知是塊難啃的骨頭，又沒多大油水，沛公何不棄之？”他將啃過的骨頭扔向一邊。
劉邦眼一亮，放棄昌邑？酈食其擦擦手：“您打昌邑，本來隻是應彭越所請，它並不是您的最終目標。您的目標是西進！是關中！是鹹陽！”“可，怎麼跟彭越交代呢？”劉邦有些為難。“他想啃，就把這塊難啃的骨頭讓給他嘛。”酈食其笑笑：“您以懷王名義，封他個官兒，再留些兵馬給他，他肯定樂意。他既不想跟您走，就叫他留在這兒替您對付秦軍！您不也就脫身了？”劉邦拍手：“好！那我該去哪裏？”
酈食其成竹在胸：“陳留。陳留乃中原要衝，四通八達之地！拿下陳留，就打通了西進之路。最重要的是，秦軍在陳留設有糧倉，糧草充足，可備軍用。還有，陳留之民，對於沛公活命之恩，至今心存感戴，心向往之。沛公若奪下陳留，振臂一呼，定可四鄉呼應，兵員想亦不愁矣！”劉邦對攻打陳留的艱難戰役仍心有餘悸，知道那裏城池堅固。自己走後肯定防衛更嚴，本部原本兵力不足，還要留些給彭越，根本不可能攻克陳留。這時酈食其卻一拍胸脯：“包在我身上！扔了昌邑這塊硬骨頭，您就準備進陳留吃肉吧！哈哈哈！”
彭越聽說劉邦要率軍離開，給自己留下一千人馬攻打昌邑，非常不快，他心想：你好歹是楚王封的武安候，你這邊一撤，讓我招兵買馬，誰信我個草頭王？
劉邦早有準備，自懷中掏出帛書，嚴肅道：“懷王有旨。彭越聽封！”彭越一怔，立即跪下。“封彭越為梁侯，領昌邑令。”劉邦念道。彭越大喜謝恩。
劉邦收起懷王敕命，扶彭越起身：“起來吧，侯爺！恭喜呀！咱們現在是平起平坐了。”彭越十分感激：“謝謝沛公！欠您的這個情，彭越記下了！”
次日一早，劉邦順利離開昌邑，趕赴陳留。
酈食其已先一步來到陳留，見到陳留令。縣令苦著臉，望著酈食其：“先生您要救我！”酈食其作出為陳留縣令著想的樣子：“為大人計，不如主動獻城，以糧草換來一城百姓的平安。沛公是仁厚長者，你這樣做，他不光不會殺你，還會讓你繼續管理陳留縣。他的目標是西征，糧草足了，很快要走。他走了，陳留不還是您的嗎？就算朝廷以後追查起來，您投降也是迫不得已，不僅不會追究您的責任，說不定，還會獎勵您呢！”陳留縣令怔怔地聽著，歎了口氣：“為了數萬生靈，隻好如此。可是，怎麼把這意思傳達給沛公呢？”
酈食其一拍胸，表示自己願意跑這趟腿。縣令感激涕零，連連作揖：“您肯出馬，這太好了！全仗先生巧舌如簧，說動沛公，保我一城百姓免遭塗炭！”
劉邦想不到酈食其居然不費一兵一卒說下陳留，不禁欣喜若狂！酈食其趁熱打鐵推出自己的弟弟酈商。他深知酈商一人來投無法讓劉邦信任，早已囑咐其投筆從戎招兵買馬，這些日子，酈商已經建立起了一支三四千人的隊伍。
劉邦正愁兵缺將寡，立即拜酈商為將軍，封酈食其為廣野君，參讚軍事。並吩咐叔孫通馬上修表，上報懷王。
項羽營地，項羽與一位俊雅瀟灑的男子正在憑幾密談。兩人的聲音都壓得很低。“他兒子宋襄前兩天忽然來了！就住在上將軍的帳幕裏！”那俊美的男子道。“宋襄？”“他曾在齊國遊學。據說，齊國人很欣賞他。他頭天到，那個高陽君第二天就來了，三人鑽在大帳裏，密談了整整一天！”“一定要弄清，他在跟齊國人做什麼交易？”項羽囑咐。