距離召開研討會還有一些時間，東方若蘭給尚明講起了天啟計劃。
探究意識本質是當前世界各主要國家都在競相投入和研究的一個課題。深刻理解意識本質並掌握相關技術，可以在應用於軍事方麵的意識掃描，應用於醫療方麵的意識喚醒，乃至探索意識與生命起源的關係方麵取得領先。
中國政府這些年對基礎科學研究尤為重視，高層希望通過率先實現理論研究的突破來引領新一輪的技術革命，並拉動經濟發展和綜合國力再上一個台階。
天啟計劃應運而生。
有了政府的大力支持，就有了充足的科研經費，也就能夠集聚最頂尖的科學家，並運用足夠先進的實驗設施和方法來開展研究工作。
天啟計劃項目組的最高負責人實施輪值製度，每兩年更換一次，由相關的不同學科的領軍人物擔任。而當下的負責人，正是東方若蘭的父親東方白。
等若蘭帶尚明到達會場的時候，研討會已經準備開始了。這是一個圓桌會議，分內外兩圈，內圈是作為項目組成員的科學家，外圈則是像東方若蘭這樣的助理人員，以及受邀請的，像尚明這樣的科研對象的家屬。
滿頭銀發的東方白精神抖擻，向走進會場的女兒微笑著點了點頭，然後便緩步走向了主持台。
“我先把前一階段的研究成果做個彙報，然後大家可以針對一些問題發表意見，展開討論。”
......
人為什麼會有意識？意識的物理學基礎是什麼？我們截至目前的研究表明，意識或許跟氣態、固態和液態一樣，也是一種物態，是能夠在特定物理係統中發生的過程。
那麼，為什麼一些物質係統有意識，而另一些卻沒有？
想象一下我們曾經吃掉的食物，我們可以把自己僅僅看作是那些食物的一部分被重新組合在了一起。這說明，我們的意識並不僅僅取決於吃下的原子，而是有賴於這些原子被排列成的模式。
我們已經研究了把大量原子組合起來會發生什麼，結果發現它們的集體行為由其排列模式決定。比如說，水的固態、液體和氣態的關鍵區別不在於分子的類型，而在於它們的排列。蒸發或者凍結液體，不過是重新排列了分子或原子而已。
我一直主張，意識是信息在被以某種方式處理時的感覺方式。信息處理係統若要有意識，它的信息必須被整合為一個統一的整體。我們將這一思想稱為整合信息理論。
整合信息理論為很多問題提供了答案。比如，為什麼我們腦中的一些信息處理係統似乎是沒有意識的？依據將腦部測量與主觀體驗報告結合起來的大量研究，神經學家們得出結論認為，小腦沒有意識，而是一個無意識的信息處理器，幫助腦的其他部分完成特定的計算任務。
整合信息理論對此的解釋是，小腦主要是一個“前饋”神經網絡集合，信息在其中如河水一般流淌，每個神經元基本上隻影響下遊。沒有反饋，便沒有整合，也就沒有意識。與此形成對照的是，腦中與意識有關的係統都是高度整合的，所有部分都能夠互相影響。
因此，對於超級智能計算機是否會有意識這個問題，我們給出的答案是：看情況。它的信息處理係統中高度整合的部分將真正擁有意識。
另一個被整合信息理論給出答案的問題是：為什麼人們在癲癇發作、使用鎮靜劑以及深度睡眠時沒有意識，做夢（即快速眼動睡眠）階段卻有意識？在使用鎮靜劑或者深度睡眠階段，盡管我們的神經元保持著完好的狀態，但它們的互動被削弱了，以至於整合度減小，繼而令我們失去了意識。癲癇發作時，互動又變得太強，以至於大量的神經元開始互相模仿，失去了貢獻出獨立信息的能力，而根據整合信息理論，這恰恰是意識的另一個關鍵條件。這就像是一台計算機的硬盤上，所有編碼信息的比特位被迫全部為1或者全部為0，造成這塊硬盤僅僅儲存了1比特的信息。我們最近用實驗方法驗證了這些想法，並計算出一個“意識指數”。我們利用腦電圖監測一些存在意識障礙的，或被臨床診斷為植物人的對象的大腦，觀察他們的大腦在接受磁力刺激後的電活動，通過這種方式來測量這一指數。
清醒和做夢的人具有相對較高的意識指數，被麻醉或者處於深度睡眠階段的人指數要低得多，而存在意識障礙的人和植物人的指數則為零或時有時無。意識指數甚至成功地將兩名閉鎖綜合征患者判定為有意識，他們清醒且有感知，但因麻痹而無法說話或者活動。這表明，這項技術很有潛力幫助醫生判斷無反應的病患是否還有意識。