是荒原給了殖民者機會——這是他們一生中僅有的機會。
他們拒絕放棄這一機會。
他們惟一的要求是不要打擾他們。
當外界滿足不了他們的要求時，他們就會說：“好吧……”於是子彈上膛，等著人來。
——（美）亨德裏克·威廉·房龍
走過一路血淚、步步艱辛的殖民春秋，來到1775年前後，北美洲的13塊英屬殖民地已經發展成一個頗具規模的社會實體，人口將近300萬，農業日漸發達，工業開始起步，本地精英階層羽翼漸豐，遼闊的疆域上潛藏著無限的生機。然而，這些殖民地仍附屬於萬裏之外的英國，時時處處忍受著英王和殖民地業主們的肆意遙控；各殖民地之間又彼此猜疑，一盤散沙，政治前景黯淡無光。
相比之下，在“七年戰爭”（Seven Years War）
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之後成為海上霸主的英國，擁有世界上最強大的海軍和規模最大的商船隊，控製著眾多的海外殖民地，國內人口900萬人，經濟上已經發生工業革命，製造業飛速崛起，中央集權強大，貨幣穩定，號稱世界無敵，是當時世界上最強大的“日不落帝國”。
設身處地，誰能想象那些稚嫩而又彼此不和的13塊英屬北美殖民地將要如何戰勝其強大無比的母國呢？
“七年戰爭”的勝利使得大英帝國更加驕橫跋扈，其殖民地政策愈加喪失理性。為了償還巨額的戰爭債務和支持本土迅猛發展的製造業經濟，英國政府無視北美殖民地人民的利益，壟斷北美洲的商業，控製北美洲的運輸，嚴禁北美洲人民西遷，扼殺北美洲人民的民主權利，變本加厲地盤剝壓榨殖民地人民，一相情願地要把北美殖民地變成英國的商品市場和原料供應地，竭力遏製殖民地自身的發展。
哪裏有壓迫，哪裏就有反抗。1774年9月5日，北美各殖民地的代表聚集費城，召開了“第一屆大陸會議”（First Continental Congress），通過了給英王的請願書，做出了抵製英貨的決議。為貫徹這些決議，各殖民地紛紛成立安全委員會，招募民兵，籌措軍火，接管地方政權。馬薩諸塞殖民地走在鬥爭的最前列，成為北美革命的中心。馬薩諸塞議會指令所屬各鎮民兵組成突擊隊，並在波士頓西北的康科德（Concord）建立了軍火庫。
1775年4月18日夜，駐防波士頓的英軍秘密出發，準備搗毀康科德的軍火庫。次日清晨，在列克星敦（Lexington），英軍遭遇馬薩諸塞民兵的阻擊，打響了北美獨立戰爭的第一槍。來犯英軍有700人之眾，民兵寡不敵眾，8死10傷，分散撤走。但是，英軍在搗毀康科德的軍火庫後，歸途上遭到了民兵的沿路伏擊，撤回到波士頓時傷亡達273人。
列克星敦的槍聲如同戰鬥的號角迅速響徹北美殖民地。新英格蘭各地的民兵紛紛趕來，與馬薩諸塞民兵共同組成了新英格蘭軍，包圍了波士頓。1775年5月，波士頓的英軍得到增援，英國派來了威廉·豪（William Howe）、亨利·克林頓（Henry Clinton）、約翰·伯高英（John Burgoyne）三位將軍。
適應形勢的要求，1775年6月14日，“第二屆大陸會議”（Second Continental Congress）決定將新英格蘭軍改組為“大陸軍”（Continental Army），並從賓夕法尼亞和馬裏蘭招募新兵。6月15日，任命喬治·華盛頓（George Washington，1732~1799）為大陸軍總司令。
7月18日，大陸軍在波士頓附近的布雷德山（Breed’sHill）重創威廉·豪率領的2400名英軍，打死打傷英軍1000多人。
8月初，第二屆大陸會議派到倫敦向英王懇求和解的代表被拒之門外，英王對北美的請願書不屑一顧，於8月23日宣布北美殖民地處於公開的叛亂之中，聲言要絞死北美殖民地的起義者。12月，英國議會宣布不再保護北美殖民地，禁止與北美殖民地開展貿易，下令查沒海上的北美殖民地船隻。為了武力鎮壓北美殖民地，英國還招募德意誌雇傭軍開赴北美作戰。
1776年1月，費城的政論家托馬斯·潘恩（Thomas Paine，1737~1809）發表了《常識》（Common Sense）一書，生動鮮活地分析了北美的形勢，旗幟鮮明地指出北美殖民地人民隻有拿起武器，與英國決裂，創建獨立自主的民主共和國，才能徹底擺脫英國的奴役和壓迫。該書很快便風靡北美殖民地，3個月裏發行了12萬冊，極大地鼓舞了殖民地人民的抗英鬥爭，從思想上武裝了人民，在輿論上為獨立作了準備。
但是，到1776年1月1日時，大陸軍招募的士兵也不過8000多人。1776年1月31日，華盛頓將軍第一次表達了獨立的可能性。3月17日，久困波士頓的英軍終於堅持不住了，自動撤離而去，大陸軍士氣大振。4月和5月間，北卡羅來納、弗吉尼亞、賓夕法尼亞和新澤西的議會代表先後在大陸會議上要求宣布獨立。