玄宗曾經在勤政樓設宴，群臣都坐在樓下，卻專門為安祿山在自己座位東邊設了金雞障，安置床榻，讓安祿山坐在前麵，並命令把簾子卷起來以示榮寵。又讓楊銛、楊錡以及楊貴妃的三個姐姐與安祿山以兄弟相稱。
安祿山可以出入禁宮，就趁機請求楊貴妃收他為幹兒子。玄宗與貴妃一起坐著，安祿山卻先跪拜貴妃。玄宗問他為何這樣行禮，安祿山回答說：“我們胡人先母而後父。”玄宗十分高興。
天寶十載（公元751年），玄宗下令在長安為安祿山修建宅第，花費巨資，建得十分壯麗。所用器物極其豪華，連宮裏的都比不上。玄宗經常對監工的太監說：“胡人眼界大，別讓他笑話我。”
安祿山過生日，玄宗和楊貴妃賞賜他很多衣服、珍寶、器物和豐盛的酒食。過了三天，又召安祿山進宮，楊貴妃用錦繡做成大繈褓，把安祿山裹起來，讓宮女用花轎抬著。唐玄宗聽見後宮的歡笑聲，就問原因，左右侍從說貴妃正為兒子三天洗身。玄宗親自前往觀看，十分開心，賞賜給楊貴妃洗兒金銀錢，又重賞了安祿山，盡情作樂，然後才罷休。從此安祿山在禁宮可自由出入，不受限製，有時候與楊貴妃同桌吃飯，有時候一整夜不出宮，即使有醜聞在宮外流傳，玄宗也不懷疑。
安祿山請求兼任河東節度使，玄宗就讓原河東節度使擔任羽林將軍，任命安祿山為河東節度使。安祿山兼任三鎮節度使，掌握大權賞罰自主，日益驕縱。安祿山因為過去見了太子從不下拜，如今見玄宗年事已高，一旦駕崩，將由太子繼位，因此心中有些害怕。又見朝廷武備鬆弛，頗有輕視中原的野心。
李林甫去世後，宰相由楊貴妃的遠房堂兄楊國忠擔任。安祿山因為李林甫比自己狡猾，所以對他十分畏懼佩服。等到楊國忠任宰相，安祿山頗為看不起他，兩人便產生矛盾。楊國忠屢次說安祿山要謀反，可玄宗卻不相信。安祿山雖然早就有叛亂的想法，卻因玄宗待他很好，想等到玄宗死後再反叛。這時楊國忠因為與安祿山不和，多次上言告他有謀反之意，玄宗不信。楊國忠又多次以事激怒安祿山，想讓他立刻反叛以取信於玄宗。安祿山最終決定立刻造反。
天寶十四載（公元755年），安祿山自八月以來，多次犒賞士兵整頓軍馬。這時，正好有官員入朝奏事回來，安祿山就假造敕書，召集所有將領，拿出偽造的敕書交與眾人看，說：“皇帝有密詔，讓我帶兵入朝，討伐楊國忠，眾將領應隨軍征戰。”將士們聽了，都十分驚訝，互相對視，但也無人敢反對。
十一月初九，安祿山率領自己統轄的軍隊及奚、契丹、室韋兵共計15萬人，號稱20萬，在範陽起兵造反。
當時唐朝經過長期的和平，百姓已有幾代沒有經曆戰爭，突然得知範陽有戰事，遠近都受驚動，恐慌不已，一時間整個中國頓時陷入的動蕩之中。
肅宗即位靈武
至德元年（公元756年）六月，玄宗在馬嵬驛殺死楊貴妃兄妹，將眾將士安撫之後，準備前往扶風。正欲出發時，當地的百姓攔在路上請求他們留下，說：“宮闕，是陛下的室家；陵寢，是陛下的墳墓。現在舍棄這些，打算去哪裏呢？”
玄宗勒住馬，停留了很久，命令太子李亨留下安撫百姓。百姓們就對李亨說：“皇上既然不願留下來，我們願意帶領子弟，跟隨殿下向東討伐叛軍，奪回長安。如果殿下與皇上都到蜀地去了，那麼讓中原百姓以誰為主呢？”一會兒，便有幾千人聚集起來。
李亨不願意，說：“父皇冒著艱難險阻到遙遠的地方去，我怎能不在他身邊？而且我還沒有當麵向他辭別，我要回去告訴父皇，請他守奪。”說完流淚哭泣，打馬想向西而行。
建寧王李倓與宦官李輔國拉住李亨的馬轡頭進諫，說：“胡賊進犯長安，江山分崩離析，如果不順從民心，怎麼能複興帝業！現在殿下跟隨皇上前往蜀地，萬一賊兵燒斷棧道，那麼中原地區就拱手送給叛軍了。人心一旦離散，很難再聚合，即使再想像現在這樣，還能夠做到嗎？
“不如聚集西北邊境的軍隊，召集郭子儀與李光弼在河北的軍隊，與他們一起東進討伐叛賊，收複兩京，平定四海，救社稷於危難之中，使大唐宗廟由毀滅中繼續生存。然後整理宮室，迎接皇上返回，這才是孝順的行為！何必因為區區溫情，像小兒女一樣眷戀不舍呢？”
廣平王李俶也勸李亨留下來。百姓們攔住李亨的馬，使他根本無法前行。李亨於是就讓李俶騎馬去報告玄宗。
玄宗勒住馬等待李亨，等了很久還不見太子返回，就派人去問，派去的人回來報告了情形，玄宗說：“這是天意啊！”於是從後麵的軍隊分出兩千兵力，以及飛龍廄馬留給了李亨。
玄宗通告將士說：“太子仁義孝順，可以繼承大唐帝業，你們應竭力用心輔佐。”
又派人對李亨說：“你要努力收複江山，不用掛念我。西北地區各族胡人，我一直待他們不薄，你一定可以得到幫助。”
李亨向著南方號啕大哭。玄宗又派人送給李亨東宮的宮女，並且宣旨要傳位給李亨，李亨不肯接受。
李亨已經留了下來，但卻不知該去何處。李俶說：“天色漸晚，不能停留在這裏，大家想到哪裏去呢？”沒有一人回答。