唐代宗大曆十四年（公元779年），代宗去世，德宗繼位。由於是初登帝位，德宗勵精圖治，用人不拘級別等次，提拔了正在貶謫中的道州司馬楊炎出任宰相一職。
租、庸、調是唐初期的賦稅製度，有田地就要交租，有人就要服庸，有戶口就要納調。玄宗末年，戶籍逐漸破壞，賦稅製度漸漸脫離現實。
等到安史之亂爆發，戰事四起，各處征收賦稅都是逼迫催促，所謂標準也不複存在。征收賦稅的部門增加，然而彼此沒有統治與被統治的關係，隨意增加賦稅科目，自己訂立名稱，新老交替重複征收，沒有束縛。
有錢的人家裏即便是人口多，也可以通過做官做和尚來減少苛捐雜稅。貧困人家人丁多，躲都沒有地方躲。因此有錢人過得逍遙自在，而窮人過得潦倒不堪。
征收賦稅的官吏乘機貪汙，當地居民隔三差五就要向其交稅，不勝困窘，很多都逃亡成為浮戶。本地的百姓，已經逃得所剩無幾了。
唐德宗建中元年（公元780年），德宗聽取了宰相楊炎的諫言，詔告天下，實行兩稅法：首先，計算州縣每年需要的費用，以及上繳朝廷的數目，然後向百姓征稅，以預算支出的方式來約束賦稅。
無論主戶、客戶，都按現在的居住地確定戶籍。不管是兒童、青年、中年還是老年，都按貧富劃分等級。流動經商的人，在所居州縣納稅1/30，要求其與當地居民共同交納賦稅，不得僥幸逃免。當地居民的賦稅，分秋天、夏天兩次征收。
免去租、庸、調及其他的苛捐雜稅，所有賦稅事務都由度支部負責。
德宗平亂
唐德宗興元元年（公元784年）正月初一，大赦天下，將年號改為興元，唐德宗下詔責怪自己說：“李希烈、田悅、王武俊、李納等人都是有功勞的舊臣，各自鎮守一方。是朕統治指揮得不正確，使他們產生疑懼；全是朕的過錯，朕沒有做好君主，別人又有什麼罪！對他們及他們所管轄的將士應該一如既往好好對待。
“朱滔雖受朱泚牽連，但兩人天各一方，肯定不是同謀。暫且念及他曾立下功勞，對他的基本宗旨也是寬大的，若能為朝廷盡忠盡職，同樣允許他自新。
“朱泚不顧君臣禮儀，篡奪皇位，破壞帝王的陵墓，罪行無法述說。他獲罪於朕的祖先，朕不敢赦免。被他威脅逼迫的官員百姓在官軍還沒趕到長安前，隻要能脫離朱泚，效忠朝廷，並且回到原來的轄區或原來的軍隊，都可以免其罪行。
“響應詔命趕赴奉天以及繼續收複京城的各軍、各道將士，都將賜給他們奉天定難功臣的稱號，免除他們的墊陌錢，稅間架，竹、木、茶、漆稅，榷鐵稅等兩稅以外的所有附加稅。”
赦書詔告天下後，得到了百姓將吏的擁護。
第二年德宗回到長安，李抱真入朝對他說：“山東頒布赦書，士兵們感奮痛哭，臣見他們這樣擁護您，便知賊寇成不了氣候！”
朱泚把國號改為漢，自稱漢元天皇，將年號改為天皇。
王武俊、田悅、李納看到赦令，都自動削去王號，上表認罪。隻有李希烈倚仗自己有強大的兵力和雄厚的財政，還一心想要稱帝，他派人向顏真卿打聽一些有關稱帝的禮儀。顏真卿說：“老夫曾經做過禮官，記錄的都是諸侯拜見天子的禮儀。”
李希烈堅持僭稱皇帝，國號稱為大楚，改年號為武成。設置百官，讓其追隨者鄭賁做侍中，孫廣為中書令，李緩、李元平為宰相。重新命名汴州為大梁府，全境分為四節度。
李希烈派部將辛景臻對顏真卿說：“如果你再不臣服於我，就自焚好了！”於是在庭院堆起了柴草，還往上麵澆了油。
顏真卿馬上要跳進火裏去，辛景臻趕緊將他攔住。
李希烈又派部將楊峰給陳少遊及壽州刺史張建封送去赦書和賞賜。誰知張建封竟把楊峰拘禁起來在軍中示眾，拉到市中腰斬；陳少遊知道這件事後十分害怕。張建封還把陳少遊與李希烈來往的情況報告給德宗。
德宗很滿意，授予張建封濠、壽、廬三州都團練使的官職。
李希烈便以部將杜少誠為淮南節度使，命其帶領1萬多步、騎兵首先攻取壽州，然後到江都上任。
張建封派遣部將賀蘭元均、邵怡守禦霍邱、秋柵。杜少誠最終還是沒有攻破防線，於是轉向南方寇犯蘄州、黃州，準備切斷長江的通路。
這時，德宗命令包佶監督運往江淮的賦稅，溯江而上到奉天，行至蘄口，適逢杜少誠進犯。曹王李皋派蘄州刺史伊慎率領7000士兵迎敵，永安戍一戰就消滅了杜少誠的士兵大約1萬人，少誠脫身逃跑，包這才能夠繼續前進。
入朝以後，包佶向陳少遊報告了遭堵截一事。陳少遊非常恐懼，在所部收繳錢財，補償了以前劫奪的財政賦稅。
李希烈認為夏口是上遊要衝，派驍將董侍招募了7000名不怕死的士兵攻打鄂州。刺史李兼偃旗息鼓閉門嚴守，董侍將房屋拆除並燒毀了城門。李兼率士兵出城作戰，大破董侍，德宗委任他為鄂、嶽、沔都團練使。從此李希烈東懼曹王皋、西懼李兼，從此不再對江淮有非分之想。
朱泚在奉天兵敗之後逃回長安，李晟準備收複長安。雖然劉德信和李晟的軍隊都駐紮在東渭橋，但劉並不受李晟的節製。李晟將劉德信騙至自己軍隊駐紮的地方，曆數他滬澗失敗的責任和沿途剽掠的罪行，然後斬首。又派人到劉德信的軍中安撫將士，沒有人敢反抗。