李希烈把顏真卿叫來，對他說：“現在冀、魏、趙、齊四王派遣使者，不謀而合，讓我稱帝。太師看這樣的情形，難道我隻是因為被朝廷懷疑忌妒而無處容身嗎？”
顏真卿說：“這乃是四凶，怎麼能叫四王！你不保住自己立下的汗馬功勞，效忠朝廷，反而與亂臣賊子在一起，是準備與之一起尋死嗎？”李希烈很不高興，讓人把顏真卿扶出去。
有一天，顏真卿與四鎮的使者一起宴飲，四鎮的使者都說：“早就聽說太師有很高的名望，現在都統準備稱帝，而太師恰好到來，是老天爺讓您做都統的宰相啊。”
顏真卿嗬斥他們說：“什麼宰相！你們知道有個因為痛罵安祿山而被殺的顏杲卿嗎？那是我哥哥！我已經80歲了，隻知道寧死不屈，難道還會因為你們的誘騙而屈服嗎？”四鎮使者都不敢再說話。
於是李希烈讓10名甲兵在館舍裏看守顏真卿，還在院子裏挖了一個坑，威脅說要將他活埋。顏真卿神色安詳，看著李希烈對他說：“生死天注定，你不用費那麼多心思，搞那麼多花樣。趕快給我一劍，豈不是更讓你痛快！”李希烈聽了，急忙向他賠不是。
唐德宗興元元年（公元784年）正月，李希烈準備稱帝，讓手下的人向顏真卿詢問禮儀方麵的事情，顏真卿說：“我雖然曾經做過禮官，但是我隻記得諸侯朝見天子的禮儀！”
李希烈即帝位，將國號設為大楚，還設了文武百官，又派遣他的將領辛景臻對顏真卿說：“你既然不願意投降，那就幹脆自焚吧！”於是在他居住的庭院裏，堆起柴火澆上油，然後點燃。顏真卿向火堆快步走去，辛景臻趕緊將他攔住。
八月初三，李希烈看到官兵接二連三打了勝仗，害怕會有事端發生，就派中使到蔡州去殺害顏真卿。中使到了說：“有敕書！”顏真卿叩了兩個頭。
中使說：“今天賜顏真卿死。”
顏真卿說：“老臣並未立過功，理當被賜死。不知道使者是哪天從長安出發的？”
中使說：“我是從大梁來的，不是從長安來的。”
顏真卿說：“那你隻是賊寇派來的，怎麼能說是敕書呢？”於是中使勒死了顏真卿。
李師道謀殺宰相
唐憲宗即位以後，執行削藩政策。不肯交出權力的節度使，或者起兵謀反，或者暗中觀望，暗中支持反叛者，都想見機行事。
唐憲宗元和十年（公元815年），憲宗忙於討伐淮西的吳元濟。原先李吉甫和武元衡共同出任宰相，自從李吉甫去世以後，憲宗把所有軍中事務都委托給了武元衡。
平盧節度使李師道蓄養的賓客勸李師道說：“皇帝一心想討伐蔡州，其原因是有武元衡輔佐他，請準我去暗殺他。如果武元衡死了，其他的宰相就不敢繼續他的主張，就會爭著勸諫皇帝停止用兵。”李師道連連稱是，立刻給他盤纏送他出發。
王承宗派遣牙將尹少卿上奏，為吳元濟說情。尹少卿到中書省的時候，言語態度非常囂張，武元衡嗬斥他出去。王承宗又上書詆毀武元衡。
六月初三，天剛蒙蒙亮，武元衡入朝，從他的住所靖安坊東門出來。突然，一個刺客從暗處竄出來，用箭射他，周圍的人都四處逃散。刺客拉著武元衡的馬走出十幾步，殺了他，並把他的腦袋砍下，然後離開。
刺客又潛入通化坊去刺殺裴度。裴度頭部受傷，摔入水溝，因為戴的氈帽很厚，因此沒有死。隨從王義從背後抱住刺客大聲疾呼，刺客砍斷其手臂後逃走。京城裏的人都十分恐懼。
憲宗於是頒布詔令，加派金吾騎士帶著兵器保護宰相出入，經過坊門的時候吆喝搜索，戒備森嚴。朝中百官在天還沒亮的時候都不敢出門。有時皇帝上朝，左等右等，百官的班列還沒有排齊。
刺客在金吾衛與京兆府萬年、長安兩縣留下紙條，說：“不要忙著抓我，否則就先殺了你。”所以，追捕刺客的官員都不敢輕舉妄動。
兵部侍郎許孟容覲見憲宗，說：“從古至今，沒有殺了宰相卻不能逮捕刺客的事情。這是朝中不幸啊！”因此流淚哭泣。
許孟容又前往中書省，流著淚說：“請求中書省上奏，任命裴中丞為宰相，四處搜捕刺客的同夥，徹底查清其根源。”
初八，憲宗頒布詔令，在朝廷內外全麵搜捕刺客，若抓到刺客，懸賞1萬緡錢，賜給五品官位。若有人私自包庇刺客，就誅滅全族。於是京城開始大肆搜捕，築有夾壁、複屋的公卿府第，全都進行了搜查。
成德軍的進奏院中，有恒州的士兵張晏等幾人，舉止跋扈，許多人認為他們就是刺客。初十，神策將軍王士則等人舉報王承宗派遣張晏等刺殺武元衡。官吏逮捕了張晏等八人，憲宗下詔命令京兆尹裴武與監察禦史陳中師審訊他們。
二十三日，憲宗頒布詔令，把王承宗先後三次上奏的表章拿給文武大臣們，共同商議他的罪責。
裴度的傷口尚未痊愈，20天臥病在床。憲宗頒下詔令，讓衛兵住在他府裏宿衛，前去問候的中使絡繹不絕。有人請求將裴度貶為庶民，好讓恒州的王承宗、鄆州的李師道放心。
憲宗生氣地說：“如果免除了裴度的官職，豈不是讓那些為非作歹的小人得誌，朝廷從此不再有綱紀可言。我想裴度一人就可以對付王承宗和李師道兩個人。”二十四日，憲宗傳召裴度入朝，商議對策。二十五日，憲宗下詔任命裴度為中書侍郎、同平章事（宰相）。