在此之前，任務越是艱巨，就越能緩解耶格心中的傷痛。迫在眉睫的生命危險，難以承受的肉體折磨，能夠讓他忘記那些更令他痛苦的問題。然而，在兒子隻能再活一個月的當下，無論多麼殘酷的訓練，都無法成為耶格的鎮痛藥。
背負四十公斤重物行走四十公裏，這種耐久行軍對陸軍時代的耶格來說根本不足掛齒，但成為私營軍事公司的警衛後，他執行的都是城市裏的安保任務，耐力不知不覺下降了很多。離開澤塔安保公司的基地，沿著貫穿丘陵地帶的土路前進了十公裏，他就已經氣喘籲籲了。每走一步，身上的負重就令他氣力喪失一分。南半球的太陽懸在北部的天空中，烈日下，維持體溫所必需的汗水瞬間就蒸發了。作為隊長，耶格走在行列的第二位，不住地提醒自己將注意力集中在這痛苦上。但苦難人生的種種片段，卻不住地浮現在他的腦海。
那時耶格才七歲，想方設法拉著妹妹玩打仗遊戲。有一次，父親開著車，載著一家四口去阿肯色州走親戚。途中停靠汽車旅館，父親獨自去前台辦理入住手續，耶格透過後座的窗戶注視著父親。父親同辦事員隔著櫃台談笑，從褲子後袋中取出錢包，辦事員遞給父親一支簽字用的圓珠筆。少年耶格想，自己總有一天也會成為父親，肩負起同樣的責任。
然而，本應成為他榜樣的父親，卻背棄了自己的職責，拋棄了家庭，母親不得不到超市當倉庫管理員，拉扯兩個孩子長大。高中畢業前，耶格告訴母親，自己想參軍。一向堅強的母親聞言後，變得沮喪不已。十八歲的耶格，還不能理解母親對自己所寄予的厚望。直到後來，耶格為了自己的孩子而不惜以命相搏時，才多多少少明白了母親當時的心情。
從懂事之日起，賈斯汀就知道，有一個敵人想奪走他的性命。他也知道，自己必須獨自戰鬥，而且終有一天會力竭而死。
每次去病房探望兒子，耶格都會抱著一大堆玩具，從模型車、激光槍，到最新款的變形金剛。他想看見孩子露出的笑臉，但輸著液的賈斯汀一點都不高興。他隻是呆呆地盯著小手裏的機器人，仿佛玩玩具是強加在他身上的痛苦義務。
耶格這時才深感生命的脆弱。五年後還能存在於這個世界上的，不是賈斯汀的肉體，而是塑料製成的機器人。
我想看到孩子的笑臉，我想看到他活潑搗蛋的模樣。就算他把桌上的杯子打翻，就算他在家中的牆壁上亂寫亂畫，我都不會責罵一句，隻會默默地看著他。他想幹什麼都行，我還可以跟他玩投球遊戲，隻要他能恢複健康，像其他孩子一樣……
“耶格。”
有人用口音濃重的英語叫他，耶格回過神，抬起頭，看到走在前麵的米克停了下來。
“要不要休息下？”米克提議道，但他自己並無疲勞之色，倒是身後的蓋瑞特和邁爾斯累得不行。
“好，休息十分鍾吧。”
一行人避開烈日，來到樹蔭裏，卸下了背包。他們各自發著牢騷，抱怨體力衰退，訓練過於繁重，但很少聽見有人使用軍隊裏常用的髒話。這支拚湊而成的隊伍裏，竟然人人都很紳士，耶格不由得感歎起來。通常來說，四個人裏有兩三個人髒話連篇也沒什麼奇怪的。
“對這次的任務，我總感覺有點不安。”邁爾斯脫掉徒步鞋，給被鞋磨破皮的腳貼上創可貼，說，“我從未接受過真正的雨林訓練，當空軍時也沒有。為什麼我會被選中幹這個活兒？”
蓋瑞特說：“說明這工作很簡單吧？”
耶格沒有發表評論，他也不知道任務的具體內容。
“米克，你接受過雨林訓練嗎？”
“有。”在法國外籍兵團當過兵的日本人點了點頭。
在海軍陸戰隊的武裝偵察部隊中服過役的蓋瑞特，應該也對密林作戰相當熟悉。耶格對邁爾斯說：“在雨林裏，可怕的不是猛獸，而是昆蟲這樣的小動物。傳播瘧疾的蚊子，在趾甲縫裏產卵的跳蚤，還有蛇、蠍、蜂、蜘蛛等等。被來曆不明的生物叮上一口就可能喪命，所以首先要注意噴塗驅蟲劑。不僅要噴在皮膚上，還要塗在衣服上。防蚊罩也是必備品。”
“睡覺的時候怎麼辦？需要像平常野營時那樣帶帳篷嗎？”
耶格將話題拋給蓋瑞特：“海軍陸戰隊是怎麼做的？”
“我們啊……”蓋瑞特被突然問到，有點結巴，“帶的是簡易型帳篷。”
“簡易型帳篷？在雨林裏？”
“嗯……”蓋瑞特保持著冷靜的表情，補充道，“在補給充足的情況下是這樣。”
“我們的做法是用樹枝製作吊床。”米克插話道，“讓身體跟地麵保持一定距離，就能防範蛇和蜈蚣。”
“對，不錯。”蓋瑞特說，“陸軍的特種空勤部隊也是這麼幹的。”
耶格不禁懷疑起蓋瑞特的履曆來。他真的在海軍陸戰隊的武裝偵察部隊中幹過？私營軍事公司的某些警衛人員，會偽造履曆往自己臉上貼金，而這樣的謊言有時會要了同伴的命。倘若四人編製的小隊裏有一人派不上用場，就等於戰鬥力下降了百分之二十五。
耶格觀察著冷靜下來的蓋瑞特，疑竇叢生。蓋瑞特明顯不是愛慕虛榮的人，但就一名海軍陸戰隊出身的人而言，他的舉止又太老實了。今後必須好好觀察這個人的技能表現。
耐久行軍雖然比預定時間超出一小時，但好歹結束了。“沒事，頭一次都會這樣。”在訓練基地迎接他們的作戰部長辛格爾頓說，臉上卻難掩不滿之色。
四人將讓自己吃盡苦頭的背包放在寢室，沒換衣服就去參加下一個訓練科目。
澤塔安保公司總部大樓後部是一片廣闊的空地，有機場、機庫和各種訓練設施。耶格等人來到大樓外麵，看到了給軍用運輸機搬運物資的叉車。他們還是第一次在這個基地內看到辛格爾頓以外的公司員工。好像被隔離了，耶格下意識地想。看來，這次他們執行的果然是美國製定的機密計劃。