伊圖裏森林裏的行軍開始後的第二天早上，耶格從淺睡中醒來，躺在吊床上查看手表。背光電子屏上剛好顯示的是五點三十分。特種部隊中培養出的敏銳時間感並沒有退化。
耶格鑽出蓋在吊床上的蚊帳和防水布，跳下吊床。密林中空氣濕冷。黎明前的微光中呈現出不自然的白色，耶格凝神細看，才發現自己已被濃霧包裹。
霧中，米克持槍站崗的身影，宛如戰死者的亡靈般浮現出來。他們四人輪班站崗，兩小時一班。米克轉過頭，輕聲道：“沒有異常。”
耶格點頭，將視線投向另外兩張吊床。蓋瑞特和邁爾斯正微微打鼾。米克揭開防水布，叫醒兩人。
所有人起床後，開始做出發前的準備。收拾起吊床，拆掉作為支柱的樹枝。他們每人隻備有兩套衣服，一套幹衣服睡覺時穿，一套濕衣服行軍時穿。他們重新噴上驅蟲劑，吃掉味道不佳但至少能補充能量的長距離偵察用口糧，吞下防瘧疾藥物，完成排泄，再將臨時挖出當廁所用的土坑填埋起來。
這次執行的潛行任務，有相當優越的條件。一般來說，潛入周圍都是敵人的地區，必須將排泄物裝進塑料桶，以徹底掩埋痕跡，就連廁紙都不允許使用。可是，在邊長數百公裏的廣大伊圖裏森林中，是不用擔心這個問題的。在這裏，守護者計劃的四名執行者不過是大海裏的魚苗罷了。
耶格打開地圖和GPS裝置，確認今天的行軍路線。他們議定了若幹會合地點，以防突遇戰鬥後被打散。
四人背上沉重的背包，手持武器，米克打頭，其後依次是耶格、蓋瑞特和邁爾斯，呈戰鬥警戒行軍隊形前進。這個隊形可以防備來自正麵、側麵、後麵的攻擊。不過，因為熱帶雨林中異常昏暗，他們彼此間的間隔比通常更近。
行軍一個小時後，霧散了。陽光從樹冠的間隙中射下來，為他們在幽暗的雨林中照明，引導他們朝更深處進發。
無窮無盡的林海消磨著耶格的鬥誌。密林裏似乎有一種魔力，能讓置身其中的人消沉下去。這裏是原始而獨立的世界，人類在這個世界中不過是穿著衣服、直立兩足行走的外來物種。盡管這裏生機勃勃，但人類卻格格不入。行軍久了，一股鄉愁般的孤寂感便油然而生。
特種部隊的教官說過，隻有一種辦法可以應對雨林帶來的不安和恐怖，那就是確認你所麵對的威脅。天氣？氣溫？饑餓？方向感喪失？有毒小動物？確認威脅後，就集中精力去解除那些威脅。隻要不存在威脅，就沒什麼好害怕了。
對，隻要確認這裏沒有威脅就不用害怕，耶格對自己說。耶格曾在東南亞密林參加過雨林戰訓練，但這裏的環境與東南亞截然不同。盡管在赤道附近，這裏卻因高海拔而無酷熱之憂。林中一陣風拂過，身上的汗水就舒舒服服地吹幹了。雖然存在昆蟲和蛇等小動物的威脅，但它們數量不多，隻要不粗心大意就沒問題。最值得慶幸的是，不論走到哪兒都有幹淨的河流，打上來的水比在巴格達時分配到的礦泉水還好喝。
俾格米人已經在這裏生活了數萬年，倘若伊圖裏森林生存條件惡劣，他們早就滅絕了。沒有理由過度害怕這座密林。
前方的米克停下來，打手勢召集大家。耶格等人輕手輕腳地朝先頭偵察兵聚攏。
“那是什麼？”米克用AK47的槍口指著灌木的枝幹問，“難道是從未見過的生物？”
耶格沿米克指的方向看過去，隻見一個烏黑的生物貼在樹幹上蠕動，就像拉直了的蚯蚓。“這是一種螞蟥吧？”耶格說，“雖然沒見過，但並非超乎想象。”
“不用殺了裝起來吧？”
“別管它。”
蓋瑞特笑出聲來，“我們是博物學家嗎？”
光滑的生物以出人意料的敏捷身手，朝邁爾斯跳過來。邁爾斯大驚躲開，其他三人都笑了。
這時候，附近的草叢中傳來響聲。耶格等人立刻將槍口對準聲音傳來的方向。一個中型犬大小、外形酷似鹿的動物爬起來，朝森林深處跑去。它剛才似乎在睡覺，被人聲驚醒後逃掉了。
此刻正好適合停下來休息片刻。耶格下令休息，將背包放在樹木之間狹窄的空地上。坐在雜草之上，大樹的根從地麵突起，如同豎著的木板，用來當靠背再合適不過。
邁爾斯一邊喝水一邊問大家：“剛才那種生物，你們覺得是什麼？”
“我一點頭緒都沒有。”蓋瑞特說。
“也許是一條平蛇。”米克說。
“那是什麼？”
“是日本的一種未確認的動物。找到了還能拿賞金。”
“看來我們不應該來剛果，應該去日本啊。”
米克的故鄉日本是什麼樣的國家呢？耶格想。腦海中浮現出混亂擁擠、閃爍著豔俗霓虹燈的大都市，但或許這隻是對日本的成見。
邁爾斯掃視四周，確定森林中沒有別的響動後，壓低聲音說：“我總覺得這次的任務有些不對勁。”
耶格問：“怎麼說？”
“仔細想想，我們執行的任務對象是兩種截然不同的東西，病毒感染者以及從未見過的生物。”
“我沒有專業知識，”蓋瑞特說，“被病毒感染的生物，會不會像妖怪一樣變形呢？”
“那是好萊塢電影中的情景。從生物學角度說是不可能的。”邁爾斯斷言道，“說不定，計劃的真實目的隻是暗殺。”
“暗殺俾格米人？”
“不對。是暗殺同姆布提人待在一起人類學者奈傑爾?皮爾斯。”
“這個我也想過。”耶格說，“如果隻需要殺死皮爾斯，那就應該製定別的計劃。沒有必要連姆布提人一起殺死。”
“是為了殺人滅口？”
“隻要發動夜間強攻就不用擔心我們的身份暴露。即便有姆布提人見到我們，也不知道我們是誰。”