哲學的魅力在於它所尋求的人生智慧的魅力，在於尋求者的個性的魅力，最後，如果一位哲學家有足夠的語言技巧的話，還應該加上風格的魅力。敘述某些極為艱深的思想時的文字晦澀也許是難以避免的，我們也瞧不起用美文學的語言掩蓋思想的貧乏，但是，獨特的個性，對人生的獨特感受和思考，是應該閃射獨特風格的光華的。我們倒還不太怕那些使人頭痛的哲學巨著，這至少說明它們引起了我們的緊張思索。最令人厭煩的是那些千篇一律的所謂哲學文章，老是擺弄著同樣幾塊陳舊的概念積木。風格的前提始終是感受和思想的獨創性。真正的哲學家，即使晦澀如康德、黑格爾，他們的著作中也常有清新質樸的警句躍入我們眼簾，令人銘記不忘。更有些哲學家，如蒙田、帕斯卡爾、愛默生、尼采，全然拋開體係，以雋永的格言表達他們的哲思。法國哲學家們寓哲理於小說、劇本，德國浪漫派哲人們寓哲理於詩。既然神秘的人生有無數張變幻莫測的麵孔，人生的探索者有各不相同的個性，那麼，何妨讓哲學作品也呈現豐富多彩的形式，百花齊放的風格呢？
也許有人會說：你所談的隻是人生哲學，還有其他的哲學呢？好吧，我們樂於把一切與人生根本問題無關的哲學打上括號，對它們作為哲學的資格存而不論。盡管以哲學為暫時棲身之地的學科都已經或終將從哲學分離出去，從而證明哲學終究是對人生的形而上學沉思，但是，這裏不是詳細討論這個問題的地方。
也許有人會問：要求哲學具有你說的種種魅力，它豈不成了詩？哲學和詩還有什麼區別？這正是本書所要說明的問題。從源頭上看，哲學和詩本是一體，都孕育於神話的懷抱。神話是原始人類對於人生意義的一幅形象的圖解。後來，哲學和詩漸漸分離了，但是猶如同卵孿生子一樣，它們在精神氣質上仍然酷似。誠然，有些詩人與哲學無緣，有些哲學家與詩無緣。然而，沒有哲學的眼光和深度，一個詩人隻能是吟花詠月、顧影自憐的淺薄文人。沒有詩的激情和靈性，一個哲學家隻能是從事邏輯推理的思維機器。大哲學家與大詩人往往心靈相通，他們受同一種痛苦驅逼，尋求著同一個謎的謎底。莊子、柏拉圖、盧梭、尼采的哲學著作放射著經久不散的詩的光輝，在屈原、李白、蘇軾、但丁、莎士比亞、歌德的詩篇裏回蕩著千古不衰的哲學喟歎。
有時候，我們真是難以斷定一位文化巨人的身份。可是，身份與天才何幹，一顆渴望無限的心靈難道還要受狹隘分工的束縛？在西方文化史上，我們可以發現一些極富有詩人氣質的大哲學家，也可以發現一些極富有哲人氣質的大詩人，他們的存在似乎顯示了詩與哲學一體的源遠流長的傳統。在這裏，我們把他們統稱為“詩人哲學家”。這個稱呼與他們用何種形式寫作無關，有些人兼事哲學和文學，有些人僅執一端，但在精神氣質上都是一身而二任的。一位嚴格意義上的“詩人哲學家”應該具備三個條件：第一，把本體詩化或把詩本體化；第二，通過詩的途徑（直覺、體驗、想象、啟示）與本體溝通；第三，作品的個性色彩和詩意風格。當然，對於這些條件，他們相符的程度是很不一致的。
下麵開列一個不完全的名單。
古典時期：柏拉圖，柏羅丁，奧古斯丁，但丁，蒙田，帕斯卡爾，莎士比亞，艾卡特，盧梭，伏爾泰，歌德，席勒，赫爾德，費希特，謝林，荷爾德林，諾瓦利斯，威·施萊格爾，拜倫，雪萊，柯勒律支，海涅，愛默生。
現當代：叔本華，施蒂納，易卜生，克爾凱郭爾，尼采，陀思妥耶夫斯基，托爾斯泰，狄爾泰，齊美爾，柏格森，別爾嘉耶夫，舍斯托夫，海德格爾，雅斯貝爾斯，裏爾克，蓋奧爾格，瓦雷裏，薩特，加繆，馬塞爾，布洛赫，馬丁·布伯，蒂利希，馬爾庫塞，弗羅姆，馬利旦，伽達默爾，阿多爾諾，烏納穆諾，揚凱列維奇。