救生艇上有兩包火柴，保存在防潮的油布袋裏。
莊海泉把火柴、羅盤要到了他手中。分一包火柴給章水厚，說：“這一包你保存，無論如何不能讓它受潮。”
莊海泉劃了根火柴，看看羅盤的指北針，判明他們的救生艇是向著西北方向漂著的，雖然漂流的速度很慢，可他們已經遠離雷北利號的出事地點了。
莊海泉點燃了一枝備用的火把。
火把象一枝飄忽不定的鬼火綴在茫茫夜海中。
海上沒有風，浪也很小，輕易濺不到救生艇上來。海上安靜極了，這裏既看不到海岸線的燈火鏈，也看不見一星燈火，連陸地夜晚常見的那種磷光鬼火都不見。如果你處在半夢半醒的狀態，你就不會感到隔著一層薄薄的木板的下麵，是深達幾英裏的大海，它多象靜溢的、放散著清幽幽花草香氣的草原啊！
唐嵋處在興奮的幻覺當中。
她好象又置身在英格蘭牧場中了。一眼望不到盡頭的綠草，在綠草上散布著的星星點點的雜色野花，遠處彎曲著繞過地平線的小河，小河岸上古老的中世紀模樣的風車，還有座落在樅樹森林裏的尖頂的、圓頂的、帶柱廊的和不帶柱廊的鄉間別墅，草場上的荷蘭奶牛、英國西門塔爾種牛、法國種夏洛來肉牛……在悠閑地吃著青草，啊，夏天的傍晚，草場上有多少蜻蜒啊，它們真象上帝從天空撒下來的一片小十字架……側臥在那樣的草場上，聞著濕土和芳草的氣息，你會感到你融和到風韻天成的美之中了，沒有什麼危機感，安徒生童話裏描述的各種精怪，離人們很遠很遠。
然而，蛋殼樣的小舟下麵是什麼呢？是迄今為止人們尚未完全認識和降服的神秘世界，那裏隱伏著迄今為止人們不能全部猜到的危險。
唐嵋隻覺得她是在遼闊無邊的草原上。不，不是英格蘭或北愛爾蘭的草場，爸爸說過，英倫三島的草場比起中國的草原來說，隻不過是倫敦泰晤士河畔的小草坪而已！是這樣嗎？
那可要引得人們大為驚歎了！為什麼不驚歎呢？爸爸說過，中國內蒙古草原一片接著一片，象遼闊的呼倫貝爾草原，縱馬飛馳，幾天幾夜不見更換草色！難怪喲。”天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊“，那是多麼廣袤而壯闊的原野！馬群、黃羊和雙峰駱駝不是比荷蘭奶牛更賦有傳奇風味嗎？不是更具有古樸的詩意嗎？
她覺得自己在駝峰上，輕輕地一起一伏，那是駱駝的四蹄跋涉在高低不平的草路上吧？那悅耳的聲音呢？是駝鈴，古老的、用木頭刻出來的駝鈴，爸爸說過，那音調，就象寺廟裏的木磬！木磬，唐嵋沒見過，她隻聽過大教堂裏晨昏震響的古鍾聲。
那不是莊三更嗎？他騎在另一匹駱駝背上，在奔馳，她抖抖手中的鞭子，衝上去，追……
一個海浪拍過小艇，潑了她一身一臉，她從朦朧的夢境中醒過來，仍然在無邊的大海中、無邊的黑暗中。
忽然，她聽見有人在壓低嗓子說：“聽，什麼聲音？” 她動彈不得，卻聽見許多人在喊喊喳喳，她看見，人們在四下觀望。由於騷動，小艇都搖晃起來。
什麼危險對她都沒有恫嚇力了。不過，她很快也聽到了那異樣的聲音了，是人的呼叫，很微弱，時有時無，時斷時續，不是在前麵，是左右後方，他們劃過來的地方。
區四斤最先做出了明確判斷：“是人，有人在喊！輪機長，咱們的人！” 沒等輪機長做出判斷，李英民說：“你耳朵聽邪了吧？”
章水厚撥拉一下耳輪，說：“他聽邪了，我也聽邪了？是有人。” 紅胡子威廉把手罩住耳朵辨了辨，說：“沒有，沒有聲音。”
象打他耳光似的，他的話音沒落，透過冥冥黑暗，傳來一聲清晰的呼叫：“船長——“是中國話。
隻要不是聾子，都會聽見。
隻要不昧良心，都不會做別的解釋。
“是咱們的人。”章水厚說。
吱一聲，莊海泉扭動了大櫓，他還沒有回舵，李英民大喝一聲：“別回去！沒有人，沒有聲音！” 修萬峰說：“聽不清，不會再有人了吧？”
唐嵋真想大聲喊出來：“明明聽見有人呼叫，你們為什麼說聽不見？你們良心都壞了，你們想一走了事，你們想獨自逃命！你們不感到可恥嗎？”
突然，唐嵋聽到撲通一聲響，她睜眼一望，見是海石花躍下水去，正向發出呼救喊聲的方向遊去。
“回舵！”莊海泉嘶啞著嗓子下了一道命令，那語氣不容反駁。”都不如一個小女孩子！劃槳，快！” 水手們操起槳來劃著。
紅胡子威廉卻搖搖晃晃地站起來，拚命舉著拳頭：“我抗議！我抗議！你們中國人，自私！不能為救一個中國人而犧牲全船的人！”
李英民嘟嘟嚷嚷地說：“不能總拿大夥的命當兒戲啊！誰樂意救，自己跳下水去。”
莊海泉的臉，在火把飄忽不定的火光照耀下，真的象一塊鑄鐵了。他扳著舵，厲聲說：“還有幾個抗議的，都站出來！我將以詹姆斯船長的名義，先把他扔到海裏去。”
李英民勾下頭去，不敢再做聲。紅胡子威廉雖然不服氣，卻不敢犯眾怒，氣哼哼地扭過頭去。
小艇咿咿呀呀地向口劃著，火把的紅光象一條水蛇，在船右舷下的水波上曲曲彎彎地尾隨著小艇舞動著。
人們側耳傾聽著，反而沒有呼救聲了，黑沉沉的大海隻有劈劈啪啪的海浪聒噪聲。
小艇在附近兜了好一會，才聽見嘩啦啦水響，人們舉高火把，終於看見了海石花遊來，她拖著一個人，遊得慢極了。
區四斤、章水厚幾個人相繼跳下水去。
誰也沒有想到，在海裏呼救的是英國護航隊員約翰·溫斯頓！
紅胡子威廉一下子傻了。大概他為方才喊出”中國人，自私“的話而羞愧了。他是雨後送傘，人們架著奄奄一息的溫斯頓都來到小艇旁了，紅胡子才跳下水去幫助忙活。溫斯頓的救生衣就快失效了，再有一刻鍾得不到救援，他就要沉到海底了。
在人們忙著救治溫斯頓的時候，完全忘記了海石花。等唐嵋驚叫著尋找海石花的時候，人們才發現，她根本沒爬上小艇。
這一下，人們都急了，莊海泉的眼裏立時蘊滿了淚水，他隻說了一句話：“就是咱全船人都把命搭上，也要找到海石花。” 其實，他這話沒有說出口的時候，人們已經紛紛下水了。
水手們把海石花撈了上來，她太疲累了，救生衣失去作用，她喝了不少鹹水，人們在緊張地為她做人工呼吸。
當海石花在熾烈燃燒的火把照耀下睜開眼時，莊海泉緊緊握住她的手，說：“海石花，大家謝謝你……”
海石花疲乏地笑笑，說：“我不要聽謝，你們……還不把我當船員看嗎？我不夠一個海員資格嗎？”
許多人的眼睛都濕潤了。這淳樸的姑娘，海員的榮譽在她心目中有這樣崇高的位置啊！
莊海泉用十分莊重的語氣說：“我以代理船長的名義，以著壯烈殉難的勃朗寧·詹姆斯的名義，正式接受海石花為雷北利號一等船員！” 海石花笑了。
區四斤附在她耳旁說：“祝賀你！我在海上漂了這麼多年，還是個三等船員呢！” 為了顯示莊嚴，莊海泉從他兒子莊三更的衣襟上摘下一枚金錨船徽，別在海石花胸襟上。