“要想辦法和燕都戶部的官員接上線才是。”沈積和說道，提出解決問題的辦法來。沈則學已經打聽出，燕都戶部郎中施綸是個棋癡，自詡棋藝天下第一。
“棋藝？天下第一？”沈則儒輕笑，那笑容是說不出的促狹。忘了說了，沈則儒在棋藝一道上的造詣可比他對對聯的本事強多了，如果有棋局一事，那麼事情就好辦多了，這祖叔孫三人在使館內嘀嘀咕咕了大半夜，一條計謀就漸漸形成了。
沒多久，在方從哲和許慎行等人和西燕為了聯合出兵的事情緊張討論的時候，為了緩和緊張的氣氛，增進大永和西燕兩國的情誼，沈則儒說服了方從哲，向西燕使團提出了比試棋藝的建議。
西燕這邊因為有號稱天下第一的棋癡施綸，當然應允了，司馬真還派出屬下在燕都造勢。漸漸地，這個本來是尋常的棋藝比試，發展成為了燕都的盛事，成為百姓最為關注的事情之一，燕都百姓自然希望西燕能把大永比下去，最好能狠狠殺一殺大永的風頭，朝暉大街有不少人就心情複雜，當然心思靈動的人，私下開起了盤口，做起了這一事的賭局來。
下棋一事，講究的是人心和布局，這其實是個見識和經驗的累積過程，與天賦倒沒有太大的聯係。總的來說，人的年紀越大，棋藝修為就越高，因而布局也越發不落痕跡。隻有極少數天賦異稟的人，能在少年之時就成為棋藝大家的，比如大永年早年的薊州人士蘇海就在十五歲之時就獲得了棋藝大博士的稱號。不過這樣的人，是百年難出一個，所以對待這次棋藝比賽，沈則儒倒不太緊張。
在比試開始之前，他見到了施綸，那是個五十多歲的老頭兒了，頭發也白了，雙眼湛然有光，想必是多年下棋苦思，臉上也有幾條長長的皺紋。
大永和西燕流行的，都是象棋，這次的棋藝比試，自然是象棋比試。這次的比試，沒有在使館進行，沒有在禮賓院進行，而是在司馬政的大殿之上！這還是司馬政自己要求的，原來司馬政也深好棋藝一道，聞聽沈則儒和施綸將開棋局，自然是要看一看的了。於是西燕官員、大永使者都緊緊盯著大殿中間席坐的兩個人。
白玉棋盤之上，九豎十橫交錯，陳列著紅黑雙方的圓棋，沈則儒和施綸相對而坐，一西一東，兩個人的神情都很嚴肅。棋藝是道，下棋就是論道，這兩個人都不敢稍存輕慢之心。
隻見施綸伸出手掌向上，對沈則儒說道：“請。”這是為表示主人家的誠意，施綸讓沈則儒執紅子先行，沈則儒也不推卻，拈起了一個“炮”往棋盤上移動，行了開局第一著。
施綸見沈則儒先起了一個“炮”，略一思考，沒有多大遲疑，就拈起一個“馬”對了上去，當頭炮對屏風馬，這算是時下最複雜的象棋開局了。
轉眼間，兩個人已經交手了十五六個回合了，不少官員都看不清楚這雙方是什麼路數，許慎行不通棋藝，聽著身邊的官員小聲地說著“開局”“官著”“宮頂線”“究竟到中局沒有啊，這樣的路數不對啊。”這樣的話語，覺得是雲裏霧裏，根本就不明白他們在說什麼，隻覺得那紅黑雙方的棋子在變來變去，再一看，沈則儒和施綸的神色都相當凝重，他就當是看熱鬧了。