解放思想的宣言書
1978年12月18日至22日召開的十一屆三中全會，是新中國成立以來我黨曆史上具有深遠意義的偉大轉折，是我國新的曆史時期的起點。十一屆三中全會實際上隻開了五天，但是在此之前中央工作會議卻開了36天，這次中央工作會議真正打破了“左”的思想束縛，為全會召開做好了全麵準備。鄧小平在中央工作會議閉幕會上作的《解放思想，實事求是，團結一致向前看》的重要講話，就是十一屆三中全會的指導思想，實際上也是十一屆三中全會的主題報告，是我國進入新的曆史時期的宣言書。
鄧小平對這個講話非常重視，在10月份出訪日本之前，他就找有關的同誌談了自己的意見，讓他們圍繞工作重點轉移問題，起草一個初稿。這個初稿在中央工作會議之前就寫了出來。但因為會議的情況進展很快，工作重點轉移的問題順利地得到了解決，會上又提出了很多新的問題，需要及時地作出回答，例如，如何評價真理標準問題的大討論；如何解決天安門事件等重大冤假錯案平反以後，一些群眾提出的進一步要求；如何處理全麵撥亂反正、糾正“文化大革命”的錯誤和維護毛澤東的曆史地位、實現安定團結的關係；如何解決會上提出的人事變動的要求以及可能由此引起的國際反應，等等。這些問題不解決，大家的認識就不能統一起來，全黨就不能很好地團結起來，順利實現工作重點的轉移。根據會上提出的新問題和國內外的反應，鄧小平自己用鉛筆寫了一個約500字的提綱，然後於12月2日找有關同誌去談想法。這個提綱共7個部分：1.解放思想，開動機器；2.發揚民主，加強法製；3.向後看為的是向前看；4.克服官僚主義、人浮於事；5.允許一部分先好起來；6.加強責任製，搞“幾定”；7.新的問題。12月5日，他又找起草者談稿子的修改，講了4個問題：1.解放思想；2.發揚民主；3.向前看；4.研究和解決新問題。這次談話，對講話的寫法和內容更加明確了，基本框架也已確定。12月9日，他再次約見稿子的起草者，一個部分一個部分地、逐字逐句地對稿子進行審閱修改，又談了很多重要的意見。通過這次談話和修改，稿子的內容基本確定了。後來，他又幾次約見稿子的起草者，談了一些修改意見，由起草者最後對稿子作了一些修改和潤色加工。從講話稿的起草過程來看，這個講話完全是在鄧小平的直接指導下，根據他的思想寫成的。其中許多重要的話，都是他本人的原話。
12月13日下午4時，鄧小平在中央工作會議閉幕會上，作了這篇題為《解放思想，實事求是，團結一致向前看》的重要講話。講話圍繞全黨工作重點的轉移，著重講了四個方麵的重大問題，提出了一係列重大的原則和政策：
第一，針對當時還存在的思想僵化和半僵化狀態，充分肯定了實踐是檢驗真理的唯一標準問題的大討論，號召解放思想，實事求是。根據這個指導思想，全會對進一步繼承和發揚毛澤東所倡導的馬克思主義學風，即堅持唯物主義的思想路線問題，展開了深入的討論，一致認為隻有在馬列主義、毛澤東思想的指導下，解放思想，努力研究新情況新事物新問題，堅持實事求是、一切從實際出發、理論聯係實際的原則，我們黨才能順利地實現工作中心的轉變，發展不相適應的生產關係和上層建築。鄧小平指出：“一個黨，一個國家，一個民族，如果一切從本本出發，那它就不能前進，它的生機就停止了，就要亡黨亡國。”
第二，針對過去一個時期內民主集中製沒有真正實行，離開民主講集中，民主太少的情況，強調民主是解放思想的重要條件，法製是民主的重要保障，必須發揚民主，加強法製，並特別講了發揚經濟民主的問題。根據這個思想，全會認真討論了民主和法製問題，認為當前這個時期特別需要強調民主，為了保障人民民主，必須加強社會主義法製，使民主製度化、法律化，使這種製度和法律具有穩定性、連續性和極大的權威性，做到有法可依，有法必依，執法必嚴，違法必究。這樣，就把民主法製建設提到了重要的地位上來。正因為如此，有的人認為這是我國民主法製建設史上的一個偉大轉折點，從此以後我國的民主法製建設進入了一個新的發展時期。