趙爾巽兩度主政東北成為張作霖的伯樂
趙爾巽（1844—1927），字鑲公，號次珊，又號無補。遼寧鐵嶺人，隸漢軍正藍旗。清同治年間進士，授翰林院編修。任監察禦史時，以直言極諫著稱。後調任地方官，曆任安徽、陝西省按察使，甘肅、新疆、山西布政使，湖南巡撫等職。光緒三十一年（1905）出任盛京將軍，三十三年（1907）調離東北改充四川總督。宣統三年（1911）改任東三省總督。辛亥革命爆發後，趙爾巽旗幟鮮明地站在了反對革命、維護清王朝統治的一麵。1912年民國成立後，因善隨機應變，袁世凱仍任命其為東三省都督（後改為奉天都督），不久即辭去官職，退居青島。1914年袁世凱設立清史館，任命趙爾巽為館長，於1927年完成《清史稿》，當年9月3日在北京病逝，時年83歲。
趙爾巽出生在東北，又先後任東北最高行政長官五年之久，功過是非可圈可點，也留下了無盡的逸事。
盛京將軍任上興新學辦實業
光緒三十一年（1905）五月，繼增祺之後，趙爾巽出任盛京將軍。此時的清王朝正麵臨著內憂外患的局麵，一些思想開放的官員紛紛興辦新式學校、開設近代化工廠等，以試圖挽救早已病入膏肓的大清王朝的危局，趙爾巽就是其中一員。任盛京將軍期間，趙爾巽先後設立了奉省仕學館、奉天森林學堂、奉天省城官立中等農業學堂、東三省講武堂、陸軍小學堂等一批專科學校，此外還設立了奉天省官銀號、營口浚河公司、奉天圖書館等機構。
其中，奉天省官銀號是1905年在趙爾巽的倡導下，籌銀60萬兩設立的，是當時東北最大的金融機構，第一任總理為馬恩桂。這個全省統一的金融機關將東三省流通的貨幣逐漸統一，使東北地區的貨幣混亂情況大為改觀。由於經營有方，官銀號逐漸發展壯大，後成為張作霖時期金融中樞，至1924年在全國各地設置的分號達80餘處。直到1931年九一八事變後被日本霸占才結束經營。
奉天圖書館是沈陽的第一個公共圖書館，1907年由奉天提學使司張鶴齡呈請，經趙爾巽批準，在學務經費項下撥銀5000兩開辦。第一任館長是陳樹藩，地點最初在小南門裏，先後遷往東華門、西華門，直至1916年遷往大東什字街後才有了屬於自己的館舍。它的名字也一變再變，1931年九一八事變後，被日偽當局改為奉天市立沈陽圖書館，新中國成立以後回到人民手中，成為今天的沈陽市圖書館。
因抗議日本侵略被擠出東北
1904年，日本通過日俄戰爭獲得了原屬於俄國的由長春至旅順口的鐵路及鐵路附屬的一切權益，並仿照東印度公司在東北設立了代表日本政府“經營”東北的國策會社——南滿洲鐵道株式會社（以下稱滿鐵）。
1906年6月7日，日本政府以敕令正式公布設立滿鐵。日本政府將此事正式通知清政府外務部是在8月24日，此時滿鐵設立委員會已經通過了滿鐵章程和工費概算，即將招募第一次股份。日本政府的意圖是將中國政府完全排除於滿鐵經營之外，這種舉動違反了中日條約，嚴重損害了中國的權利和利益。
關於設立滿鐵一事，清政府並非毫不知情，但對於日本這種明顯的違約行為，清政府外務部竟然裝聾作啞聽之任之，甚至直至日本詢問是否應募滿鐵股份時，外務部也並未表示任何異議，隻稱政府無力募款入股，要求北洋大臣袁世凱和盛京將軍趙爾巽二人按照日本要求，設法使令地方商人認購股份。
對此，當時的盛京將軍趙爾巽始終持反對態度。在日本設立滿鐵前後，他曾數次電請清政府外務部，要求撤銷日本在東北設立的民政局及軍政廳等侵略機構，抗議日軍拆毀民房商店，強占遼陽和鳳凰廳煤礦以及擅自砍伐鴨綠江林木等行為。至日本設立滿鐵，趙爾巽更是數次電請清政府外務部提出抗議。