1920年遼寧首開跨省賑災先河
無論是有著五四運動的1919年，還是中國共產黨誕生的1921年，都因為其特殊的曆史含義而被人們深深鐫刻在心中，然而夾縫當中被他們的光輝所掩蓋的1920年，也許已經被很多人淡忘了，但它卻是發生直、魯、豫、陝、晉五省大旱的大災之年，三千萬生靈被饑饉蠶食的大荒之年。無論是在災區，還是在逃荒的路上到處可見因饑餓而倒斃的災民，無數災民陷入了饑饉流離、無以為生的苦難境地。
如此奇重之災震驚寰宇，奉天省各界人士發揚“一方有難，八方支援”的傳統美德，紛紛向災區伸出了援助之手。於當年六月由省議會發起，設立了“奉天救濟旱災協會”，展開了對直魯豫各省旱災的賑濟，同時也開創了遼寧省跨省賑濟旱災的先河。
“四十年未有之奇災”
1919年夏秋之初，北方大部分地區就出現了嚴重的旱情，到了1920年，旱情更加酷烈，天幹地燥，久旱不雨，直至秋收過後雨水才姍姍來遲，但已於事無補，大片莊稼僅有少量收成，有的更是顆粒無收。據報載：“重災區東起海岱，西達關隴，南至洛陽，北抵京畿，禾苗枯槁，赤地千裏。”據北京國際統一救災總會統計，被災縣數達317縣，災民總數達2000萬，因災死亡人數達50萬，但由於該統計對災民的限定過於嚴格，實際數字遠遠不止這些。不僅如此，蝗災、疫災、兵災匪禍等也隨著此次旱災蜂擁而至，交替並作，特別是直皖戰爭更是加重了此次旱災的危害。真可謂天災夾雜著人禍，人禍加劇著天災致使家園支離破碎、民眾流離載途、生靈塗炭、白骨露野。相比於發生在光緒初年持續四年大旱的“丁戊奇荒”，被時人稱之為“四十年未有之奇災”。
紅十字會為籌賑特別撰寫了俚語文言乞賑歌，也讓我們從一個側麵了解了當時的災情，如泣如訴道出了當時旱災的慘況，歌詞雲：“北方旱災遍五省，蔓延直魯豫陝晉，饑民數達三千萬，四五十年耳未聽。說起災情實慘傷，玉米豆麥棉高粱，顆粒無收不得食，樹皮草根爭相鬻。農民無力養妻子，投井懸梁自尋死，牛羊驢馬價最廉，兒女賤賣不值錢。饑軀奔走將遠徙，旅費缺乏坐待斃……”如此淺白的話語，描繪的卻是怎樣一幅慘絕人寰的畫麵，又是怎樣一個令人不寒而栗的人間地獄。
《盛京時報》上一則“饑民縊斃慘聞”的新聞也真實記錄了當時災民的生活慘狀。據報道稱：“平德縣北鄉的災民黃姓夫婦及子女一家八口饑困難當，丈夫出外覓食，兒女在家啼哭。妻子沒有辦法隻能出後門掘土做成餅餌，讓兒女加薪燒煮以慰當下，隨後走入房內關門自縊。丈夫回家後見此痛哭不已，無法救饑兒女終究必死，長痛不如短痛，於是先將兒女用繩一一縊死，然後自己亦投繯自盡，全家八口死於須臾。”這隻是當時無數饑民中的一個剪影，更多的災民仍然苦苦掙紮在漫長死亡線上。
奉省成立賑災救濟會
旱災初期，北洋政府忙於直皖戰爭的戰事無暇顧及五省的旱災。直到1920年8月才撥款賑濟直魯豫三省，並於9月成立籌議賑災臨時委員會，10月成立督辦賑務處，11月頒發籌賑辦法大綱十七條，並采取了加征捐稅、扣薪助賑、舉辦義賑獎券、發行賑災公債和實行賑災借款等一係列措施。但由於財政困難、中央政府的孱弱無能以及各級地方政府的敷衍塞責，導致本該卓有成效的救災措施並沒有達到其應有的效果。
成千上萬的北方災民需要一種新的救災力量、新的救災組織來參與此次賑災活動。一時間，各地人民紛紛自發地組織了華北救災協會、直隸救災協會、北五省災區協濟會、順直旱災救濟會、山西旱災救濟會、河南旱災救濟會、北方工賑協會、近畿農民救濟會、山東災賑會、佛教籌賑會等數十個救災團體，與五省災民同舟共濟。