歸元九年，在數位帝王不斷的努力下，興王朝迎來了其最巔峰時刻。在位帝王的野心也不斷增強，每每看到自己眼前這張九天地圖，他的心便久久不能平靜，雖然眾附屬國紛紛臣服於興王朝但那畢竟不屬於自己，他絕不容許這樣的存在。
他要在興王朝的曆史長河中抹上重重一筆，他要將整個九天大陸都吞並到自己名下，要讓後世銘記自己的豐功偉績。為了這位興王朝帝王的勃勃野心，興王朝這個龐然大物開始暗自運作起來，一時間整個九天大陸暗流湧動。
一老者躺在床榻之上，看著身前的三個兒子頭疼不已，心中不斷推敲著這三人的性格、心智。
老大性格有點憨（缺心眼）、孝順、做事比較老實，如果隻守固有領土還是讓他比較放心的，但若論爭……在這吃人不吐骨頭的圈子裏，隻怕是連骨頭渣子都不會剩多少的；老二為人比較活泛，有時做人做事比較出格（不著邊）；老三心思細膩，無論做事還是考慮問題都比較全麵（膽小，怕事）。
他命人拿來一捆樹枝，抽出一根用力折斷，隨手扔到一旁，又將那一捆樹枝拿在手中，用盡氣力，結果那一捆樹枝沒有斷。老者有點氣喘：“你們看到沒？有沒有看出什麼？說出來聽聽。”
他的大兒子皇甫猛上前答道：“父親,您的意思是獨木難支讓我們兄弟團結吧！您放心我一定會和兩個弟弟和睦相處，一同捍衛守護咱們皇甫家的領土的。”皇甫猛想起自己小時看過的典故，也不曾深思老者的話語。
老者不作答看向二兒子問道：“你怎麼看？”
老二皇甫尚易沉思一陣皺眉道：“說不好，綁在一起不一定有用，分開了也不見的一定會斷，這要看誰用力，有多大力量，用怎樣的工具。再說就是我們願意，別人也不見的願意捆綁在一起。人心叵測！”
“尚易，你這話是什麼意思，你認為大哥是那樣的人嗎？還是在說老三?”聽道老二話皇甫猛十分不滿，感覺對方是針對自己，存心不讓父親放心，好安心養病。
“果然是屬牛的，用力不用腦，白長這麼大個。”皇甫尚易輕蔑的說道。
“你……！”
見大哥急眼，二哥還在挑釁大哥，老三皇甫辰無奈，兩個哥哥向來喜愛互相拆台，連忙開口勸阻“大哥，二哥別鬧了，都什麼時候了，還如此。大哥，別生氣，二哥他不是那個意思，你誤會了。”
“哼”皇甫猛別過頭，不再理會皇甫尚易。
老者在一旁沉默不語，看著三人的爭吵也出言不製止。見三人平息老者看向自己的三兒子問道：“你呢？你怎麼看。”
“大哥、二哥說的都有道理。如果就家族內部而言大哥說的那樣沒錯，團結是我們當先之事。”
皇甫猛見自己的三弟認同自己觀點，臉色稍微緩和了下來。
“如果像二哥說的那樣，隻怕我們現在要加快步伐了，盡量多做幾手準備，該隱的隱，該抗的抗，該合的合，一切以家族存亡為重。”
老者滿意的點了點頭，皇甫猛聽完也猛的警醒起來看來自己將一切看得太簡單了，有些懊惱自己剛才的表現。
老者開口讓老大皇甫猛暫且留了下來，示意其他二人先到門外等候。
“猛子，你也快三十了吧？這些年跟我身邊枯燥嗎？”
“父王，兒臣愚鈍，愧對您這些年的教導。”
“猛兒，你為人憨直，這些隱晦曲折，拐彎抹角本就不是你擅長之事，有何愧對父親之處！”
“可是剛才，二弟、三弟，都猜出了父親的話語，而我卻……”皇甫猛十分懊惱自己的無能，跟隨父親多年可是仍不及兩位弟弟聰慧。
“猛兒，這不怪你，原本有你兩個弟弟輔佐，我想你一定能成為一代仁君的，但是如今亂世即將來臨，為父擔心啊，為父不曾教你的太多太多了，隻怕如今已是來不及。”
“孩兒不孝，讓父王您費心記掛了。”皇甫猛跪了下來向其父皇請罪
看著眼前孝順，憨直的大兒子，老者無奈歎息起來。“猛兒起來吧，是為父對不住你，沒能給你一個安定未來，我打算讓你弟弟來繼承皇位，由你全力輔佐，你可願意接令。”說到最後老者幾乎是一字一頓的說出自己的話語。
“孩兒遵命。”皇甫猛臉上蒼白，心中不知作何感想。
“下去吧，將你二弟和三弟傳喚進來，你先回去休息吧”老者心中愧疚不已，若非亂世他又怎能做出如此殘酷的決定，看著失魂落魄的長子，心痛不已。
不大一會皇甫尚易與老三便走了進來，“父王大哥是怎麼了，看他好像很失落，脾氣也有些不對。”