近一段時間以來，由於小島的命令，鬼子兵們很少遠離柳林鎮，柳林鎮周圍的老百姓明顯感到日子比以前好過了點。
時間轉眼到了收麥季節，張勝、占魁商量著回家收麥，順便在家裏住幾天和家裏人團聚團聚。店先關一陣子門，由薑庭秀負責守著，順便將店裏店外打掃清理一下。
張勝家在大興寨，是山地，麥子熟得要早幾天，所以二人決定先去張勝家收莊稼，然後再一起去西山坳占魁家收麥子。
商量已定，二人把征詢的目光投向一直沒言語的繼宗臉上。他倆知道，莊家營子現在活著的隻有繼宗一人了，村裏的野草恐怕長得能有一人高了，自葬完親人後繼宗就再沒回過莊家營子，實際上繼宗已經沒有真正意義上的家了。
二人希望繼宗和他們一塊走，但話又不能說出口，一說出來繼宗肯定難受，所以二人故意當著繼宗的麵商議此事，希望他能自己提出來跟著一塊走。
平時在店裏，弟兄三人一起謀劃及實施殺鬼子漢奸，大塊吃肉、大碗喝酒，也不覺得什麼，現在其他兩人要回家，繼宗心裏突然有種複雜的感情，有傷心，有孤獨，還有一些難舍難分。他也知道兩人的用意，經過一番思考過後，他有些艱難地抬起頭強擠出笑容："我跟兩個哥哥一起去。""我就知道兄弟一準兒和我們一起去。"占魁樂得一拍巴掌，他屬於直爽而粗心的人。張勝心細，看著繼宗說話的樣子，心裏不禁有些發酸。
柳林鎮距大興寨足有十五裏地，一路上三人說笑著趕路。三人清一色短打扮，頭戴亞麻色禮帽，上身著白府綢起暗花的褂子，黑洋布大襠褲紮著腿帶子，腳蹬直貢呢黑布鞋，露出雪白的襪子來，顯得非常幹淨利落。三人本來就高大魁梧，這一身打扮外加大步流星趕路的神態，更顯得威猛剽悍。
大約有半個多時辰的光景，已遠遠望見村裏鬱鬱森森的樹木，順著隨形就勢的土路三彎兩拐，三人已經來到寨門前，不知怎的，繼宗心裏突然緊跳了兩下。
村裏古柳參天，寬大的水渠從村中蜿蜒流過，淙淙咚咚，清澈見底，翠綠的水草在流水的輕拂下，順著水的方向嫋嫋地擺動著，渠邊布滿了綠苔和浮萍，不時有蜻蜓顫動著翅膀在水麵上極快地一點，倏忽間又疾速閃開，雪白的鵝鴨悠閑地在水裏遊著。
外麵酷熱難耐，而村裏卻是這樣寧靜、清涼。
順著水渠一拐彎，迎麵走來兩個女人，年齡大點的身材高挑，上身穿一件質地非常柔軟的月白細夏布長衫，腰掐得很細，亞麻色紡綢褲，寶蘭色緞麵繡花鞋；頭發烏黑明亮、整齊地向後抿著，發髻上斜斜插著一枝做工精細的白玉簪；膚如凝脂、麵若桃花；走起路來衣袖飄飄、環佩丁東，整個人顯的雍容而嫻雅，隻是顧盼之間眉宇中似乎有一縷淡淡的憂鬱。
來人正是蓮兒，旁邊是她的遠房表妹雨玫。等走得近了，蓮兒輕輕欠身問好："勝爺爺，您剛回來。"按年齡，張勝比蓮兒小一歲；但按輩分，張勝則是蓮兒夫家的爺爺輩。這就是當時中國農村一個有趣的現象。同宗之人，有窮有富，富的結婚早，四十左右就能見到孫子輩；窮的好多四十還打著光棍。就這樣一代代累積下來，同宗中家境富裕殷實的人家往往輩分小，而家境貧寒之人卻輩分很高。
張勝家上幾輩也比較窮，隻是到了張勝父親和張勝這兩輩家境才殷實起來。
因此，張勝的輩分在村中張姓人中是很高的。
張勝從十六歲起就走南闖北，人又豪爽仗義，村裏有個大事小情的都是張勝出麵張羅，所以，隻要他在村裏威威勢勢走著，村裏人無論貧富、大小，隻要是孫子輩的見了麵都願意叫他一聲爺爺。
看著這個漂亮女人向自己問好，張勝心裏很是受用："這是東美家的吧？怎麼，出來轉轉？"他有心充大，遂一指身後的占魁、繼宗："這是我的兩個兄弟，你也問聲好吧。"
"二位爺爺辛苦了。"女人低眉順眼欠身低頭。
等抬起頭來，一眼望定繼宗，她的臉一下變得蒼白，用手指著繼宗："繼……繼……"她差點直接叫出繼宗的名字來，她一頓，忙掩飾道："……你……你不是莊家營子那個殺豬的……的爺爺嗎？"雖然話有些語無倫次，還好，終於讓她艱難地遮掩過去。說完，她眼眶裏已盈滿淚水。
繼宗怕見到蓮兒。一進村，他便悄悄地低著頭走在張勝、占魁身後，剛才蓮兒身影從遠處一閃他就認出來了，他太熟悉蓮兒了，心頭一陣狂跳，呼吸幾乎停止，等到蓮兒和張勝說話再向自己問好時，他感覺自己都快要死了。此時，他臉色通紅，腦袋嗡嗡作響，嘴裏"嗯、啊"亂答應著，恨不得有個地縫鑽進去。
還是蓮兒先恢複了鎮靜，她用手理了理烏亮如鑒的頭發，向張勝欠了欠身，然後看了一眼繼宗，轉身離去。
這兩人的神態被張勝看了個滿眼，他狐疑地望著蓮兒的背影走遠，然後轉過臉意味深長地對繼宗一笑："我這孫媳婦自打丈夫過世之後，變得有點神神叨叨了。"占魁沒那麼多想法，他想當然地埋怨繼宗："都是結過婚的人了，怎麼看見個漂亮娘們兒連個話都不會說了？"繼宗張了張嘴沒說話。