柳林鎮據點的關東軍鬼子們再也不埋怨夥食太差：夥食差也比莫名其妙丟了小命強。
犬養的想法也更堅定了。關東軍是帝國陸軍精銳，他們的舞台是千軍萬馬的戰場，而不是這個小小的柳林鎮。在這人生地不熟的地方，一定要謹慎行事，否則這一個大隊的皇軍精英就要斷送到自己的手裏。因此必須克製自己和部下的一切物質方麵的欲望，忍耐下去，早日調離。
農曆十二月的北方，是一年中最冷的季節，離春天也不太遠了。
好長時間沒有見到兒子和蓮兒，繼宗閑下來時總忍不住有一種要去水簾洞看看的衝動。眼看著也快過年了，人們已經開始忙忙碌碌地準備年貨，店裏的生意也冷清下來了，繼宗打算明天去趟水簾洞。
聽說繼宗要去看伯康，張勝、占魁也呆不住了，也想一起去看看，同時也想回家看看自己的家人孩子。幾人一商量，幹脆各自接上自己家人去水簾洞住上一陣子，連年也在那兒一塊兒過。
冬天的水簾洞簡直是人間天堂，在周福才多半年的不停收拾下，地麵平整得如同水磨青磚一樣平整光滑，巨大的鍾乳石柱在陽光下不停轉換著華麗的色彩。
周福才真是個能人，他把大廳中能見上太陽的一片地方圍了起來，用石頭砌成一個圓形花壇，從天坑裏運來沃土填上，一半種花、一半種菜，青蔥翠綠的樣子不僅好看，而且一個冬天各種時令青菜幾乎沒斷過。洞裏本來就非常溫暖，由於幾家的老人孩子要來，所以這幾天大廳裏的壁爐天天燃著熊熊的火光，大家在洞裏隻穿需薄薄的襯衣、單褲。
占魁來的時候一並將玉梅及李才老兩口接來了，這下讓繼宗有些不知所措。
本來石榴走後，老兩口隱約的意思是要把玉梅嫁給繼宗，由於大家當時的心境都不好，所以此事也沒挑明。但這兩年多他經曆了太多的事情，蓮兒已經為他生了孩子，卻一天到晚嚷嚷著要退出當姐姐，這已經夠他心煩意亂了；還有棠兒，稍加辭色便要喝藥上吊抹脖子，是個輕易不敢向她說不的主兒；而蓮兒還添亂讓雨玫也嫁給他，還說她已經在雨玫麵前打過保票，說話算話，決不能食言，三番兩次地逼他表態亮牌。
這些事兒愁得他心裏經常七上八下、忐忑不安。他既非生性風流、心猿意馬之人，更不是拈花惹草、自詡倜儻之徒，他隻想跟蓮兒好好過一輩子，生兒育女，白頭偕老，就很知足了。但他又硬不起心腸對棠兒、雨玫說不，這就招致了棠兒、雨玫私下裏暗生嫌隙，卻又都把火往他身上發。棠兒還好點，牢騷發完該說就說、該笑就笑；雨玫就不一樣了，對他愛理不理，卻又一雙鳳眼跟盯賊似的總盯著他，他跟蓮兒、棠兒說句話就跟偷別人家老婆似的，讓他老覺得背後有一雙眼睛像錐子一樣刺在身上。
這次上山過年處境就更不妙了。人家姐兒仨在一起的時候，有說有笑，似乎什麼芥蒂都沒有，可是他一出現，再熱鬧的場麵都立馬冷場，隻要他一離開，後麵馬上就是歡聲笑語。這讓他感到自己是個掃把星，禍殃子，甚至是湯鍋裏的老鼠。這下子把憨厚拙樸的繼宗逼得煢煢孑立、形影相吊，不是經常在蘭卿、子美他們的窯洞裏過夜，就是在天坑的樹林裏流連忘返。
現在玉梅一來，繼宗的心病又加重了一層。才一年多不見，玉梅身上的稚嫩之氣已經蕩然無存，美麗得令人不敢直視，身上多了許多石榴的影子，一顰一笑的樣子都酷似石榴，特別是臉上梨窩淺淺一現時，常讓繼宗有一種恍然夢中的感覺。
李才老兩口看起來精神不錯，可他不知該如何向兩個老人解釋這些事，他更怕老人當著眾人的麵舊話重提，如果他們說起和玉梅的事，到那時他隻有硬挺著挨罵了。
但令繼宗迷惑的是，無論是玉梅還是嶽父嶽母，都沒有對他和蓮兒的事表現出任何不滿，老兩口反而對伯康是心疼得不得了，那樣子仿佛伯康是女兒石榴親生的一樣。隻是玉梅和蓮兒說話時神態有些不自然。
這天吃過晚飯，李才對繼宗說："繼宗，咱爺倆出去走走。"繼宗腦袋嗡的一下，心想："終於來了。"雖然是在冬天，但由於天坑比較深，所以氣溫並不低，許多耐寒的植物依然青翠。蘭卿的窯洞裏不時傳出一陣熱烈的喧鬧聲，繼宗知道，此時他們一定又在下棋打牌。