明朝壬戌年中秋節後第二天零點時分。南直隸淮安府百河縣安玉裏的一戶人家傳出“哇”的一聲，一個男孩降生了。穩婆抱著男孩對著門外興奮地喊道:“賀喜穆相公。添了一個男孩。”戶主穆明急忙進入房間，接過繈褓中的嬰兒，臉上立刻堆滿笑容。他來到妻子床前，感激地說道:“娘子。你辛苦了！我要感謝你為我生了一個兒子。”“相公，你不用感謝我。生兒育女是為人妻的本分。說什麼辛苦呢？”妻子柔聲說道。她為生這個兒子承受了巨大的痛苦，但卻一點也沒有因此而抱怨。“謝天謝地！感謝祖宗！我穆明當爹啦！”穆明掩飾不住內心的激動，高興地說道。他喜不自禁，這下光宗耀祖、改換門庭可有了希望。他抱著兒子走出屋門。天上銀河燦燦，繁星點點，月亮躲在雲層裏。秋天的深夜顯得那麼安詳，那麼寧靜，那麼怡人。他看著天空閃爍的星星，心中產生一個想法。“對！他的名字就叫穆星。星星永遠都會發光，永遠都會發亮！”他對這個兒子寄予了很大的期望。這個男孩長大後，顯得特別與眾不同。六年後，穆明的第二個兒子降生。穆明給他起名叫穆辰。
穆星童年時進入私塾念書，過目成誦，經久不忘。他少年時便能寫詩，並且寫得一手好文章，還擅長彈奏古琴。少年的他是父親的驕傲。他很喜愛鳳仙花，在自家院子裏栽種了許多，為此還挨過父親的責罵。
十六歲那年，穆星遵從父命參加了童生試，取得了生員資格，也就是考中了秀才。他平素酷愛讀書，經史子集廣泛涉獵，學問相當淵博。他相信古人的一句話:“書中自有千鍾粟，書中自有黃金屋，書中自有顏如玉”，對其它事情卻幾乎一無所知，是個典型的書呆子。穆明大失所望。此後，穆明便將希望傾注在穆辰身上。在穆星的眼中，每個人都是那麼善良和友好，世界是如此的美好。他以一顆簡單的心來看待人和事，所以從來沒有煩惱。在穆星的臉上，幾乎找不到一絲憂愁。有時候，無知反而讓人快樂。上天將俊美的容貌和聰明的才智都賜給了他。但這卻給他帶來了痛苦。
第二年正月，穆星的族兄穆彬在揚州府新開了一家當鋪。穆明便讓穆星過去幫忙。穆星為人誠實並且寫算俱佳，所以穆彬就讓他擔任當鋪的主管。他對事務也很認真，經他手的賬簿從不弄虛作假。穆彬對他十分放心。不久，穆彬和家人吃飯也會叫他過來。自從他來到當鋪以後，生意越來越紅火。穆彬自然非常高興。
揚州城是一座古城，同時也是一座名城。自古以來就富庶繁華、風景秀麗。唐人杜牧在《贈別》詩中寫道:“春風十裏揚州路，卷上珠簾總不如”；又在《遣懷》詩中寫道:“十年一覺揚州夢，贏得青樓薄幸名”；還在《寄揚州韓綽判官》詩中寫道:“二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫”。揚州城的景色可見一斑。雖然揚州有瘦西湖、大明寺和二十四橋這樣的美景，可穆星從來沒有去遊玩過。即便當鋪裏的夥計硬拉他也不去。因為穆星隻知道********看書，對其它事情從來不感興趣。