這一夜注定是無眠，輾轉反側至天際破曉之時，便聽到外間低議聲不絕於耳，花如言心思更覺煩擾，索性起來，正想喚進花容月貌，回心一想，卻又作罷了，來到妝台前自行梳妝。
才拿起象牙梳子，她臉色便一陣凝滯，目內泛起一縷悲愴，手軟軟地垂了下來，落在妝台的邊沿，下意識地拈起那一幅妙筆生花的春蘭圖，仍舊是栩栩如生的綽約花姿，往昔純真淳樸的惜花之人，仿佛仍於眼前，笑意盈盈地問她：“姐姐你看綺楓畫得可好？”
她深吸了口氣，輕輕地把畫紙折合起來，閉上眼睛不欲再看，不欲再想。
身後傳來細微的腳步聲響，片刻後，聽得是花容的聲音：“如言姐姐，你這麼早起來了？”
花如言睜開雙目，眼前依舊是清晰一片，連思緒亦是並無意外地平靜如初，那曾有的彷徨與悲痛，似是昨夜的幻夢一場，醒來後，便該忘記。
她小心翼翼地把畫卷放進了抽屜裏，下意識地加上一把銅鑄的小鎖。如是將心底的懷念從此鎖進不為旁人觸及的角落。
花容麵容沉靜地道：“今日宮裏的人，都已經知道姚氏自狀身故。月貌細細打聽過，珍秀宮內並沒有傳出什麼對你不利的說法。”
花如言頷首，在妝台前坐下，任由花容為自己梳妝打扮。唯覺鏡內的自己，帶著淡淡的微笑，卻掩不住眼內的苦澀。
這半日在平靜無瀾中過去，及至未時，訪琴麵帶倉惶地進來稟道：“娘娘，廖都尉率了內侍前來，說奉了太後之命請娘娘您到慈慶宮去。”
花如言站起身來道：“可知為了何事？”一邊不敢有耽誤，匆匆往殿外走去。
訪琴緊隨在她身後，語調惶然道：“奴婢不知，隻是廖都尉一向隻聽命於太後，此番親自來請娘娘，恐怕是事關重大的。”
花如言聞言，心下隱隱地覺著不安，眼見花容月貌二人也目帶擔憂地迎上前來，她輕輕擺一擺手，示意二人不必隨侍，便徑自走出了正殿中，果見一眾手持配刀的內侍正相候於此間。
為首一名年紀稍長的男子走上前來，容神肅穆地向花如言行了禮，道：“屬下等奉太後之命，速請娘娘前往慈慶宮！”
花如言心下疑慮更甚，未及發問，廖都尉已做了往外請的手勢，一眾內侍訓練有素地排成列隊，大有不容商榷的遣押意味。花如言見此架勢，心知此行必是凶險，心緒漸漸沉落，隻是竭力使自己多加幾分鎮定，一言不發地隨廖都尉往宮外走去。
當她進入慈慶宮慈德殿內之時，隻見顏瑛珧和冼莘苓二妃已在座上，她斂一斂思慮，緩步踏進殿中，眼瞼低垂，不敢直視前方珠簾璀璨的鳳座，頭更往下垂去，隻容許自己的眼光落在謹慎前行的雙足上，猶如每踏出一步，均與自己的安危攸關。
殿中安靜極了，數道別具用意的目光落在花如言身上，她更是斂聲屏氣，隱隱可聽到自己足下的聲音，更多添了幾分張皇。
不等她下跪行禮，便自鳳座上傳來那微含笑意卻不失威儀的聲音：“這一位是樊如語，還是花如言呢？哀家還真有點分辨不出來了。”
花如言波瀾不驚，跪伏在地敬聲道：“玥宜宮花如言參見太後！”
皇太後端坐在鳳椅之上，眼光居高臨下地看向殿中的花如言，似笑非笑道：“你們看吧，哀家這眼力是越來越不濟事，連底下人也看不真切了。”
冼莘苓雙眼是不易察覺的紅腫，麵上的脂粉稍嫌濃厚，恰到好處地將神色間的憔悴和落寞遮掩下，開口說話，嗓音裏也是帶著嘶啞：“太後端慧睿智，獨具慧眼，臣妾等愚昧無能，姚淑媛慘遭狠心之人毒害，更喪命湖中，唯得太後可替這枉送性命的可憐人兒查辨真凶，肅清六宮。”
花如言震驚於心，皇太後並未令她免禮，她依舊麵朝下的維持行禮的姿勢，適時地平下了臉上的不安，卻隻沉默著，不敢輕言妄動。
皇太後著意地歎息了一聲，道：“哀家這些年歲的身子是不比以往了，這後宮內的諸般事宜，哀家確是不能再一一顧及，皇帝也是知道的，所以這宮中許多事，皇帝都不勞哀家費心，一個花貴人，一位花婉妃，她們如何欺君罔上，如何擾亂宮闈之律，這些哀家都無從過問了。也罷了，哀家本也尋思，那花貴人雖是別有用心，不可容信，但花婉妃是皇帝一心迎進宮中的，想必秉性是好的，哀家對六宮諸人的律誡，不過便是賢淑善孝罷了，隻消做到這四字，任是何等出身，哀家也會一樣疼愛。”她語氣中帶上了一絲痛心，“但為何你花氏姐妹二人竟是一個比一個更要居心叵測，一個比一個更要心狠手辣，更要膽包天，竟敢在哀家眼底下，謀害妃嬪性命？！”
花如言大驚失色，仰起首目光迷茫地望向珠簾後那雍容華貴的身影，道：“請太後恕花氏愚昧，花氏不知太後所指為何，求太後明示！”
皇太後冷笑了一聲，聲音中再不帶半點感情：“你果真不知哀家所指為何嗎？如此甚好，哀家倒要看看，在確鑿罪證之前，你還可以如何狡辯。”語畢，向一旁的萬姑姑輕揚了一下手，萬姑姑馬上著內監宣道：“傳，珍秀宮小柳子、小福子進殿！”
事出突然，花如言整個兒愣住了，額間是涔涔的冷汗，僵直地跪伏在地上，如芒刺在背。麵上隻強自地壓下驚慌，不使自己露出懼意來，此時此刻，任何一點不妥之處，也將令自己陷入萬劫不複之地。
須臾，兩名小太監畢恭畢敬地走進了殿中，依禮在花如言身側後一尺之距跪下。
皇太後道：“昨夜可曾有人到訪珍秀宮？你們二人如實道來。”
花如言微微側過頭看向那兩名太監，這一看之下心頓時如墜穀底，昨夜便是他們值守珍秀宮門，此時他們定必將她指出。果然，聽得他們其中一人回道：“奴才小柳子回太後的話，昨夜酉戌時交際時分，婉妃娘娘曾到珍秀宮來，尋見姚淑媛。”
冼莘苓這時忍不住發問道：“婉妃逗留了多久？她離去時姚淑媛可還在東殿中？”
另一名小太監小福子想了想，誠惶誠恐道：“回昭妃娘娘的話，婉妃娘娘昨夜在珍秀宮逗留的辰光，估摸不到半個時辰。婉妃娘娘離去前，曾跟奴才們說姚淑媛並不在殿中，讓奴才馬上前去尋找，奴才們聽了隻管著急去尋姚淑媛，後來一直沒有尋著，奴才們唯恐會有不測，便馬上前去稟告了姝妃娘娘和昭妃娘娘，直到今日清晨，方在庭心湖發現了姚淑媛的屍首……”
花如言聽著小福子的話，心緊緊地揪著，頭皮也止不住一陣一陣發麻，臉色越發慘白。
冼莘苓倒抽了口冷氣，臉呈哀怮之色，看向花如言的眼中是痛怨交錯的銳利，“本宮是如何也不會料到，你竟有這樣一副狠毒心腸！”
花如言轉首回視冼莘苓，急切道：“花氏視姚淑媛如親妹，無論如何，我也不會傷害她半分，更莫說謀害她的性命！”眸內不自禁地泛起了清淺的淚光，哽聲道：“得知綺楓妹妹死訊，花氏心如刀絞，隻恨不得以自己的性命換取綺楓妹妹生還……如果可以，花氏隻想以性命保全綺楓妹妹……”言語發自肺腑，更多添了幾分悲痛，她潸然淚下。
皇太後冷聲道：“哀家料定你會砌詞狡辯，卻不想你竟惺惺作態如此，你若不是籌謀加害姚淑媛，為何於入黑後宮衛交接之時前往珍秀宮？你既發現姚淑媛不在殿中，為何不馬上告知南西兩殿的李寶林和程婕妤一同尋找，而是直接吩咐宮人後，便自行離去？可見是心有不軌，唯恐久留會露出破綻！”
花如言淚流滿麵，叩了一下首，道：“花氏鬥膽直言一句，太後不過是聽了奴才一麵之詞，如此便斷定花氏謀害姚淑媛性命，未免太過草率，不可使花氏安服！”
皇太後聞言，卻並不以為忤，譏誚一笑，道：“你隻管放心，哀家親自徹查此案，定會讓你心服口服！”轉向冼莘苓，淡聲道：“昭妃，你說。”
冼莘苓眼眶泛起一層淡淡的粉紅，她深吸一口氣，忍下酸楚的淚意，直勾勾地瞪著花如言道：“本宮今日遣了瓊湘前往清宛宮送份例俸銀，不想瓊湘回來後，竟向本宮報稟，花貴人讓她轉告本宮，隻說昨夜婉妃前往探視花貴人之時，向花貴人坦言……坦言她昨夜將姚淑媛推下了庭心湖，令其喪命！”說到此處，她聲音越發嘶啞起來，如是在寒風中蕭瑟的枯葉，無力地抖動著僅剩的生氣。
花如言頓時如受五雷轟頂，霎時呆在了，隻怔怔地看著冼莘苓微微顫抖的雙唇，片刻後，她竭力定下神來，對冼莘苓道：“昭妃姐姐，您難道忘記了，此前一切布局，是何人所為嗎？此人所說的話，您如何能盡信？如今的結果，便是那人不惜一切代價所要達成的，真正的行凶之人……她的目標是什麼，你我都尚未得知，綺楓妹妹在天之靈，若知姐姐糊塗至此，必是不得安心的。”
冼莘苓掏出絲帕醒了一下鼻子，垂下眼簾，喉中幹澀啞然道：“你說得甚是，本宮知道，任何人以及任何事，都不可以隻聽片麵之詞、隻看表麵之象，本宮思疑瓊湘話中的真假，亦不可肯定你是否與此事有關，便親身隨瓊湘前往清宛宮走了一趟。花貴人在本宮人麵前請罪，替你請罪，她一字一句向本宮細述了你告知她的話，你如何進入珍秀宮，如何把綺楓引至庭心湖畔，如何把她往湖中推下……這些，無一遺漏！”她霍然自座上站起，纖長的手指淩厲地指向地上的花如言，喉嚨如撕破了一般尖聲道：“你不要再跟本宮說什麼有別的人用心布局！這一切分明便是你的詭計，你在茶中下了五石散，你在宮中散布流言，你處心積慮就是想逼死綺楓！還來在本宮麵前假作好人，口口聲聲把綺楓當親妹妹？殊不知你的親妹妹正是因為受不住良心譴責，才會大義滅親，把你的罪行悉數告知本宮！”
花如言驚駭得無以複加，冼莘苓尖銳如箭的話音狠狠地刺進了她的心房，她渾身麻木也似的軟軟地跪坐在地，耳邊“嗡嗡”直響，竟全是“花貴人”三個字，她怔忡地垂下了頭，滿腹狐疑，對於冼莘苓的話，心下雖知應是無半點虛言，卻仍感不可置信，她靜默著，胸臆間卻是思潮起伏，久久平靜不下來。
一直不曾出言的顏瑛珧這時開口輕聲道：“太後，昭妃妹妹，顏氏是知道婉妃妹妹性子的，她一向與人為善，怎麼也不像那行凶之人，此事，還需細加查證為上。”
花如言倏然抬起頭，心頭關注的卻並非是自身的處境，口中如是說服自己般喃喃道：“不可能，如語不會這樣做，她不會說這樣的話……”
皇太後微一沉吟，道：“正如姝妃所言，此事必得細加查證，萬姑姑，速往清宛宮將花貴人帶來。”她目含鄙夷地掠過花如言，“便由你姐妹二人，好生對質一番吧。”
花如言心緒茫然地跪在原地，雙手虛軟地放在膝頭，十指止不住地輕輕發顫，心中隻反複地思量著冼莘苓的話，又暗暗地回憶昨夜與妹妹交談的境況，細思之下，竟當真是句句帶著試探，不由有涼絲絲的絕望沉落在心頭。待得殿外傳來一聲：“花貴人到！”她下意識地回過頭去，看向殿門前那一身素衣的妹妹。
身著一襲月白色暗花對襟長衣的花如語在殿門前站定，她直直地看向此時跪坐在地的姐姐，從容地跨過高高的門檻，一步一步向鳳座前，姐姐的身側走近。
戴罪之身的滋味，你終得品嚐這一回，你我姐妹二人，方算得上各不相欠。她的嘴角微微上揚，是森冷的弧度，勾進眼眸中，牽起了深藏於心底已久的恨意。
花如言目不轉睛地注視著漸次靠近的妹妹，不是不察覺到她神色間的陰狠，原還存在心頭的一線希望，也在這樣的察覺下灰飛煙滅，這般陌生的眼神與姿態，如何會是她一心所愛重的親妹妹？不，不會。
花如語施施然地下跪行禮道：“罪婦花氏，參見太後！”
皇太後淡淡一笑，道：“你自知身為罪婦，尚算是明白人。想來如今會有大義滅親之舉，亦是因你總算知悉何為適當之為，如此甚好。”她抬一抬手，“你身懷龍嗣，還是起來說話吧。”
花如語含著淺淺的微笑，婉聲道：“花氏謝太後恩恤。”不經意似的冷冷看姐姐一眼，方款款地立起了身子。
花如言心痛莫名地閉了閉微覺發黑的雙目，腦際混亂一片，耳邊仿佛聽到了妹妹清晰無誤的言辭——
“花氏昨夜一夜未眠，隻因聽了姐姐一席話，當真是驚愧於心，無可安生。實言相告太後，花氏本不欲向任何人告知此等事實，隻因顧念姐妹之情，花氏不忍看到姐姐遭受懲罰，可是轉念一想，如若花氏就此包庇，那麼姚淑媛便是枉送了性命……花氏左右為難，一直思量至天明，方下了決心要向姝妃娘娘和昭妃娘娘稟明事實真相，為慘死的人兒討回公道，亦要姐姐明白，一錯不可再錯，宮中有兩宮娘娘執箋嚴明，更有太後昭鑒慧目，如何能為了一己私利，而於宮中行凶？”