民胞物與之量與內聖外王之業
君子之立誌也，有民胞物與之量，有內聖外王之業，而後不忝於父母之所生，不愧為天地之完人，故其為憂也，以不如舜不如周公為憂也，以德不修、學不講為憂也。是故頑民梗化則憂之，蠻夷猾夏則憂之，小人在位、賢才否閉則憂之，匹夫匹婦不被己澤則憂之。所謂悲天命而憫人窮，此君子之所憂也。若夫一身之屈伸，一家之飢飽，世俗之榮辱得失，貴賤毀譽，君子固不暇憂及此也。
譯文
君子的立誌，當立下民胞物與的氣度、內聖外王的功業。有這樣的誌向後，纔不愧為父母之所生，不愧為天地之間的完人。所以，君子的憂慮，是以自己不如舜不如周公那樣的人作為憂慮，以道德沒有修煉、學問沒有講求作為憂慮。故而，有愚頑百姓不從教化的事發生則憂慮，有野蠻的外族侵犯華夏民族的事發生則憂慮，有小人佔據要位、賢才受到壓抑的事發生則憂慮，有普通老百姓沒有得到自己的惠澤的事發生則憂慮。這就是所謂對天命不順的悲嘆和對世人困厄的憐憫，這纔是君子所應當憂慮的。至於自己一身的屈與伸，一家的飢與飽，世俗對自己所加的榮與辱、得與失、貴與賤、毀與譽，這些事情，君子則沒有時間去憂慮。
評點
這段文字出自道光二十二年十月二十六日給諸弟的家書。後世論者常説曾氏入京後不久便立下了澄清天下之誌，這段話應是此説的一個佐證。
一個人，尤其是一個以社會為主要活動舞臺的男人，幾乎都會對自己的人生活動領域有所選擇，對自己在此領域內能達到的目標有所期許，對社會將可能給予自己的關注和回報有所盼望，這就是所謂的誌向。人的誌向有大有小，對所立誌向的追求過程有長有短，這中間的差異源於天賦、教育、胸襟、能力和環境等等。曾氏進京不久後便能立下這種“澄清天下之誌”，除天賦和胸襟等因素外，重要的是環境的變化：由湖南變為京師。這種變化首先意味著他由一個普通老百姓變為國家官員，而且是出身清貴的天子近臣，在他麵前展開的是一條通向錦繡前程的寬闊大道。他既對自己的能力充滿了信心，又會很自然地加大自身的責任感和使命感。這個變化的另一點是他的周圍有一個很優秀的師友圈。這個師友圈讓他通過對《朱子全書》的研讀，真正明白程朱理學的精粹，即養民胞物與之量、成內聖外王之業。
在當時讀這段話的曾氏的幾個弟弟看來，大哥未免有點矯情：難道你就對自己一身的屈伸、得失、貴賤、毀譽，真的沒有時間去憂慮嗎？真的就這樣無私嗎？事實上，曾氏也不是這樣的純粹。他對大考、遷升等關係一己伸屈的事也看得很重。解讀曾氏所説的這段話，宜從方向著眼、從大處著眼。所謂從方向著眼，即立下君子大誌後，今後努力的方向便是修煉人格，關懷眾生。以百姓社稷為懷，不再一切都從一身一家的利益出發。從大處著眼，即國事、家事、天下事，儘管是事事都關心，但得有個先後主次，更多的時間、更大的精力應放在國事和天下事上，家事宜往後挪。這就是所謂國爾忘家，公爾忘私。人的意識經過這樣一番調整後，其境界就大為提升了。
從這個意義上説，我們提倡青年應當立誌，而且不妨將誌向立得高遠些。立下一個高遠的誌向後，人生的努力方向便會在一個相當長的時期裏鮮明突出。精力和時間的分配也便會在一個相當長的時期裏輕重得宜。一個人能在一段相當長時期裏這樣地生活，他的事業豈能不成？他的生命品質豈能不高檔？
君子慎獨
獨也者，君子與小人共焉者也。小人以其為獨，而生一念之妄，積妄生肆，而欺人之事成。君子懍其為獨而生一念之誠，積誠為慎，而自慊之功密。彼小人者，一善當前，倖人之莫我察也，則趨焉而不決。一不善當前，倖人之莫或伺也，則去之而不力。幽獨之中，情偽斯出，所謂欺也。惟夫君子者，懼一善之不力，則冥冥者有墮行，一不善之不去，則涓涓者無已時。屋漏而懍如帝天，方寸而堅如金石，獨知之地，慎之又慎。
譯文
獨處這一現象，君子與小人都會遇到。小人因為他獨處，於是產生一個非分念頭，纍積非分念頭便生出放肆之心，如此欺騙人的事就出來了。君子因為他獨處，於是產生一個誠信的念頭，纍積誠信念頭便生出謹慎之心，如此自我鞭策的功夫更周密。那些小人，麵對著一件善事，慶幸別人不察覺，則為善不果決。麵對著一件不善的事，慶幸別人或許不會看到，則避之不力。在一人獨處的時候，性情中的虛偽一麵便出來了，這就是所謂欺。祇有君子，擔心一件善事辦得不力，則冥冥之中品行墮落，一件不善事不離去，則惟恐不良之心雖小卻無停止之時。在自己的家中都覺得有上天在監督，一顆心堅如金石，身處惟有自己一人知道的境地，應謹慎又謹慎。
評點
“君子慎獨”這句話，出於《禮記·中庸》：“是故君子戒慎乎其所不睹，恐懼乎其所不聞。莫見乎隱，莫顯乎微，故君子慎其獨也。”又見於《禮記·大學》：“所謂誠其意者，毋自欺也……故君子必慎其獨也……此謂誠於中，形於外，故君子必慎其獨也。”慎獨，即謹慎地對待無人知曉無人監督時的獨處行為。這是自修自律者的最高境界，所以聖賢祇要求君子去做，而不要求小人去做。
道光二十一年，進京一年後的曾氏便拜理學家唐鑒為師，研習程朱理學。這種研習，不是做學問，而是切切實實地將程朱所主張的那一套在自己身上實現。程朱的那一套實際上是聖人境界，與凡人境界有極大的差距，要脫離凡人境界進入聖人境界是很難很難的，人的本性使然及定力的欠缺，使得曾氏常常在一邊研習一邊又不斷地犯常人之錯。於是曾氏藉日記來天天檢查，天天反思，並將這種反思提到慎獨的高度。大約就在這段時期，曾氏作《君子慎獨論》，詳辨君子與小人獨處時的不同，説明慎獨的重要。梁氏所抄録者，係出於此文。
此段有“屋漏”一詞，其詞義與今天不同，特為略作點説明。“屋漏”出於《詩·大雅·抑》：“相在爾室，尚不愧於屋漏。”古人把居室內的西北角設置小帳的地方稱之為屋漏，故而屋漏即私室的代稱。詩句的意思是説，即便在自己家裏，也不做有愧於心的事。
讀書要有誌有識有恒
士人讀書，第一要有誌，第二要有識，第三要有恒。有誌，則斷不甘為下流。有識，則知學問無盡，不敢以一得自足；如河伯之觀海，如井蛙之窺天，皆無見識也。有恒，則斷無不成之事。此三者，缺一不可。諸弟此時，惟有識不可以驟至，至於有誌、有恒，則諸弟勉之而已。
譯文
知識分子讀書，第一要有誌向，第二要有識見，第三要有恒心。有誌向，則絶對不甘心處於底層。有識見，則知道學問是沒有窮盡的，不敢以一點點所得為滿足；比如用河伯的眼光看大海，用井底之蛙的角度來窺測天空，這都是沒有見識的原故。有恒心，則絶對沒有辦不成的事情。這三個方麵，缺一都不行。眼下各位老弟，祇有在識見這方麵不可能很快達到較高的層次，至於有誌向、有恒心這兩方麵，則完全可以期盼於自己的努力。
評點
曾氏在這裏對士人於讀書一事上提出三個要求，即有誌、有識、有恒，其實，不祇是士人，也不祇是讀書一事，我們每一個想好好活在世上的人，若希望做出一樁較大的事情，都應該有誌、有識、有恒。有誌、有恒，在此不詳說，這一段專來説幾句“有識”。
所謂識，就是一個人對自身和自身之外世界的瞭解與看法。人的“識”，以所知為基礎。知積纍得越豐富，對人和事的瞭解就有可能越清楚，看法也就有可能越接近其本質。知的積纍來自多種途徑，讀書固然是最重要的一條途徑，還有一個重要的來源便是閲歷。看的多，感受的多，經歷的多，知也便自然多了。人的識，以“見”為可貴。通常將此稱之為見識或識見。識的最後落腳點乃在於對人事的認知與判斷，這個認知的準確度與判斷的正確否，便是“見”。它與知有關，但又不完全取決於知的多寡，而與一個人的思維力、領悟力、創造力關係更大。人們常説的書獃子、兩腳書櫃、書蛀等等，便是指裝了滿肚子書本資料卻沒有自己見識的人。由於缺乏最後落腳點，這種所謂知識再多也作用不大。而“見”又以遠見和創見尤為寶貴。因為有遠見，則可預為準備；因為有創見，人類文明纔得以發展。以筆者看來，曾氏所提出的誌、識、恒三者中，識最為難得，也最為重要。
人生宜求缺
凡盛衰在氣象，氣象盛則雖飢亦樂，氣象衰則雖飽亦憂。今我家方全盛之時，而賢弟以區區數百金為極少，不足比數。設以賢弟處楚善、寬五之地，或處葛、熊二家之地，賢弟能一日以安乎？凡遇之豐嗇順舛，有數存焉，雖聖人不能自為主張。天可使吾今日處豐亨之境，即可使吾明日處楚善、寬五之境。君子之處順境，兢兢焉常覺天之過厚於我，我當以所餘補人之不足；君子之處嗇境，亦兢兢焉常覺天之厚於我；非果厚也，以為較之尤嗇者，而我固已厚矣。古人所謂“境地須看不如我者”，此之謂也。來書有“區區千金”四字，其毋乃不知天之已厚於我兄弟乎？兄嚐觀《易》之道，察盈虛消息之理，而知人不可無缺陷也。日中則昃，月盈則虧，天有孤虛，地闕東南，未有常全而不缺者。《剝》也者，《復》之至也。君子以為可喜也；《夬》也者，《垢》之漸也，君子以為可危也。是故既吉矣，則由吝以趨於凶；既凶矣，則由悔以趨於吉。君子但知有悔耳。悔者，所以守其缺，而不敢求全也。小人則時時求全。全者既得，而吝與凶隨之矣。眾人常缺而一人常全，天道屈伸之故，豈若是不公乎！
今吾家椿萱重慶，兄弟無故，京師無比美者，亦可謂至萬全者矣。故兄但求缺陷，名所居曰：求闕齋。蓋求缺於他事，而求全於堂上，此則區區之至願也。家中舊債不能悉清，堂上衣服不能多辦，諸弟所需不能一給，亦求缺陷之義也。內人不明此意，時時欲置辦衣服，兄亦時時教之。今幸未全備，待其全時，則吝與凶隨之矣，此最可畏者也。賢弟夫婦訴怨於房闥之間，此是缺陷，吾弟當思所以彌其缺，而不可盡給其求，蓋盡給，則漸幾於全矣。吾弟聰明絶人，將來見道有得，必且韙餘之言也。
譯文
舉凡興盛與衰落都體現在氣象上。氣象旺盛，儘管飢餓也感覺快樂；氣象衰敗，儘管溫飽也會令人擔憂。現在我們家正處在全盛的時候，而賢弟認為區區數百兩銀子是很小的一筆錢，夠不上一個數目。假如將賢弟處在楚善、寬五的位置，或者處在葛、熊兩家的位置，賢弟能夠安心過得了一天嗎？人所遭遇到的處境是富是窮是順利是多挫折，這是有天數安排的，即便是聖人也不能完全由自己做主。天可以使我今天處在富裕順利的境地，也就可以使我明天處於楚善、寬五的境地。君子處於順境時，戰戰兢兢地常覺得老天特別厚待我，我應當用自己的多餘部分彌補別人的不足處。君子處於逆境，也戰戰兢兢地常覺得老天厚待我；並不是真正地厚待，而是與那些更糟糕者比，我已得到厚待了。古人所説的“處境要看不如我的”，就是説的這個意思。來信中有“區區千金”四個字，豈不是太不知上天已經厚待我們兄弟了嗎？兄曾經研究過《周易》的大道理，琢磨宇宙間盈虛消息的規律，從而知道人生在世是不可能沒有缺陷的。太陽升到中天後便開始西斜，月亮圓滿後隨即虧缺，天有它的不足，地在東南邊缺失，沒有總是完美而不虧缺的。《剝》卦之後緊接著的是《復》卦，君子認為這是可喜的。《夬》卦出現後，《垢》卦便跟著來了。君子認為應該產生危機意識。所以，在遇到吉利的時候，常會因忘乎所以而走向凶危；在遭到凶危時，則又會因警惕自省而走向吉利。故而君子祇知道有警惕自省。存警惕自省的意識，於是保守它的欠缺，而不敢去追求圓滿。小人則常常追求圓滿，圓滿一旦得到，恥辱和凶危也便隨之而來了。多數人常常有缺陷，而我一個人經常圓滿，在上天規律中的屈與伸這方麵，難道能這樣不公平！
現在我們家祖父母、父母健在，兄弟姊妹整齊，京師中沒有可以比美的，也可以算得上萬全之家了。故而我祇求缺陷，以“求闕齋”來作為寓所之名，目的在於以其他方麵的欠缺，來求取家中祖父母、父母的齊全。這就是我小小的胸中最大的願望了。家裏的老債不能夠全部還清，祖父母父母的衣服不能夠多置辦，各位兄弟所需要的不能夠都滿足，也是求取缺陷的內容之一。你們的嫂子不明白這裏麵的深意，時時刻刻想置辦衣服，為兄的也時時刻刻在教導她。如今幸而沒有完全齊備，等到完全齊備時，則恥辱與凶危也便隨即到了。這是最可怕的事。賢弟夫妻在私房裏訴説著不滿，這就是缺陷。賢弟應當想怎麼樣來彌補這個缺陷，但又不能夠有求必應，如果全部滿足了，則又接近於圓滿了。賢弟是聰明絶頂的人，將來於天地間的大道理有所理解時，必然同意我的這番話。