武周萬歲通天元年（696年）十一月三十，由於內有狄仁傑嘔心瀝血處置政務，外有王孝傑和權善才兩位大將軍保衛著神都，可是等到了這一年的秋天形勢為之一改，武周聖神女皇武則天明年的九月要舉行登基七年的大典，可是就在這個時候，關外傳來了塘報，邊關王孝傑將軍發來了很長的捷報，捷報上寫明了自己的祝福之語，武則天十分喜悅當即下旨：
詔曰：
今日為普天同慶之日，關河怡寧，百姓祥和，諸國來朝，此乃萬邦同慶之樂事，今日之武周比之漢國之疆域，不知伸展於何地，然四方諸國，仍有不寧之象，東部半島仍有舊朝之遺臣，此為朕之所慮也。孝傑與邊關眾將戮力同心，定能護衛一方和平。前日接日本之奏啟，遣唐使欲往，神秘人物即將來臨吾等必然迎接。
欽此
萬歲通天元年
當讀完聖旨的太監撤走之後，狄仁傑被武則天招進內廳，武則天略有憂慮的對正在品茶的狄仁傑說：“懷英，說實話我很不願意提起的事情又發生了，記得我們前些年發生的那個無頭將軍的案子，不知你還有沒有印象？”
狄仁傑馬上站起來欠了欠身，對皇帝說出了自己的記憶。“陛下，臣記得那件案子的凶手都已經被滅口了，敢問陛下問及老朽此事，是又發生了什麼詭異的事情，還是公主那邊又有了動向。”
“果真是狄懷英啊，一猜就中，不錯，那個案子是朕護短了，其實真正的凶手確實是太平公主，但是現在神都治下的長垣縣又發生了一起碎屍案，但是被砍碎的屍體，完全拚接不上，並且屍體的頭顱已經被帶走，並且埋在了距離屍體五米的土中。”武則天的話語中充滿著恐懼，她繼續說了下去，“懷英啊，這裏麵肯定有是鬼魅所致，朕命令你為神都黜置使，所到之處可便宜行事，聖旨即刻下達到中書省。”
狄仁傑朝皇帝拜了三拜，退出了神都上陽宮內廳，他回到府中之後，狄春和狄福兩個人出來迎接，說護送如燕回大老爺家的李元芳回來了，狄仁傑走進了花園果然看見李元方在大石凳上坐著，一別三四個月狄仁傑看見李元芳的身上也有了滄桑的痕跡，是的他也老了。
“大人，是不是又有什麼案子發生了，我剛剛聽見您的腳步聲中有凝重的聲音，皇帝又把什麼疑難的案件交給了你？”李元芳聽出來了狄仁傑的腳步聲，連忙轉身向狄仁傑舉了一躬。
“其實倒沒有什麼大的事情，我想這個案子應該是陛下用來試探我的，其實這個案子是子虛烏有的假案，我正在想的是另一件事情，那就是日本的使團馬上就要來了，聽說他們的使團中還帶了一個神秘的人物，這個人物連名字我都不知道，我正在猜測是不是日本的高級人物要來到我大周朝。”李元芳仔細地聽著狄仁傑的訴說，越發感覺到狄仁傑雖老，但是魅力十足。
“元芳，明天我上朝探聽一下陛下的口風，如果真如我想的那樣，那麼我就可以跟皇上明說這個案子是假案，如果真是一個真的案子，那麼我們就要耽誤日本使團進京的時間了。”狄仁傑走到李元芳的對麵坐下，狄福和狄春先行告退去準備茶點，狄仁傑看著四下無人，又看著房梁上沒有“耳朵”，就和元芳說出了自己的猜測，“元芳，我和日本的天皇私交甚好，聽說日本七年前又換了一任天皇，而且是女天皇，我想他派出的使者的規格絕對是很高的，有可能是我的徒弟藤原不必等，所以我希望將他們安排在我們狄府住下，屆時你不要介意人數的增加。”