五髒都是“天生我材必有用”，然而髒與髒之間不是孤立的，而是彼此密切聯係著，如清朝張誌聰在《侶山堂類辯》中說：“五髒之氣，皆相貫通。”五髒之間在生理活動和病理變化上有著必然的聯係，因而形成了髒與髒之間相互滋生、相互製約的關係。
五髒相生
中醫認為肝、心、脾、肺、腎五髒具有木、火、土、金、水五行的屬性。五行有“木生火、火生土、土生金、金生水、水生木”的規律，這裏的“生”，含有滋生、助長、促進、支援等意思。這關係又被稱為母子關係，就如母親生下嬰兒一般。例如，火生土，火為土之母，對應地說，心是脾的“母親”，因為心能支持及促進脾的功能。
有的心肌梗死患者會倒在廁所裏，一種情況是排便太用力了；另一種情況是吃飯吃得太多了。中醫把氣分成元氣、宗氣、營氣、衛氣等，都說人活一口氣，人們養生養的也是這一口氣。如果吃得太多，脾胃運化時，就會需要多用一點兒氣來把食物消化掉。心火生脾土，心和脾之間就形成了“母子關係”。如果兒子缺錢了，會找誰要呢？在關鍵時刻，都會去找自己的母親要。所以，在消化食物過程當中，脾胃需要更多的氣，就會從心那裏“奪氣”，這樣會導致心氣不夠，進而引發心髒病。
所以對於心髒病患者，必須注意兩點：第一，不要便秘；第二，吃飯最好吃七八分飽，少吃多餐都行。
放在四季養生中，五髒相生的道理就更好理解了。比如說，按照中醫的原理，肝、心、脾、肺、腎五髒分別對應春、夏、長夏、秋、冬五季。春天過後是夏天，木生火就是肝生心，肝藏血以濟心，春天若能把肝血養好，夏天暑熱、陽氣太盛的情況就能減緩，氣血就容易平衡。同樣的，秋天過後是冬天，金生水就是肺生腎，肺氣清肅則津氣下行以資腎，為冬天陽氣的伏藏打好基礎。
五髒相克
中醫講“木克土，土克水，水克火，火克金，金克木”。表現在人體中就是：肺（金）氣清肅下降，可以抑製肝（木）陽的上亢，即金克木；肝（木）的條達，可以疏泄脾（土）的壅鬱，即木克土；脾（土）的運化，可以製止腎（水）水的泛濫，即土克水；腎（水）的上濟，可以防止心火的亢烈，即水克火；心（火）的陽熱，可以製約肺（金）清肅的太過，即火克金。
五髒相互製約的關係，也很好理解。舉生活中的一個例子來說，為什麼有的人在生氣大怒、鬱鬱寡歡的時候，就不想吃飯或者吃不下飯；吃飯後易打嗝，甚至胃脹、胃痛呢？有的人生病了心煩氣躁、焦慮不安，常會出現脾胃虛弱、消瘦乏力的症狀呢？因為木克土，《黃帝內經》上說：“土得木則達。”肝氣疏泄調暢，則脾胃升降適度，運化健全。而生氣、抑鬱、焦慮容易造成肝氣鬱結，肝的疏泄功能就隨之減弱或喪失，此時吃飯則脾不健運，導致人食欲不振、消化不良、胃滿腹脹。飯後生氣使肝氣鬱結於內，同樣影響消化吸收。因此，很多養生家提倡：食後不可怒，怒後不可食。