蜉蝣
——富蘭克林
上次在芍麗磨坊舉行遊園會的那天，我們玩得格外開心。那天良辰美景，與會者個個是風雅高貴。我們在散步的時候，我曾經在路上停留了一會兒，落在大家後麵。原因是園裏有很多蜉蝣的殘屍，有人特地指給我們看了。所謂蜉蝣，是蒼蠅一類的小昆蟲；而且據說，它們的壽命很短，一天之內生生死死就過去好幾代。我聽說了之後，信步走去，在一片樹葉上麵，發現了這種小蟲，有一群之多。
它們似乎在討論什麼東西？我親愛的朋友，你知道我是善知蟲語的。我和你往來那麼久，可是貴國美妙的語言我學來學去，始終進步很小，我如何能替自己解嘲呢？隻好說我研究蟲語用心過度了。現在這些小蟲在舉行辯論，我好奇心動，不免湊上前去偷聽一番。這種小蟲雖小，它們的心卻大，都是三四個一起開口講話，因此聽起來很不清楚。偶爾斷斷續續也可聽清一兩句，原來它們正熱烈討論兩位外國音樂家的優劣——那兩位，一位是蚋先生，一位是蚊先生；討論得非常熱烈，它們似乎忘記了昆蟲生命的短促，好像很有把握可以活滿一個月似的。我親愛的朋友，你們多快樂呀！看來，你們的政府一定賢明公正，寬仁待民，你們沒有牢騷可發；你們也用不著同黨派鬥爭，否則你們怎麼會有閑情逸致在這裏討論外國音樂的優劣。我轉過頭來，看見另一片樹葉上有一頭白發的老蜉蝣，它正在自言自語。我聽得很有趣，因此把它記錄了下來。我的好朋友深情厚意，我已領受很多，她的清風明月的風度，她的妙音雅奏，一向使我傾倒不已，我這一段筆記，無非想博得她一笑，聊作報答而已。
老蜉蝣說道：“我們哲人學者，在很久很久以前，以為我們這個宇宙（即是所謂芍麗磨坊）的壽命不會超過十八個小時。我想這話很有道理，因為自然界芸芸眾生，無不依賴太陽為生，但是太陽正在自東向西移動，就以此時我所見到的情景為準，很明顯太陽已經落得很低，快要沉到我們地球盡處的海洋裏去了。太陽為大地周圍的海洋所吞，世界除了黑暗，就是寒冷，一切生命無疑都將滅亡，地球歸於毀滅。地球的壽命一共十八小時，我已經活了七個小時了，說起來時間也真不少，足足有四百二十分鍾呢！我們之間有幾個能夠如此盡享高壽的呢？我看見好幾代蜉蝣出生，長大，最後又死去。我現在的朋友隻是些我青年時代朋友的子孫，可是他們本身，現在都已不在‘蟲世’了。我追隨他們於地下的時候也不遠了，因為盡管現在我仍舊步履矯健，但天下無不死之蟲，我頂多也隻能再活七八分鍾而已。我現在仍然在這片樹葉上辛辛苦苦地搜集蜜露，可是這有什麼用呢？我所收藏的這些東西我自己是吃不到了。回憶我這一生，為了我們這樹叢裏同胞的福利，我參加過多少次政治鬥爭；可是結局又是什麼樣子呢？有法律而無道德配合，政治仍舊不能清明，因此為了增進全體蜉蝣類的智慧，我又研究過多少種哲學問題！‘道德惟微，中心惟危’，我們現在這一族蜉蝣必須隨時戒慎警惕，否則一不小心，在幾分鍾之內，就可能變得像別的樹叢裏曆史較為悠久的別族蜉蝣一樣，道德淪喪，萬劫不複！我們在哲學方麵的成就又是多麼的渺小！嗚呼，我生也有涯而知也無涯。我的朋友常常都來安慰我，說我年高德劭，為蜉蝣中之老大，身後之名，必可流傳千古。可是蜉蝣已死，身後的聲名又有什麼作用呢？何況到了第十八小時的時候，整個芍麗磨坊都將毀滅，世界末日已臨，曆史又如何延續呢？”
我勞碌一生，別無樂趣，惟有想到世間眾生，無分人蟲，如能長壽而為公眾謀福利者，即是可以引為自慰的；再則聽聽蜉蝣小姐蜉蝣太太們的高談闊論，或者偶然從那可愛的白夫人那裏，得到巧笑一顧，或者是清歌一曲，我的暮年也得到慰藉了。 人類有一種習性，喜歡在現成的框架中生活，而且這個習性頑強地紮根在人的心靈深處，一旦你想跳出框架，它就會使出驚人的力量拖住你。