梅堯臣一直在地方工作，五十歲時始得仁宗召試，賜同進士出身，授國子監直講，名頭響亮，但不是實權官職。在京城過得比較清苦，喝酒狎妓通常是歐陽修埋單。收到前宰相給的大鵝，梅堯臣沒什麼可回贈的，來了文人那一套——贈詩：“昔居鳳池上，曾食鳳池萍。乞與江湖走，從教養素翎。不同王逸少，辛苦寫黃庭。”把前宰相一通埋汰，惹得宋庠老大不高興。
文人士大夫之間贈詩，屬於應情應景必須要會的一套，否則你就不是士大夫，同事們會瞧不起你的。士大夫說來話長，簡言之讀書人稱為“士”，歲數大了就叫“老儒”。光讀書沒做過官，隻能叫“士人”。做過官沒讀過聖賢書的如武官、醫官，也不叫士大夫。得是既讀書又做官又有一定的文學造詣與政績的，才是名至實歸的士大夫。中國文學史上著名的“唐宋八大家”，全是士大夫出身，讀過書、做過官、文學造詣深厚、有一定政績。
宋代最著名的士大夫互贈詩，應屬歐陽修與王安石。歐陽修年長王安石十四歲，歐陽修為文壇領袖之際，王安石剛剛嶄露頭角，兩人神交十餘年，仁宗皇年終於在京城見了麵。時年四十七歲的歐陽修無法掩飾對後生王安石的欣賞，宴會上詩興大發，當即寫下《贈王介甫》，詩雲：“翰林風月三千首，吏部文章二百年。老去自憐心尚在，後來誰與子爭先。”王安石答贈《奉酬永叔見贈》：“欲傳道義心雖壯，強學文章力已窮。他日若能窺孟子，終身何敢望韓公。”這是兩位文壇泰鬥的一次麵對麵碰撞。贈詩如同兩個業務員見麵互贈名片，隻是表麵的東西。當然有的士大夫詩文寫得非常好，趕上個年節假日能充當金銀細軟贈送給同事或領導，如真宗鹹平三年（1000年）進士許洞就幹過“賣詩”的事兒。
許洞文武雙全，可惜一生仕途落拓，僅做到了烏江主簿的低微位置。許洞喜歡喝酒，欠了一屁股酒債沒錢還。酒家催債，許洞說再賒幾斤，而後喝得酩酊大醉，提筆在牆壁上寫下數百言詩句。不明真相圍觀的群眾驚呼有才，就有人出錢買他的詩文。許洞當即賣了詩文，還了店家的酒錢。許洞有個外甥名氣很大，就是北宋著名科學家、研究宋史的重要資料《夢溪筆談》的作者沈括。宋仁宗景年間，範仲淹、尹洙、歐陽修、餘靖等人被誣為“朋黨”坐貶，這場政治鬥爭意義深遠，少壯派向老宰相呂夷簡發起進攻，但終究不是對手，四人被貶出京。其時著名書法家蔡襄為四人鳴不平，寫了一首《不肖詩》，人人爭相傳寫。書商發現了這一商機，竟然把蔡襄的詩刻印成書投向市場，具體掙了多少錢不清楚，但“頗獲厚利”，應該不在少數（《澠水燕談錄》）。
贈詩文屬於士大夫之間的一種關係交流，算是“雅賄”的一種。尤其文壇上有一定名望和造詣的官員，寫得好的確價值千金，省了不少人情錢。趕上哪位領導擺壽宴，直接送詩了事。沒有文學才能的人，想要維護或與領導建立關係，隻好大出血了。
《歸田錄》載呂蒙正為相時，有個士人向他獻禮，想走後門求得一官半職。士人獻上古玩，是麵鏡子，相當神奇，據說能照兩百裏，反射麵和映照麵十分廣闊。故事中未提到鏡子價值幾何，推想應不菲。宋代的銅鏡以消耗多少銅計算，每兩銅400文。從出土的宋代銅鏡來看，手掌大小的鏡子重在300克左右，大一點的三斤左右。士人給的銅鏡是古玩，所以價值自然比其他銅鏡高，可能是他的傳家寶，拿出來換個仕途明朗。沒想到被呂蒙正拒絕了，他說我臉不過碟子那麼大，這鏡子能照兩百裏，給我有何用？
宋仁宗時還有給大員送禮失敗的，《夢溪筆談》載孫甫官至刑部郎中、天章閣待製、河北轉運使。有人給孫長官送禮，一個硯台，價值三十貫。孫甫就問什麼硯台這麼貴，送禮的說硯台以石質潤澤為上品，這硯台嗬口氣就有水流出來。孫長官當即說道，一天嗬出一擔水，也不過才值三個大錢，我要它有什麼用？孫長官以幽默詼諧的方式拒收了禮物。當時普通硯台的市場價在百文左右，相比其他硯台，送給孫甫的不算貴，一千貫的也有。
9.新官的對手是舊吏
做官即是脫離布衣百姓的身份象征。新科進士經過唱名、釋褐（授官）、賜綠袍、賜笏（大臣上朝時拿的手板，有玉的、象牙的，也有竹片的，作用類似便箋，把要奏之事寫在上麵，省得忘）等程序，標誌著正式進入仕途，神宗熙寧六年，經過變法國庫充盈，對於所有新科進士賜錢，始詔“進士科及第賜錢三千貫，諸科七百貫”。三千貫什麼概念？《水滸傳》中青麵獸楊誌有口祖傳的寶刀，想典賣三千貫。
新科進士大可不必以為這筆錢是作為下地方的盤纏，宋代有一套嚴格的上任製度。宋承唐製，規定“諸外官授訖，給假裝束，其千裏內者卅日，二千裏內者五十日，三千裏內者六十日，四千裏內者七十日，過四千裏者八十日”。根據上任地點不同給予不同的到任時間，如果不赴任或遲到，唐代最高可判處徒刑，宋代“罪止杖一百”，揍一百棍子。拖家帶口上任的官員朝廷賜給“驛券”，通過此券可在驛站免費吃喝。高級官員赴任地方的，朝廷給予搬家船。