他們都是貧苦人，都是從基層做起，都是累立戰功，都是一步一步走向權力的頂峰。但是在政治博弈的過程中，結局大不相同。為什麼相似的“二把手”在官場中走向了截然相反的道路？悲劇絕非瞬間造成，它是各種矛盾累積到了一個爆炸點，才有了血肉橫飛。
1.“二把手”的悲劇
南宋高宗紹興十年（1140年），金國內部政變，主戰派完顏宗弼（金兀術）殺掉和議派完顏昌，撕毀宋金和約提兵南下，新一輪的戰爭全麵爆發。宋軍最初從一邊倒的主和態勢逐步轉變與金國力分伯仲。在這一年裏宋軍戰績斐然，東京留守劉錡率八字軍取得了順昌大捷，太尉、少保、宣撫使嶽飛領導的嶽家軍取得了郾城大捷等，金軍騎兵所倚仗的鐵浮屠、拐子馬十損七八。
嶽家軍曾一度打到距離開封汴梁僅僅二十公裏的朱仙鎮，正當嶽家軍士氣正盛之際，朝廷一日連發十二道金牌，嶽飛不得已引兵撤退，憤惋泣下，東向拜曰：“十年之力，廢於一旦。”金國大將完顏宗弼對嶽少保無計可施，隻好放棄汴梁引兵北撤，節骨眼上有一書生攔住他的坐騎說不要走。
完顏宗弼說，嶽少保用五百騎兵破我十萬大軍，眼瞅就殺到東京，你讓我拿泥馬守城？這名書生說出了一句千古官場真理：“自古未有權臣在內，而大將能立功於外者，嶽少保且不免，況欲成功乎？”（《宋史·嶽飛傳》）完顏宗弼恍然大悟，南宋主戰派宰相張浚、趙鼎相繼下台，還有什麼好怕的呢！繼而派兵將宋軍搶走的州縣全部占領。
這名書生士人不知姓甚名誰，他看破了官場的玄機，就憑這一句話得個一官半職不成任何問題。此種投機入仕為人所不齒，然而道出了古代官場的真諦。誠然如他所說，官場中有個不成文的潛規則，即是朝廷防止在內的權臣與在外的武將勾結。他們一旦聯手，對皇帝將是嚴重的威脅，搞不好要改旗易幟。政體中的矛盾即在於此，如果在內的權臣與在外的武將不能夠達成統一，將很難使朝廷有所作為。
曆史上有諸多這樣的例子，在外征戰沙場的將領在朝中總有那麼一個強有力的支持者，方能建功立業名垂千古。例如漢武帝時期的名將霍去病，朝中支持他的人是皇帝，有了這樣一個後盾，將領在前方作戰有什麼需要盡管提，朝廷定然為其解決後顧之憂。
北宋神宗年間亦有例子。神宗熙寧年間，西北前線將領熙河路經略安撫使王韶上三篇《平戎策》：“欲取西夏，當先複河湟。”與熙寧變法富國強兵的終極目標不謀而合，坐鎮中央的宰相王安石當即拍板表示支持王韶的戰略計劃。王韶率軍擊潰羌人與西夏的聯軍，收複河、洮、岷、宕、五州，繼而擊潰吐蕃，收複被其侵占的二十萬平方公裏故土，對西夏形成了包圍態勢。曆史上對王韶的功績給予了相當高的肯定，稱“宋幾振矣”。然而好景不長，王安石下台後王韶被貶洪州知州。
幸運的是一個將領下崗了，並不代表朝廷改變了策略，剪除西夏的外延勢力的工作一直進行著，前前後後共計三十餘年，史稱“熙河開邊”。再如明代嘉靖末年東南沿海倭寇泛濫，當時前線負責剿匪的是浙閩總督胡宗憲，嘉靖三十九年以平海盜汪直功加太子太保，升任兵部尚書，幹了兩年下獄了，革職還鄉。
胡總督依附的人是權臣嚴嵩，經過嚴嵩義子趙文華的舉薦，小胡與老嚴兩人建立了聯係。有了這麼一個後盾，才得以施展平倭寇的偉大抱負。嚴嵩失勢，黨羽被迅速洗刷幹淨，其中自然包括胡宗憲。胡總督下台後，幾經輾轉，戚繼光異軍突起。此際朝中內閣首輔張居正說了算，權臣與武將，兩位有偉大抱負的人一拍即合，聯手打造出大明一派西山千古秀。以上的例子無外乎說明了武將在外領兵作戰，朝中必須有人支持。在古代中國名將林立，天時地利人和，占據了各種有利因素方能成為一名成功的名將。如果朝中有人掣肘，政見相左，如嶽飛這等英雄悲劇太多太多了。
綜上所述，在古代中國完成一項偉大事業非常不容易，武將甚至地方官想要有所作為，前提是必須朝中有人鼎力相助，否則這活兒沒法幹！所以當那名書生這麼一說，老謀深算的完顏宗弼恍然大悟，隨即引兵占領了被嶽飛奪走的城池。嶽少保縱然勇猛無敵，可惜他有政治短板，決策層對其並不信任，這就難免導致悲劇。紹興十一年（1041年）十二月二十九日，嶽飛以“莫須有”的罪名，被毒死於臨安風波亭。
南宋建立在北宋靖康之亂的基礎上，是動蕩漂流的一個小朝廷。南宋初年的軍隊大致分為三個組成部分，首先是禦營軍，如韓世忠麾下的韓家軍、劉光世的淮西軍、張俊的“花腿軍”，算得上宋高宗的嫡係部隊。其次源自宗澤的東京留守司軍，主要是嶽飛領導的嶽家軍。再次即是戰功僅次於嶽家軍，由吳玠、吳璘兄弟領導的陝西軍團。麵對金軍鐵騎，國家正規軍被打散了，後起於民間的軍隊經過戰爭的洗禮紛紛轉正，如王彥領導的八字軍。紹興五年，眾多軍隊都有了正規的番號。這些中興將領們憑借著戰功步步高升，乃至位極人臣。宋代官製中書省與樞密院合成兩府，掌文、武二柄，樞密使通常由文官兼任，南宋初期因為嚴峻的國際形勢打破了這個常規，武官出人頭地的機會來了。不管怎麼說，他們坐上了那個顯耀而又尷尬的位置——“二把手”！