副相秦檜開始展露政治手腕，滿朝造勢宣傳，揚言有二策可以聳動天下。其時有官員就問，二策是啥招數？秦檜直言不諱，“今無相，不可行也”，這就是第一條策略。第二條是“南人歸南，北人歸北”，也就是求和，這句話是秦檜的前主子完顏昌提出來的，他這麼一複述確有細作之嫌疑。若金國滅掉南宋，秦檜興許有裏應外合之功勞。南宋軍事實力增長，與金國對峙，誰都無法鯨吞對方時，秦檜再出來議和，於雙方都有利。
額外說一句，宋人自恃文明發達，居天下之中國，對東南西北的少數民族政權采取蔑視態度，稱東夷、西戎、南蠻、北狄，反正沒一個好詞。在實際的外交活動中，其實宋廷多數情況下處於被動狀態，如前文說到範仲淹建議使用蕃兵，自以為政策高明，結果造成了定川寨之戰的準軍事嘩變。完顏昌是金國大將，同時也是政治家，放秦檜回南宋可謂高瞻遠矚，棋高一著。完顏阿骨打起兵時隻有八百人，金國女真軍隊多時萬眾而已，與擁有一億人口的宋帝國在人數上相比處於下風。打仗就是打消耗，將領比誰都明白這個道理，金國不可能一直強下去，老一輩幹革命的死了，兵員數量不夠誰能頂替上來，又拿什麼與宋廷抗衡？完顏昌或許有這樣一個考量。
到了後來宋、金軍事力量發生變化，很大程度上在於金軍沒落，不得不起用遼國降軍、偽齊、漢軍等雜牌軍與南宋周旋。
秦檜提出了“南人歸南，北人歸北”的和議方針，遭到了多數主戰派的反對，宋高宗不高興地對他說：“‘南人歸南，北人歸北’，朕北人，將安歸？”按照南北地域劃分，趙構的老家在開封，自然是北方人，秦相公如是說讓朕情何以堪？
君臣二人聯袂演了一出雙簧，官員的各種演技他們非常嫻熟。秦檜猜中了領導的心思，三個月內宋高宗擢升他為副相，表示對他的政策讚同。然而，光他們兩人同意還不行，不清楚滿朝文武什麼態度。於是乎秦檜造勢宣傳，來一招投石問路，結果群情激奮，那隻好委屈下秦卿了。迫於輿論壓力，宋高宗罷了秦檜宰相。風頭過了，很快官複原職。
宋、金經過十餘年的戰鬥，軍事力量趨於平衡。原來宋高宗想求和沒底氣，現在腰杆子硬了，金國主動提出雙方停火回到談判桌上來。宋高宗大喜過望，紹興八年三月擢升秦檜為尚書右仆射同中書門下平章事兼樞密使，總理、國防部部長他全包了。秦檜在回國的七年時間先後排擠了範宗尹、張浚、趙鼎等人，他的迅速成功證明了一個真理：在大領導一統江湖的官場裏，隻有符合“一把手”的意誌和利益方能獲得利益。這是君主專製帝國官場千古不變的定律，若是擰著來，會有兩種情況，第一是死路，第二是走向死路。秦檜的成功證明了這個定律的實用性。第一次紹興和議舉而不堅，很快破裂了，主戰派的完顏宗弼發動政變殺掉主和派的完顏昌，提兵進攻南宋。紹興十年（1140年），宋、金軍事力量碰撞的關鍵一年，劉錡取得了順昌大捷，嶽飛取得了郾城大捷等勝利，金軍倉皇北顧。鐵的事實麵前完顏宗弼似乎明白了完顏昌用意深遠，所以和議之聲再次響起，雙方於紹興十一年（1141）達成了和議。
其中有一條值得深思，“不許以無罪去首相”（《四朝聞見錄》），一個國家的人事任免竟然由外國勢力來決定。秦檜的後台委實太硬了！由於宋高宗對金國多有顧忌，秦檜為相十九年屹立不倒，仕宦善終。
8.“二把手”的狠角色
紹興二十五年（1155年），宋高宗在秦府轉了一圈，聞聽秦檜去世，不由得長出了一口氣，對楊沂中曰：“朕免得膝褲帶匕首”（《南宋雜事詩注》）。宋高宗與秦檜這兩位聯袂主演議和大劇的君臣，表麵上和諧，實則暗流湧動。金國因把南宋宰相任免權寫進了合約裏，所以秦檜“挾虜勢以要君”，對宋高宗多有威脅，君臣兩人形成了相互威懾、相互牽製、相互利用的關係。
政客之間的結盟是為了共同的利益目標，這裏麵沒有絲毫的信任可言。宋高宗褲子裏揣著匕首，一直提防秦檜，可見對秦檜多麼不信任。秦檜有了強硬的後台，在南宋官場中可以用“為所欲為”來形容，貪汙斂財、結黨營私、打擊政敵、殘害忠良等，可以毫不誇張地說就差廢皇帝了。大領導與“二把手”之間的關係何以發展到了白熱化？沒有無緣無故的恨與愛，矛盾當然是一點一點積少成多。
朱熹在《戊午讜議序》中提到秦檜“開門受賄，富敵於國，外國珍寶，死猶及門”。在別的官員那裏貪汙斂財還得藏著掖著點兒，秦檜不需要廢話，公開斂財。《建炎以來係年要錄》記載：“監司、帥守到闕，例要珍寶，必數萬頃乃得差遣”、“臘月生日，州縣獻香送物為壽，歲數十萬”，達到了富可敵國的地步，秦檜的家產甚至遠遠超過了宋高宗。導致朝廷財政危機，國庫一點剩餘都沒有。秦檜還覺得不過癮，下令增稅，結果一定是“民力重困，饑死者眾”。錢多得花不完，搞得養子秦很是頭疼，每天無所事事，終日以融化金銀、打造酒器為樂（《宋稗類鈔》）。財富的來源在於秦檜權傾朝野，這個“二把手”絕對不簡單。秦檜弄死嶽飛後，有了矯詔（假托或假傳皇帝詔書，或者篡改皇帝的詔令）的司法權力，《宋史·刑法誌》載：“飛與舜陟死，檜權愈熾，屢興大獄以中異己者。名曰詔獄，實非詔旨也。其後所謂詔獄，紛紛類此，故不備錄雲。”