地球上最多的元素是氧，它大約占地殼總重量的一半。地球上的一切生命體也都離不開氧氣。
大氣中的氧氣總重量約達1000萬億噸，約占空氣重量的1/4。海洋也是一個巨大的氧的倉庫。水是由氧和氫組成的，氧占了水總重量的89%，而地球表麵約有3/4的麵積被水覆蓋著。地球的礦物大約有3200種，其中含氧礦物就有2000多種，沙子、黏土裏含的氧都在半數以上。在動植物中，水占了總重量的一半以上，而氧又同碳、氫充當了有機體的主要材料。
氧氣是地球成為生命樂園的關鍵物質。動物、植物和人呼吸時，都是從空氣中吸取氧氣，在體內進行緩慢的氧化，提供能量，進行新陳代謝，演奏起繁榮昌盛的生命進行曲。
高空大氣中的氧的濃度十分稀薄，沒法維持飛行員、宇航員身體組織和器官的正常生理活動的需要，人就會出現血中供氧不足的病症，這時就得使用氧氣袋或氧氣瓶來供氧了。
氧氣還能給人治病。在空氣裏加進純氧，供病人呼吸，或者使用“氧氣病房”，讓病人吸進高濃度的氧氣，對肺水腫、心髒病、煤氣中毒、呼吸道疾病等，都有顯著療效。
醫學家們發現，幼畜內髒發育不健全，氧氣不能到達血管末梢，分泌的胃液很少，常患有消化不良症。後來，有人用通入氧氣的水——混氧水來飼喂幼畜，取得良好效果。
在近代冶金工業中，用純氧或加氧的空氣吹進高爐或平爐，可以強化冶煉過程。在高爐中鼓進純氧，可以大大提高爐溫，從而降低焦炭消耗，使生鐵產量增加。采用大型轉爐純氧吹煉，可以大大提高爐溫，煉一爐鋼從過去的6小時縮短到現在的20分鍾，還可提高鋼的質量。