在炎熱的夏天冰水、冰塊以及各色冷飲是人們消暑納涼的佳品。夏天，一走進電影院、賓館，人們頓時感到涼颼颼的，惱人的酷暑被驅走了。
冷飲品、冷氣，都是由製冷設備製出來的。電冰箱、冷凍機、空調機和冷氣機等，它們的構造和工作原理差不多，隻不過電冰箱的體積較小，一般直接用冷凍管冷卻；而冷氣機的體積較大，還得另外用水或食鹽水做冷卻介質。
冰箱的冷凍機通電後，化學製冷劑（一種很易揮發的氣體，又叫冷凍劑）的氣體由於受到壓縮機的加壓，經過液化管，很快變成液體，流到了冷凍管裏。由於冷凍管裏的壓力很低，它們頓時揮發了，又變成氣體。這時候，它們大量吸收外界的熱量，使周圍的溫度降低，起到冷凍作用。在冷凍機裏，化學製冷劑是循環使用的。它們從冷凍管裏出來，又被送到壓縮機裏去壓縮……就這樣，電冰箱的冷凍機不停地工作著，為人們保存食品、製造冷飲。
冷氣機的工作原理也相似。除了壓縮機、液化管、貯液器、冷凍管外，在冷凍管外麵還有個水箱。
冷凍機是製冷設備，它的“主角”是化學製冷劑。人們使用最多的製冷劑是氨（俗稱“阿摩尼亞”）和二氧化硫等。在101千帕壓力下，氨在-33°C時變成液氨，二氧化硫在-10°C時變為液體。在常溫下，氨在892千帕壓力下變成液氨，而二氧化硫隻要233千帕壓力就變為液體。
這兩種製冷劑的優點是，化學性質都較穩定，也不易燃燒，價格便宜，缺點是都帶有刺鼻的臭味，還有一定的毒性，並且對於冷凍機械有強烈的腐蝕性，因此不受人歡迎。
近來，巳查明由電冰箱、空調等製冷電器發出的有害氣體中含氟利昂，氟利昂是破壞臭氧層的元凶之一。為保護人類共同的家園，國際有關組織規定，從21世紀起停止生產使用氟利昂。