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朱山影在外婆去世後，內心像塞了鉛塊那麼沉重，勉強熬了三五天，就病倒了。在朱山影看來，外婆的死，他是罪魁禍首。外婆原本身體很好，如果不辦化工廠，如果沒有這場官司，如果這場官司不敗，外婆肯定不能被氣死。這個包袱太沉重了。
“外婆等不到你還我的錢了，可外婆相信你遲早會還我的。”這些日子，朱山影心裏一直重複著外婆這句話。其實外婆等待的不是讓他還錢，而是讓他重新站起來。
出院後，朱山影就跟李灣和李靜等幾個同齡人商量，如何能夠給李家挽回麵子。這些孩子們的成長過程中，受了秦夫人太多的熏陶，他們親眼看到秦夫人從容淡定的風範，體味到秦夫人不甘屈辱的傲骨。如今秦夫人的死，讓幾個年輕人突然有了家族責任感。
李靜說：“我總覺得阿娘在天堂看著我們，這件事不能就這麼算了。我們不能輸給英國人。”
朱山影說：“我想好了，既然我們的上海品牌不能用了，我們就改名字，叫愛國牌，這樣就可以在市場上銷售了。”
李靜說：“是可以銷售了，有人買嗎？市民隻認上海牌肥皂和牙膏。”
一直沉默的李灣，看了看朱山影說：“表哥，我們可以去找袁小姐幫忙。”
朱山影搖頭：“這件事，我不想再麻煩她了，不想麻煩任何人，咱們自己想辦法解決。”
李灣說：“這事情還就得麻煩袁小姐，讓她在報紙上給我們做宣傳，讓市民知道愛國牌肥皂才是正宗的，現在的上海牌肥皂是假的。”
李靜說：“不管袁小姐能不能幫忙，咱們跟她商量一下，她現在可是我們自家人了，麻煩她也是應該的。”
李灣拽著朱山影去報社找袁月了。朱山影生病後一直沒出門，李灣正想陪著表哥出門散散心。也巧合了，剛進報社大門，在樓梯上迎麵遇到了李牧濤。平時李牧濤很少到報社，偶爾的一次，卻讓他們撞上了。
李牧濤看到李灣和朱山影，非常驚訝，問道：“你們來做啥？找我？”
李灣說：“不找你，找我姨娘。”
李牧濤腦子沒轉過彎來，疑惑地說：“姨娘？哪來的姨娘？”
朱山影紅著臉說：“找袁小姐。現在我們應該叫她姨娘吧？”
李牧濤瞪了他們一眼：“去去，誰讓你們這麼叫的？找她什麼事？”
李灣急忙說：“沒大事，聊天。”
袁月正在辦公室接電話，看到朱山影和李灣站在門口，也很意外。她說你們找我還是找……她沒說出李牧濤的名字，但李灣已經明白了。李灣說，我們找姨娘，你說找誰呢？袁月臉色紅了，嗔道：“不許亂喊呀！”
袁月盡管有些羞澀，臉上卻是掛著甜甜的笑，忙拖了椅子給朱山影和李灣坐，問他們有什麼事情。朱山影把自己的想法說了，袁月當即拍手稱讚，說這主意太好了，我們就打“愛國”牌，把真相告訴市民，讓大家知道我們中國人的品牌如何被英國奸商鑽了空子，讓市民知道現在的“愛國牌”跟過去的“上海牌”是同樣的產品，而現在市場上的“上海牌”是英國奸商冒充的假貨，有良知的中國人一定義憤填膺，支持我們的“愛國牌”產品。
三個人越說越高興，想不到李牧濤早就站在門口聽了。李牧濤不相信聊天能聊到報社來了，所以悄悄跟在李灣身後，站在門外偷聽。
袁月最先發現了李牧濤，就朝門外喊：“別賊頭賊腦的，進來吧。”
李牧濤就嘿嘿笑著走進去，說我就知道你們倆來，不可能是閑聊天。“山影，怎麼還背著我？要把我甩開呀？我可一直是你最堅定的支持者。”
朱山影笑了說：“怎麼可能瞞住你呢？袁阿姨知道了，就等於你知道了。”
袁月紅了紅臉說：“別把我跟他扯在一起好不好？”
幾個人都笑了。
在李牧濤的支持下，袁月拿出《覺醒報》大幅版麵，詳細披露英國奸商搶注商標的內幕，果然激起了民眾的憤慨，“愛國牌”肥皂和牙膏逐漸暢銷起來。英商的“上海牌”產品不僅遭到冷落，而且遭到唾罵。
這一次，朱山影沒有怠慢，用最快的速度注冊了“愛國牌”商標。
高奏凱歌之後，朱山影和李灣幾個人非常興奮，竟然跑到了英商專賣店門前舉行了慶祝活動。過路的民眾弄明白原因後，自願加入了他們的隊伍，把本來一次孩子般的遊戲，搞成了中國民眾對英國人不滿的發泄。英商大衛惱羞成怒，將事情報告了英國領事館主事艾倫，聲稱中國民眾焚燒了英國國旗。
艾倫向上海政府提出強烈抗議，大批警察趕往現場，將朱山影和李灣帶走。李牧水和李牧濤四處活動，朱山影和李灣才被無罪釋放。也算他倆幸運，因為這些日子，上海到處在傳播袁世凱的新聞，說袁世凱就要倒台了，自然艾倫和袁開福的話，在上海當局那裏就不怎麼靈驗了。那些玩弄政治的人，嗅覺比狗鼻子還好，他們總會給自己留條後路的。
事實上，盡管李牧濤和李牧漁的“討袁”行動失敗了，但全國各地的“討袁”聲勢，卻一浪高過一浪，袁世凱迫於壓力，隻好退出帝位。皇帝夢被攪黃了，他的心肝一定很疼，憂憤成疾，兩個多月後竟然去見閻王爺了。
然而南北的軍事對壘，並沒有因為袁世凱的死而結束，反而愈演愈烈，中華民國陷入一場曠日持久的軍閥混戰。
袁月利用自己的《覺醒報》，連續刊發了對於袁世凱垮台的深度報道，在民眾中引起了很大反響，《覺醒報》因此被眾人認識和喜愛。
因為這張報紙，李牧濤在各個階層走動起來更順暢了，而且對於時局更關切了，似乎成了一個政治家。但是李牧漁已經波瀾不起了，他不關心南北軍閥混戰，關心的是袁開福將如何收場。
袁世凱走進了曆史，紅極一時的袁開福一夜之間從天上掉下來，商會的副會長自然當不成了，就連上街都會遭人唾罵。袁開福做夢也沒有想到，袁世凱這個大總統竟然這麼短命。
李牧漁覺得除掉袁開福的機會來了，就找李牧濤商量對策，希望李牧濤能請出青幫的兄弟相助。李牧濤心裏很矛盾，盡管他也對袁開福恨得咬牙切齒，畢竟有袁月這層關係，到了真要動手的時候，他心裏還是“咯噔”了一下。他說二阿哥，就算咱們除掉袁開福，又能怎麼樣？我辦報紙這些日子，悟到了不少道理，其實今天的亂象，不是一個袁開福造成的，要改變這個社會，必須砸爛舊的體製。
李牧漁說：“我不管，我就要砸爛袁開福的狗頭，他把我們李家害得太慘了。”
一向不關心政治的李牧水，聽到袁世凱歸天了，也主動找到李牧漁和李牧濤，說李家到了跟袁開福做一個徹底了斷的時候了。他說：“需要多少錢，我來出，隻要能買了袁開福的狗頭，掏多少錢我都願意，我要讓阿姆的在天之靈安息！”
李牧水把除掉袁開福跟祭慰阿姆連在一起，李牧濤不能再說別的了，他答應找青幫的那夥兄弟合計一下。
隔日，李牧濤見到袁月，婉轉地給袁月透露一些信息，看她有什麼反應。袁月半天沒說話，她心裏真的很矛盾，如果父親被李牧濤親手除掉，從此她心裏再無安寧了。可她不想再因為父親的事與李牧濤發生摩擦。
她說：“他壞事做多了，遲早會有報應，隻是我不希望你來參與這件事，好嗎？你讓別人去做吧。”
袁月說的別人，指的就是李牧水和李牧漁。李牧濤很理解袁月，點頭承諾了。他私下找到了李牧漁說：“二阿哥，袁開福那條狗，不值得我們費這麼大心思，鬧不好還要濺一身狗血，劃不來，我看就算了，把收拾他的機會留給別人，想要他命的人多著哩。”
李牧漁一聽就明白了，說：“怎麼？你猶豫了？我跟你說三阿弟，隻要袁開福活著，李家遲早要毀在他手裏，這一次，你不能再猶豫了。”
李牧濤早就恨死袁開福了，不過他還是說：“袁世凱都見鬼了，他現在沒了威風，翻不起大浪。”
李牧漁搖頭：“這種人，得了機會就膨脹，等他翻起大浪就晚了。我知道你的顧慮，這事不用你出麵了，我跟大阿哥來做。”
李牧濤順水推舟，說：“既然你們不讓我參與，那我就不管了。我還是那句話，就算你們不收拾袁開福，也一定有人要他的命。”
李牧濤說的是實話，就連袁開福自己都明白，他當了商會副會長，算計了不少人，到了這時候，很多人都想找他的麻煩。為防不測，他又躲進了英租界女兒家中，很少出門活動。
艾倫開始給他白眼了，這位英國人也看不起袁開福跳來跳去的嘴臉，所以對他非常冷淡了。袁開福不在乎艾倫的嘴臉，他本來就是一個能當孫子的人，身在別人的屋簷下，隻能豁出自己的臉皮了。
上海的八月正是悶熱季節，又經常伴有連連陰雨，讓人很不舒服。袁開福躲在英租界久了，總要出門舒展一下筋骨。風和日麗的天氣，他自然不敢在大街上晃蕩，於是選擇了陰雨天氣，在濛濛雨霧遮掩下，把身子縮在一把雨傘中，走在大街上透透氣。這個習慣被李牧水和李牧漁雇用的殺手摸清後，他們就決定選在下一個陰雨天動手。
這天傍晚，濛濛細雨下個不停，袁開福舉著一把雨傘，小心地走出英租界。幾個殺手扮成了三輪車夫，早就守候在外麵了。袁開福沿著梧桐樹遮掩的街道慢慢走著，一輛三輪車不緊不慢地跟在後麵。街道上的人不多，而且那些行走的人都腳步匆匆，很少去關注從身邊擦過的三輪車。
袁開福轉過一道牆角，三輪車趕在他前麵停下來，車夫吆喝：“坐車嗎？”
藏在雨傘裏的袁開福看了一眼車夫，猶豫一下，朝三輪車走去。就在這時候，不知從什麼地方飛出一把短刀，一下刺中了袁開福的胳膊，袁開福喊叫一聲，掉頭就跑。車夫愣了一下，沒敢貿然行動，眼看著袁開福逃走了。車夫很懊惱，是誰這時候插了一手？
李牧水和李牧漁得了報告後，也覺得蹊蹺，這把短刀出現得太不是時候了。李牧漁氣憤地說：“他躲了大年初一躲不過正月十五。”
李牧水搖頭，說：“他有了警覺，就怕他縮在租界裏，再也不肯露麵了。”
李牧水突然腦子裏一個閃念冒出來，幹掉袁開福的事，隻有李牧濤知道，是不是他從中出手攪局了？他把疑慮跟李牧漁說了，李牧漁嘴上沒說什麼，但心裏也嘀咕起來。李牧水就說：“走，找老三問問去！”
“什麼？袁開福逃脫了？！”李牧濤聽到消息後，禁不住驚叫起來。但很快他就搖頭說：“我早就跟你們說過，想要他狗命的人多著呢，現在你們信了吧？”
李牧水和李牧漁都不說話，眼睛一直盯住李牧濤看，滿眼狐疑。李牧濤說：“你們怎麼這樣看我？是不是不信我的話？”
李牧水說：“你做了什麼，自己心裏清楚，都快不打自招了。”
李牧濤急眼了：“我招什麼了？哎，你們懷疑這事是我幹的？真要是我幹的，絕不會讓他跑掉！”
李牧水說：“如果有人故意攪局，打草驚蛇呢？”
李牧濤一下子憋住了，不知道該怎麼回答。說實話，李牧濤內心一直很矛盾，剛聽到袁開福逃脫一劫的時候，他覺得非常惋惜，但之後又覺得渾身輕鬆了許多。如果袁開福被殺，袁月的心情一定不會太好，畢竟那是她的親生父親。隻是，他沒想到大阿哥和二阿哥，會懷疑自己故意打草驚蛇，再怎麼說，袁開福也是李家的仇人，他可以不親手殺他，但絕不會去搭救他。