斯密認為，按照事物的本性，生產資料必先於便利品和奢侈品，所以，生產生產資料的產業，也必先於生產便利品和奢侈品的產業。提供生產資料的農村土地的耕作和改良，必先於隻提供奢侈品和便利品的都市的增加。鄉村居民須先維持自己，才有剩餘產物維持都市的居民。所以，要先增加農村產物的剩餘，才談得上增設都市。但因都市生產資料不一定要依靠於附近的農村，甚至不一定要依靠於國內的農村，而可以從遠方運來，所以，這雖然不是一般原則，但卻使各時代各國家進步繁榮的程度有所差異。按照事物的自然趨勢，進步社會的資本，首先投在農業上，其次投在工業上，最後投在國外貿易上。這種順序是極自然的。斯密相信，在所有國家中，資本總是在某種程度上按照這種順序投用。總得先利用資本開墾一些土地，然後才能成立很多城市；總得在城市裏先有些粗糙的製造業，然後才會有人願意從事國外貿易。
工商業都市的增加與發展，對農村土地的改良與開發有所貢獻。其貢獻的途徑有三：一是為農業的原生產物提供一個巨大而便利的市場，從而鼓勵農業的開發與進一步的改進。二是都市居民需要用所獲的財富購買待售的土地，其中很大一部分往往是麵向未開墾的土地。商人們都渴望變成鄉紳，而且，往往也隻有在他們變成了鄉紳的時候，他們才最能改良土地。三是緩解了農村居民一向與其鄰裏的爭鬥和對其政府部門的依附狀態。因為工商業的發達，逐漸使他們變得有秩序，有個人的安全和自由，也使政府部門的工作變得有效率。
可是，無論哪一個國家，通過工商業而獲得的資本總是極不確定的財產，除非其某一部分已在土地耕作與改良事業上得到保障和實現。