第一章
呂尚
呂尚，又稱呂尚、薑子牙、薑望、太公望、薑太公，是我國古代治國用兵的奇才良將。傳說著名的兵書《六韜》即為呂尚所著。
呂尚的遠祖曾幫助大禹治水，功績顯著。夏朝時期，薑氏部落在呂地(今河南南陽西)安居，即以封地呂為姓，後來分散。其中一支在東方沿海定居，呂尚即這支薑族後代。呂尚出身貧寒，生活在商末貴族荒淫殘暴的時期。呂尚曾在商都朝歌(地名)當過屠夫，殺牛賣肉，又在黃河邊的孟津開過酒店。目睹商末官員的貪暴和下層人民困苦悲慘的生活，呂尚的心中播下了匡濟天下的種子。他暗下決心，勤奮好學，鑽研兵法，經過一番艱苦努力，學到了一身治國用兵的本領。在政治腐敗的商朝，出身微賤的呂尚雖有才學卻無處發揮。此時，商朝西部的周國，從太公厲當政時代即開始搜羅人才，不論出身，惟賢是用。文王當政以後，更是遍訪人才。呂尚聞知，認為施展自己本領的機會到了。於是，年已古稀(70歲)的他背起行囊，跋山涉水，曆盡辛苦，從東部來到周國。
呂尚聽說周文王經常到渭水邊打獵，於是整日在附近的小溪旁釣魚，盼望著有一天能在這裏和周文王懇談。一天，文王果真帶著一行人馬來到這裏，他發現柳蔭下的小溪旁有一位白胡子老頭正在釣魚，很是好奇，就上前和他攀談起來。呂尚雖是喜在心頭，臉上卻平靜如水，他認真地回答了文王提出的每一個問題。他們從釣魚談到打仗，從家事談到國事，從政治談到軍事。兩人越談越投機，越談越興奮。文王滿心喜悅地說：“我父親太公在世時，就盼望著能有一個像你這樣文武精通的人來輔佐周國，今天總算是讓我盼到了!”於是，文王親自扶呂尚上車，一同回到宮中。因他是太公盼望的賢人，人們尊稱他為“太公望”或薑太公。文王封他為國師，負責全國的軍政大事。呂尚盡心盡力地輔佐文王：幫助周國滅了許多小國和部落，與文王共商國家軍政大計。文王的功績浸透著呂尚辛勞的汗水。
文王去世，其子武王繼位。武王仍重用呂尚，稱他為“師尚父”。武王即位第四年，舉行了一次八百諸侯會師孟津的演習，呂尚任總指揮。演習聲勢浩大，振奮人心，眾人皆以為可一舉滅商，獨呂尚和武王認為時機尚未成熟。兩年後，武王決定伐商，占卜結果不利。當時正值風雨交加之際，文臣武將認為此時出兵有違天意，呂尚卻力勸武王出兵伐紂。武王遂定伐紂，果然一舉獲勝。戰後，武王論功行賞，以呂尚功勞最大，封他到東方營邱(今山東淄博市臨淄北)任齊國諸侯。
營邱臨東海，荒蕪，人少獸多，文化落後。營邱附近的萊人甚至出兵阻擊呂尚，被呂尚一舉擊潰。呂尚因其俗，簡其禮，通商工之業，便魚鹽之利。齊國逐漸強盛起來。到了周成王當政時，又授給齊國更多土地。於是，“東至海，西至河(古代，“河”單指黃河)，南至穆陵(淮河以南)，北至無棣(遼寧西部)”，這片廣大的土地，均屬呂尚勢力管轄。在呂尚的苦心經營下，齊國很快成為東方大國。呂尚此時已一百多歲，終因年邁體力不支，在營邱逝世。所羅門
所羅門，希伯來統一王國的開創者——大衛王的幼子，希伯來國家鼎盛時代的國王。
在曆史傳說中，所羅門被看成是古代理想的英明君主。在一些文學作品中，所羅門往往是智慧的化身和和平的象征。其實這些描述在很大程度上是違背史實的。
在大衛當政的最後兩年，所羅門與父親共同執掌國政。大衛去世後，所羅門殺死了自己的哥哥及其支持者。聖經中把所羅門描述成正直的法官，實際上，他是一個貪圖權勢、愛慕虛榮的人，隻要有誰阻礙他前進，即使是自己的親人也毫不手軟，更不用說其他的政敵了。
所羅門登上王位之後，在對外政策上，采取了與埃及、腓尼基諸城邦和一些鄰國結好的政策。這就保證了對重要商路的控製，有利於商業的發展。他娶了一位埃及的公主為妻，因此得到一座城市作為陪嫁品。他還與其他阿拉伯南部的王國聯姻，又得到許多寶石和金子等貴重物品。在與其他國家的友好交往中，所羅門得到了來自非洲和阿拉伯地區的黃金、白銀、寶石、象牙、香料和木材等物品。這一切都促進了希伯來工商業的繁榮。
所羅門曾帶兵向南部擴張，征服了紅海沿岸的一些地區。在北方，他曾入侵過赫梯新王國，在那裏建立了一個軍糧城。
在內政方麵，所羅門把國家按地域劃分為12個行政區，每個行政區有一個總督負責收稅。
大約公元前963年，所羅門大興土木，征調了18萬民工，耗費巨資在首都耶路撒冷的錫安山上，為猶太教徒崇拜的上帝耶和華建造聖殿。經過七年時間，這座聖殿終於建成。它麵朝東，由門廳、主殿和聖堂三部分組成。主殿長約30米、寬10米、高15米，四壁和所有設施上都塗了一層厚厚的金粉，這使大殿光彩奪目、金碧輝煌。牆壁上還雕有長著三對翅膀的天使和奇花異草圖案，這些圖案雕刻得栩栩如生。裝有猶太教的象征——聖經的櫃子，被安放到幽暗而神秘的聖堂深處。每逢傳統的宗教節日，各地的猶太教徒紛紛來到耶路撒冷的聖殿朝拜。聖殿的建成還轟動了周邊各國，各鄰國的朝拜者絡繹不絕，這就擴大了希伯來神教的傳播，同時也對希伯來文化的發展產生了巨大影響。後來聖殿雖然兩次遭焚毀，猶太人也被迫背井離鄉，但是猶太教卻成了維係民族生存的紐帶。在漫長的曆史長河中，耶路撒冷的聖殿遺址始終是漂泊四方的猶太人心中的聖地。
所羅門以其廣泛的建築活動著稱。在他統治時期，除了修建聖殿之外，還為妃子們建築了很多豪華的宮殿。外表的繁華，使所羅門的王國看起來繁榮昌盛，但是，這無論如何也掩蓋不了內部的危機。從居民成分看，國家分為南北兩部分。北部土地肥沃，經濟發達，為以色列人所占據。南部經濟落後，是猶太人聚集所在。由於所羅門的父親大衛的王朝在南部，政治上處於優勢地位，所以沉重的賦稅大多落在北部以色列人身上，這自然引起以色列人的強烈不滿。另外，鄰國埃及也不願自己身邊有一個強大的國家存在，所以他們支持以色列人的分裂活動，這使國內的局勢變得更加複雜。所羅門統治末期，北方出現了以耶波羅安為首的分裂活動。所羅門非常恐慌，他下令捉拿耶波羅安並企圖處死他，但是沒能成功。耶波羅安逃到了埃及被保護起來。等所羅門一死，他立即回國起兵，從此統一的希伯來國家一分為二：南方由大衛王朝繼續統治，稱猶太；北方則稱以色列。
所羅門的政績雖然不多，但是一提到耶路撒冷的聖殿，人們多數會想起所羅門的名字。文學作品和傳說中的所羅門是神奇而偉大的。無論曆史中的所羅門是什麼樣子，善良的人們都願意相信傳說中的所羅門是真實的。管仲
管仲名夷吾，仲是他的字。潁上(今安徽西北部)人。春秋初年的大政治家。現存《管子》八十六篇，有些為後人假托。
管仲和鮑叔牙幼年時代就是好朋友。後來，管仲去輔佐公子糾，鮑叔牙則去輔佐齊國公子小白，即齊桓公。小白繼承君位後，鮑叔牙立即向他舉薦管仲執掌國政。齊桓公不僅不計私仇，還對管仲格外尊重。相傳當管仲從魯國來到齊國時，桓公沐浴三次，並三灑香水，親自去城外迎接。管仲感慨萬分，他說：“開初我仕途不得誌時，曾和鮑叔牙合夥經商。每次分利時，我都多取一些，鮑叔牙並不認為我這是貪婪，因為他知道我家裏貧困。我也曾為鮑叔牙出主意，但都失策了，可他並不認為我愚蠢，他知道那是時機不利。我也曾幾次仕於君主，但都被主人摒棄了，可鮑叔牙不認為是我不賢，而是我沒遇到明主。我幾次上陣作戰，都避死而逃，鮑叔牙並不認為我膽怯，他知道我家有老母需要奉養。我的主人公子糾被殺，公子的大臣都自殺了，可是我寧肯受囚被辱不肯死節，鮑叔牙並不認為我無恥辱之心，他知道我不恥於小節而恥於不能建功名於天下。真是生我者父母，知我者鮑叔牙呀!”於是，真心誠意地擔任了齊桓公授予的職務，盡心盡力，夙興夜寐。
管仲認為：“倉廩(lǐn)實而知禮節，衣食足而知榮辱。”所以改革必須先著眼於經濟方麵，同時，也相應地注意到政治和軍事。管仲對農業稅製的改革實行“相地而衰征”的分配形式。從而廢除了集體無償耕種“公田”的勞役稅製，改為所有土地一律按土質好壞、麵積大小，征收不同等級的實物稅。“相地而衰征”首先是分“公田”為“份地”，改集體耕作為個體生產。通過“均地分力”，農民就可知道產量的多少直接關係到自己家庭生活的好壞，才能不怕勞苦，自覺地勞動。管仲還提倡“本末並重”，即將工商與農業放在同等重要的地位，因地製宜地實行多種經營，使得魚鹽、山林、川澤之利大興。他也很重視工農技術的發展，實行各類人員專業化。管仲認為物質條件是一切社會生活的基礎，人們努力去追求更好的物質生活是社會的普遍現象。“夫人之情，見利莫能勿就，見害莫能勿避。其商人通賈，倍道兼行，夜以繼日，遠千裏而不怨者，利在前也。漁人之入海，海深萬仞，就波逆流，乘威百裏，宿夜不出者，利在水也。故利之所在，雖千仞之山，無所不止；深淵之下，無所不如焉。”這些思想對後世也有著重要的啟示作用。
在政治方麵，管仲令士、農、工、商四種人分區居住。把全國分為二十一鄉，其中工三鄉、商三鄉、士農合占十五鄉。工商專心於本業，不服兵役。士農鄉平時“食田”、耕田；一有戰事，士則充當甲士或小軍官，農則為兵卒。士農鄉中以五家為一軌，十軌為一裏，四裏為一連，十連為一鄉。各級行政機構都有負責人。戰時，各級行政負責人又成為軍官。每戶出一壯丁，每五丁為一伍，每五十丁為一小戎。每二百丁稱為一卒，每二千丁稱為一旅。全國十五鄉即為十五旅，每五旅合為一軍，全國共有三個軍。齊王與兩大貴族各率一軍。從上述情景不難看出，齊國的行政組織實際上是兵民合一的組織。無論是經濟發展還是軍事防衛，國家都擁有堅固的內部結構。
在官員管理上，管仲命令各人恪守職責，不準懈怠。若有違軍令不盡責者，可一可二，再三必定嚴懲。還令各級官吏隨時舉薦賢才，否則就是“蔽明”、“蔽賢”，也要治罪。經過改革，幾年之後，齊國成為了當時最富強的國家。
管仲為齊桓公製定的政治方針是以“尊王攘夷”為號召，征討不服，平恤患難，以武力和德望稱霸天下。一次，桓公因蔡姬之事欲出兵伐蔡。管仲見勸阻無效，便建議桓公先以楚已三年未向天子納貢為由伐楚。獲勝歸來，再以蔡國不參加伐楚為由出兵。齊桓公聽之，親率諸侯聯合伐楚，迫使楚與各諸侯簽立盟約，諸侯皆服。
從公元前685年到公元前645年，在管仲執政的40年間，他一直秉承謙恭的態度，並屢次約束桓公要不驕不躁，出師有名，親賢者遠小人，為齊國稱霸立下了汗馬功勞。範蠡
範蠡是一位具有濃厚傳奇色彩的人物。他的一生大起大落，由布衣客到上將軍，由流亡者到大富翁，以其堅韌不拔的毅力和深謀遠慮的策略，輔佐勾踐興複瀕於滅亡的越國，滅亡稱霸諸侯的吳國，創造扶危定傾的奇跡，是春秋末期又一位傑出的謀略家。
範蠡，字少伯，又名鴟夷子皮、陶朱公。原為楚宛三戶(今安徽宣城)人，先後移居越、齊二國。生卒年月不詳，大約活動於楚平王、越王勾踐、齊平公在位的年代(公元前五世紀後期至公元前四世紀前期)。青少年時代就失去父母，同兄嫂一起過著貧苦的生活。他曾經拜計然(又名辛文子)為師，研習治國治軍的方策，博學多才，“有聖賢之明”，但是懷才不遇。因而“倜儻負俗”，行為怪異，被視為狂人。直到遇見具有識才之明的文種，範蠡的生活才發生突然轉變。
文種當時是楚國宛陵的地方官，早就聽說當地有賢者，但未能找到。範蠡的怪異行為引起了文種的注意。文種派手下官吏去見範蠡。官吏回報說，他患有瘋癲病，是一個狂人。文種不以為然地一笑，說：“吾聞士有賢俊之姿，必有佯狂之譏；內懷獨見之明，外有不智之毀。此固非二三子所知也。”就是說，“大智若愚”，具有獨特才能的人才往往被人譏笑、詆毀為狂妄無知，一般人難以認識他的真實麵目。於是決定親自驅車拜訪。範蠡避而不見。文種不因碰壁而灰心，再三前去拜訪。範蠡看到文種確是一片誠心，料定文種必然再來，就對他的兄嫂說：“今天有客人來，請借給衣帽一用。”過了一會兒，文種果然來了。二人一見如故，“終日而語，疾陳霸王之道”，“誌合意同”。此後交往日益加深。當時已出逃吳國的伍員(伍子胥)派人邀文種去吳國。文種與範蠡商量何去何從。範蠡分析楚、吳、越三國形勢，認為當時正處於吳越爭雄之時，吳越之間矛盾日益激化，楚越之間存在著聯兵伐吳的關係，“霸業創立，非吳即越”。他還認為，“君子逢時，不入讎邦”，犯不著為伍子胥報殺父之仇而“失故國之親”。因此，他建議去越國，並表示願意和文種一起去。於是，二人先後離楚入越，受到越王允常重用，被任命為大夫。範蠡從此登上政治、軍事舞台。