宋氏此時倚在床上，夏香正端了一個青花瓷碗侍候她吃藥，聽見外頭從人的嘈雜聲，忙接了夏香手中的湯藥一飲而盡。春香剛好走進房來，見狀趕緊上前遞上西洋巾讓她擦嘴，夏香又捧了熱茶過來讓她漱口，待她漱口完畢，春香方才回道：“小爺姑娘們來給夫人請安來了。”
“叫他們都進來罷。”宋氏微微笑道，兩旁的小丫頭子連忙上前扶她從床上起來，春香已在房門口輕聲喚道：“哥兒姐兒們快請進來罷。”
眾人魚貫而入，依次上前給宋氏磕頭，宋氏忙命春香等人攙了，江氏兄弟也上前行了禮，那江珂是與母親分離多年，卻沒有隔閡，禮畢便坐到宋氏身邊，探出了一隻手去摸了摸宋氏的額頭，又仔細看了看她的臉色，方才笑道：“娘親想是這兩日高興，氣色竟是大好了。兒子便也放了心，趁著幾位表兄妹在家中小住，娘親要多多走動才好。上回宮裏來的胡太醫不也說要多走動、忌久臥麼？前些日子我發的那一場熱病，在床上躺了七、八天，生生讓我躺得渾身疲軟，就是沒病也給躺出病來了。”
四姐兒聽了江珂言語很合自己心中所想，當即也笑道：“三哥說的甚是。我娘親也是‘久病成良醫’，時常將此話掛在嘴邊呢！”
宋氏微微一笑，說道：“看來你們都將我當成病人了，我不過就是這兩日勞乏了些，哪就當真臥床不起了？”她頓了一頓，就命春香擺飯。
一時眾人分了長幼次序入座，丫頭婆子都在主子人身邊安靜侍候，哪敢發出半點聲響。少傾飯畢，宋氏又笑道：“昨日聽春香說珂兒屋裏有個叫書兒的丫頭伶俐得很，喚進來讓我瞧瞧。”
夏香忙屋門口輕聲喚道：“夫人讓書兒進來問話。”那書兒聽了，頓時麵露喜色，腳步輕盈地進得屋來，便向上首端坐的宋氏跪倒磕頭。
宋氏將她上上下下打量了一番，見她肌膚勝雪，眉目如畫，雖穿著一件半新不舊的月色衣裳，仍難掩眉宇間隱隱流露的妖冶之態。宋氏心下頓感不悅，當下不動聲色地說道：“你就是書兒？先前在珂兒屋裏是做甚麼的？”
書兒垂首應道：“回夫人，奴婢正是書兒，並未在三哥兒屋裏侍候，隻是院子裏灑掃的丫頭。”
“好……好名字，好模樣。”宋氏緩緩說道：“以後你就別在院子裏頭了，隻在珂兒麵前盡心侍候便是，……倘若哪裏出了差錯，就唯你是問。”
書兒先前聽宋氏誇她，又將她從灑掃丫頭升為近身侍候的貼身大丫頭，心裏不禁樂開了花，不想宋氏說到後麵兩句話時，語氣冰冷寒意凜然，讓她如當頭淋了一盆冷水，隻覺渾身透涼，頓時整個人如從雲端跌到穀底，跪在那裏一動也不敢動，勉強才開口應道：“是，奴婢一定全心全意侍候三哥兒，不敢有半點疏忽。”
宋氏見了書兒一下變得蒼白的臉色，唇角微微上揚，現出一絲冷笑來，隨即吩咐她起來，隨眾人一起到“百花園”去看花兒去。