時間過得飛快，轉眼便到了農曆七月初七，因二夫人去了娘家，帶走了宋玉潔與宋奕泓，江府裏又傳來消息說江珂的病並不見好，連進宮省視也不能成行了，而大老爺宋雲禮又因老太太答應上京卻不願去杭州而不悅，加上心裏又有舊疾，竟鬱鬱不樂至臥床不起。這一連串的事兒自然也讓老太太心中煩悶，哪還有心思安排什麼娛樂活動？因此這一段時日也就草草過去。
王鳳鳴因與宋冰清住在同一個大屋裏，總會熱情地邀請她陪自己去到幾位哥兒的屋裏天南海北地神聊（上至天文地理，下至風土人情），剛開始宋冰清敬她是客不好拒絕，次數多了便找了借口不去。王鳳鳴也不著惱，就親自來找莫家姐妹，請她們陪著同去。
莫憐正要趁機跟她接近，自然求之不得樂意奉陪，而莫憂也在紫竹的暗示下力爭多多“取經”，也就與她們一同常在兩位哥兒的屋裏走動。
這一日黃昏，莫憂領了碧玉等幾個丫頭從宋冰清的屋裏回來，進屋未見紫竹，不禁問起正在收拾桌椅準備擺飯的柳兒：“紫竹姐姐哪裏去了？”
柳兒卻不作聲，隻往裏屋呶呶嘴。莫憂便推了虛掩的門進去，就見紫竹坐在一張小杌子上默默掉淚，見她進來慌忙起身，拿手背抹了一把眼淚，佯笑道：“姑娘回來了？”
莫憂見她臉上猶有淚痕，不禁上前問道：“紫竹姐姐怎麼哭了？是不是出了甚麼事兒？”
“沒事，沒事。剛才一個人閑在家裏悶得慌，便有些傷春悲秋的了，哪能出甚麼事兒呢？”紫竹抬起哭紅的雙眼連聲否認，看看莫憂，又道：“姑娘既然回來了，那咱們就擺飯罷。”
莫憂也不再問，便叫開飯。一時幾個丫頭過來侍候她吃飯完畢，莫憂又叫了碧玉與她下一盤棋方才洗漱，柳兒掌起燈來，紫竹便過來侍候她更衣歇息。莫憂看了看紫竹仍顯紅腫的眼睛，令丫頭們全都退下，隻留下她一人侍候。紫竹上前來為她寬衣，莫憂便一把抓住她的手，低聲說道：“我知道紫竹姐姐一定有甚麼心事，可否跟我說上一說？姐姐待我一向如親妹妹一般，我無以為報，興許還能盡些微薄之力。”
紫竹聞言，不禁停住手，猶豫了一下方才說道：“姑娘既然問起，我便照實說了。隻是，姑娘如今年小，有些事怕一時還想不透，我就怕這些事擱在你心裏頭讓你難過；若是不說，擱在我的心裏頭也讓我日夜煎熬。我年紀已大，按府裏的慣例開春便要揀個小廝配了，以後就不能再在姑娘身邊侍候。姑娘對我也如姐姐一般，看在咱們主仆一場的緣分上，還望姑娘能將此事埋藏在心裏，萬萬不可泄露出去。不然，咱們隻怕都不能安生了。”
莫憂見紫竹如此鄭重，心裏也不禁莫名地沉重起來，指天發誓道：“紫竹姐姐盡管直言，我定會守口如瓶，決不泄露半句。”
紫竹雙目泛起一層晶瑩的淚光，停了半晌才娓娓而談：“今日原是蘭竹的生辰，她與我是同一日買進宋府來的，又一同侍候老太太多年，我們倆脾氣相投情同姐妹。去年大老爺向老太太討她作小妾弄了個灰頭土麵，他竟於一日派人將蘭竹哄到竹林強占了她清白的身子，她當時便欲尋死，虧得我苦勸才讓她斷了這個念頭。她與那曾大原私定終身，此事也不敢說與曾大，怕弄出事情來，又怕因此有了身孕而讓曾大懷疑，便偷偷約了曾大到竹林成就了好事。不想此事竟被大老爺知曉，更是以此相挾逼迫蘭竹就範。”
“紫竹姐姐作甚麼盡說起這些不相幹的事兒來？”莫憂聽紫竹說到男女私情，當即打斷她的話頭。
紫竹苦笑一聲，又緩緩說道：“這哪裏是不相幹的事兒？你爹爹與娘的死與這兩人都與脫不掉的幹係。”
“是麼？”莫憂頓時眼睛一亮，連忙催道：“姐姐快說罷。”
“你娘親的美貌在宋府也是拔尖兒的，早在你娘還在老太太身邊侍候的時候，大老爺便問老太太要討你娘為妾，老太太不允，卻將你娘許了你爹，成親後生下你們兄妹三人，不多久大老爺便尋了借口將你爹派到了開封的綢莊管帳，趁你爹不在時不知欺負了你娘多少回。”紫竹聲音低微，隻勉強能讓二人聽見。
莫憂聽到此處，卻宛如聽到了當空炸雷，簡直不敢相信紫竹的話：“紫竹姐姐比我們兄妹也大不了多少，又非親眼所見，怎知這不是人家的傳言？”
“俗語說‘無風不起浪’，這世上沒有不透風的牆，我雖沒有親見，可媽媽裏頭卻有人親眼見過呀！隻怕連老太太也是知道的，不過是睜一隻眼閉一隻眼罷了。早些年王夫人還曾吵著要將你們全家趕出府去呢！幸被老太太攔了，又將你們幾個安排在了小主子們的身邊，後來，大老爺又安排你爹到欒川、洛寧、汝陽、新安等地與李大掌櫃一起去跟藥農清帳，不想你爹竟失足跌下山穀，傷及內腑，大老爺聞知後竟未及時請來良醫救治，拖了兩三個月，好像還讓你爹吃過一種什麼湯藥，後來曾大到了洛寧見到了重傷後的你爹，精心侍候了幾日，不想病情愈來愈重，不幾日便不行了。後來送回洛陽，你們才見到了他最後一麵，再後來的事情，你也親眼所見，無須我再多說了。”紫竹坐在床沿，低聲說道：“這些事情早先我也有所耳聞，但到直蘭竹親口告訴我時，我才相信確有其事。”