一
二玲子挨著尤梅家後開的地，不聽老更倌的勸阻種過之後出的豆苗七零八落，大夥兒笑話她說象屁崩似的；如果豐收還能剩個工錢，可是鏟趟過後被兩場急雨衝得七倒八歪，還能結下的幾個豆夾，連豆種都收不回來。二玲子幹脆在地裏放了自家牛。整個地塊由於坡度大、土質含沙多，被雨水衝得深一條淺一條、高一塊低一塊，變成了井字田，裸露出一塊塊粗沙；地表上一點能長莊稼的優質浮土，基本上被雨水衝到尤梅家的地裏。無形中給人家的地上了糞，真是越肥越添膘！二玲子有苦無處訴，有氣無處撒。更可氣的是這天曹向東拿著尺來找她要去測量那塊地的準確畝數，好計算秋後該收的承包費。二玲子罵他是趁火打劫，曹向東說：‘山是你私自開的，地是你搶著種的，還想不交承包費，那山不成你家的啦？你成了山大王！”二玲子狡辨道：“那地我有收成嗎？”曹向東說：‘收不收是你個人的事。我河套的地還被水衝了呢，能少交或不交承包費？”二玲子沒說的了。曹向東勸道：“莊稼不得年年種。交過承包費，明年接著種。”二玲子“呸”了一口說：“那地還咋種呢？”“多上些糞肥一樣。”‘你可別坑我了！有那糞肥不如上好地呢；我多花點工夫收拾一下，哪兒不多打出那點糧來。地你願量不量，我不種啦。’“真不種啦？地不白開了嗎。”“白開就白開吧。我認倒黴。”“不種啦，也得跟我去量一下，村裏好承包給別人。”“願包給誰就給誰。找辛中良跟你去量吧。我才不去呢！”曹向東心想：要的就是你這句話！全村這麼多土地，今天你家荒了一塊，明天他家被水泡了一片，都想少交點承包費，可怎麼算？這個口絕對不能開，除非你不種地。曹向東不能給自己今後的工作留下先例把柄。
曹向東走出二玲子家，見二渣子和二弟正美滋滋開著車閑跑；這兩家夥跟房建喜幹完活就把四輪車開回來了，這是在磨合車準備秋收用。他家地少，目前還沒有買車的打算；叔家地雖然多，但有車有馬一時半會兒也不可能買車。柱子死後，叔既喂馬又趕車，若大年紀還能操持幾天？曹向衛和他一樣，對那幾匹馬礙手礙腳不願上前；說不定幾年之後，他和叔家合夥也要買台車。他前思後想其實也再羨幕人家的新車。他想到他們兩家地少，何不借此機會問問他們誰願種二玲子新開的地。他跟在四輪車的屁股後，向尤梅家走去。
二渣子和二弟正在興頭上，下了車並沒有馬上息火，而是調到小油門任由柴油機“砰”“砰”喘著運轉；見曹向東進院，笑迎上去，讓他開一圈。曹向東笑說不敢開他倆的寶貝。仨人圍在車前，一邊欣賞車一邊說閑話。曹向東問價錢，聽了二渣子回答立馬說不貴，買得值！二渣子說：‘好容易搶到一台，還管啥貴賤了；不能等下一批，下批到貨不知啥時侯呢！’曹向東說：‘這就對啦。下批到貨也賤不了，用車種地是將來發展方向。’說話間，曹向東發現了問題，他說：“你們買了好馬，還沒配好鞍阿！要有個車鬥才好幹活，不能隻開著車當轎子吧？”說得二渣子和二弟不好意思地樂了。尤梅不由地也跟著一笑。她本在屋裏幹活，聽見幾人的說話聲迎出來，幾次讓進屋去坐，但仨人說得熱乎都沒有動彈的意願；借此機會再次讓他們進屋，並接過話說：‘想是想到了，但眼下錢有些不夠。’幾人進了屋，曹向東一手拄著炕，歪坐在炕邊，對剛才尤梅的話表示認可地說：“買個車鬥是挺貴，要是自己焊一個能便宜多少錢？’二弟說：‘一定能便宜。鐵才多少錢！”二渣子遲疑一下說：‘就怕焊不好。”曹向東接著說：“有啥焊不好的。買的車鬥不也是人焊的嗎？大不了開焊，重焊一下！等車鬥焊好啦，你們的手法也練得差不多了。”二渣子受到鼓舞，看著尤梅說：“那就要買台焊機。’曹向東搶著問：‘焊機多少錢？’二弟說：‘聽說有兩相電的小焊機，二百多塊錢。”曹向東坐正身體，表態說：‘行！我讓你們掙這二百多塊錢，給學校焊個大門。可是有一樣，咱們事前說好嘍，鐵和焊條等材料我給你們實報外，不準再往裏加錢啦。這二百塊錢就頂工錢，聽明白啦？以後大門壞了，保證免費修理。’二渣子和二弟對焊車鬥沒把握，可焊大門很有信心。他們幹活時看到過澱粉廠的大門，學校要焊的大門比之不過小點而已。再說一個大門整天掛在那裏，能壞到哪裏去？不象車鬥要裝東西被四輪車拉著跑。尤梅見二人滿心歡喜的樣子，也就認可了這件事，何況沒有阻止的理由。聽曹向東接著說：‘尤梅，電費這樣報，讓他倆多買兩包焊條，給你頂帳。’聽了這話，尤梅感到臉熱，覺得是自己的遲疑讓曹向東多心，想到她是在計較電費；正要解釋，曹向東沒容她開口，看著她繼續說：‘回頭你去找於新，看看她那裏有多少錢，先拿點來。’這回她忙插話說：‘你們剛買過房子，手上能有多少錢？還要幫我們。’曹向東知道媳婦那裏有錢。過年時他去看老丈母娘，知道國家落實房產政策後，丈母娘每月有足夠多的房租收入；當得知女兒女婿買了新房，老太太給拿了買房的錢。但這話他不便說，隻好讓尤梅去看看吧，有多少算多少。尤梅不想為此再去麻煩於新，但見曹向東的熱心，也就改變了她的態度，算是默許接受了曹向東的建議。曹向東趁著熱乎勁兒，接著說：‘焊大門你們開始準備先別說，等幹起來有人問再說也不遲。另外還有一事，二玲子新開的地明年她不種啦，你們兩家地少，看誰願意種？”二渣子連說：“那地？那地！’分明有心想種，可又覺得實在不值得一種。尤梅問：“她咋不種啦？”曹向東說：“這不是今年沒收嗎！我要量地收承包費，她就耍賴不幹了。”二渣子說：“那地可種啥呢？”曹向東說：“地是不咋好，可是栽土豆能行。沙土地正好！澱粉廠今年開幹了，以後土豆不愁賣。”二渣子說：“最好秋後下大雨，把土豆衝出來省得起啦。”說完，他自己先笑了。曹向東說：“哪能象你說的那麼嚴重！多上點糞肥，拾弄好還是有收入的。”二渣子犯煙癮，掏出煙給曹向東一支；曹向東煙癮不大，表示不吸之後，他給自己點著煙邊抽邊想：還糞肥呢？自己不養牛了，哪來糞肥？村裏村外那點糞肥，都不夠老更倌撿。再說，即使有糞肥上到地裏，又有多少夠雨水衝？他看了一眼曹向東，又看一眼尤梅，不打算種那塊地也就不言語啦。曹向東看出二渣子情緒變化，他說：“我叔家現在多著一口人的地，將來誰家添人口還要往外抽，這地他種不合適。要不，我看尤梅你家種吧，假如還出現今年這種情況，肥水也流進自家田裏；否者過些年，你現在種的地也難保不被雨水衝。”尤梅也承認是這個理，可正如二渣子所說的那樣，種什麼合適呢？曹向東說：“我已替你們考慮了，不管種什麼靠山的一邊都要多栽些樹，等樹長大自然也就擋住了山上的來水。一一明年春天植樹的時候，我給你們搞些樹苗。’至於什麼樹苗曹向東也說不準，這要看上級林業部門怎樣安排。但無論是楊樹或鬆樹栽在自家地裏，要等多少年才能成材呀？尤梅有點不認可，她不由想到老更倌家的果樹，哪怕占地多栽些，三五年之後結果多少能出些錢，可謂一舉兩得。幾人議論到這兒，曹向東說：‘栽果樹還不容易，山裏的山丁樹挖些回來，現在就能栽；等明年入伏，想讓它結什麼果，就嫁接什麼樹。我叔家園子裏的果樹都是那麼來的。’尤梅不知嫁接果樹是什麼樣的技術活；老更倌那麼大的年歲，又怎好開口相求，她麵帶難色。二渣子說：“小的時侯爬他家園子摸果兒吃，看過老更倌接果樹，就象擰叫叫似的；沒啥難的，我都會。”曹向東笑看二渣子坦城兒時的淘氣，他說：‘你看看，這事不就解決了。一大片果園子不用花一分錢！頭幾年樹不結果，地還能種點啥。”尤梅心裏踏實了，仿佛看到成片的果園春天裏繁花似錦；冬天裏自己和二弟用沙果串上又酸又甜顏色鮮亮的冰糖葫蘆。二弟也深受鼓舞，聽到果樹下麵頭二年還能種莊稼，心想種啥不得鏟趟？那樣不影響果樹生長嗎！要是能種上不用鏟趟的作物豈不更好。他說出自己的想法，這讓尤梅忽然想起小雲的來信，信中提到人參就是樹下生長的，或許不用鏟趟。她拿出信讓曹向東看。曹向東看信的同時心裏也在想：自己知道的範圍內，沒見過種人參；打小生活在這裏，也沒聽說山裏長過人參。這裏恐怕不是生長人參的地方。他看二渣子也是一臉茫然。在二渣子的腦海裏，隻記得神奇的人參傳說，是十分寶貴的東西，仿佛一種仙草。曹向東看出尤梅幾分遺憾的心裏，又看一眼信封上的地址，他肯定地說：“咱這山裏是生長多種藥材，但沒有人參。在這裏栽種人參恐怕