第三章遭遇“下馬威”
1晃縣血案
我曾在蔣牧良先生麵前流露出我對湘西土匪戰鬥力的輕蔑。蔣先生對我說：“湘西土匪如果真的那麼沒有戰鬥力，匪患就不會拖到現在啊。”果然，後來收集剿匪資料時，才明白蔣牧良先生的分析一點也沒錯。
1949秋，47軍主力部隊配合二野入川後，未被剿滅的土匪一邊吹牛皮：“別看****多威風，也不過是一陣風！湘西還是咱們的天下！”一邊抓緊招兵買馬，土匪數量大幅反彈。
年底，成都、重慶解放後，我軍入川主力部隊返回湘西。土匪氣急敗壞，決定給我們一個又一個“下馬威”，讓我們再次變成“一陣風”，好讓湘西再次變成土匪的天下。
我47軍分散進駐湘西各地。其中，140師419團主力返回晃縣。
第二年春節後的一天，軍部接到該團部報告：該團發生血案——四名戰士被土匪槍殺。原來，那天早上，該團派出五名戰士乘船上街買菜，買菜後又乘船趕回團部。船行至一個河彎時，名位戰士遭到一大股土匪伏擊。
土匪人多勢眾，火力又猛，我軍五名戰士寡不敵眾，除一人帶著槍傷潛入冰冷的河水中逃脫外，其餘四人英勇犧牲。受傷逃脫的戰士在河岸邊的草叢裏藏了很久，險些凍死過去。後在老百姓的幫助下，趕回團部報告。
“咱們還沒剿殺土匪一兵一卒，倒叫土匪殺了咱們四位戰士！”團首長們義憤填膺，立刻派出一個連的兵力分頭朝事發點撲去。河彎早已不見土匪的蹤影。戰士們又分頭追到山林裏搜尋。但大山綿延，山高穀深，樹木茂密，荊棘密布，搜尋難度極大。
連長姓王，東北人，四十歲出頭，雖然在山裏轉悠了大半天徒勞無獲，但他咽不下這口氣，不肯輕易收兵。入夜後，恐遭匪兵圍殲，王連長隻得率戰士們返回連部。
第二天天剛蒙蒙亮，王連長率隊伍再次進山搜尋，在山口見到一個砍柴的老頭。
這老頭須發斑白，身材瘦削，穿著破爛，一看就是當地山民。
王連長客氣地跟他打招呼，並招呼他過來聊天。
老頭說他是這個山麓的苗民，老婆死得早，兩個兒子被土匪打死，兩個女兒一個被土匪搶走，一個被土匪殺害。他告訴王連長，他痛恨土匪，懇請解放軍幫山民們除害。他還說，他熟悉昨天殺害四名戰士的土匪，他知道他們的藏身地。
王連長大喜過望，請他帶路。
但經曆了南征北戰的王連長多了個心眼。他知道這裏的土匪跟老百姓在外形上一模一樣，必須處處謹慎小心。
於是，王連長請老頭帶該連一營一班的戰士前往搜尋，他帶剩餘的四五十人在尾隨策應。
跟隨老頭打前站的一班班長姓李，河北人，他和戰士們一樣，都不太習慣走山地。可那老頭帶的路偏偏七彎八拐，一會兒上，一會兒又下，爬過了四座大山，又下了四次山穀。轉了四五個小時，李班長和戰士們累得氣喘籲籲，早已不知道返回的路。回頭看時，早已不見了王連長的策應隊伍。
李班長走得生疑，忍不住問老頭：“阿叔，咱們沒走錯吧？”
“隻管放心來。過一陣保證有你們要的獵物！土匪精得很，他們的窩不會在大路邊，要不早被你們剿光了！”老頭一邊回答，一邊帶著戰士們朝前走。
又走了好一陣，一個班的戰士在老頭的帶領下來到一個窪地。
離窪地七八百米外，正有一縷青煙飄起。
老頭說：“土匪在煮中午飯呢！”
李班長示意戰士們迅速隱蔽起來，他自己爬上一棵樹觀察。