那雪綿綿下了半夜，到下半夜卻晴了。一輪斜月低低掛在西牆之上，照著雪光清冷，映得那窗紙透亮發白。琳琅睡得迷迷糊糊，睡眼惺鬆的翻個身，還以為是天亮了，怕誤了時辰，坐起來聽，遠遠打過了四更，複又躺下。畫珠也醒了，卻慢慢牽過枕巾拭一拭眼角。琳琅問：“又夢見你額娘了？”
畫珠不作聲，過了許久，方才輕輕“嗯”了一聲。琳琅幽幽歎了口氣，說：“別想了，熬得兩年放出去，總歸還有個盼頭。你好歹有額娘，有親哥哥，比我不知強上多少倍。”畫珠道：“你都知道，我那哥哥實實是個酒混帳，一喝醉了就打我，打我額娘。自打我進了宮，還不曉得我那額娘苦到哪一步。”琳琅心中酸楚，隔著被子輕輕拍了拍她：“睡吧，再過一會兒，又要起來了。”
每日裏辰正時分衣服就送到浣衣房裏來了，玉箸分派了人工，琳琅畫珠所屬一班十二個人，向例專事熨燙。琳琅向來做事細致，所以不用玉箸囑咐，首先將那件玄色納繡團章龍紋的袍子鋪在板上，拿水噴了，一回身去取熨鬥，不由問：“誰又拿了我的熨鬥去了？”畫珠隔著衣裳架子向她伸一伸頭，說：“好妹妹，我趕功夫，先借我用一用。”琳琅猶未答話，玉箸已經說：“畫珠，你終歸有一日要懶出毛病來。”畫珠在花花綠綠的衣裳間向她扮個鬼臉，琳琅另外拿熨鬥挾了炭燒著，一麵俯下身子細看那衣裳：“這樣子馬虎，連這滾邊開線也不說一聲，回頭交上去，又有得饑荒。”
玉箸走過來細細看著，琳琅已經取了針線籃子來，將那黧色的線取出來比一比。玉箸說：“這個要玄色的線才好——”一句未了，自己覺察失言，笑道：“真是老背晦了，衝口忘了避諱。”畫珠嗔道：“姑姑成日總說自己老，其實瞧姑姑模樣，也不過和我們差不多罷了，隻是何曾像我們這樣笨嘴拙舌的。”玉箸哧的一笑，說：“你笨嘴拙舌，你是笨嘴拙舌裏挑出來的。”因見著那件蜜色哆羅呢大氅，於是問：“熨好了不曾？還不快交過去，鹹福宮的人交來的時候就說立等著呢，若是遲了，又有得饑荒。”畫珠將大氅折起來，嘴中猶自道：“一般都是主子，就見著那位要緊。”琳琅將手中線頭咬斷，回身取了包袱將大氅包起來，笑道：“我替你送去吧，你就別絮絮叨叨了。”
她從鹹福宮交了衣裳出來，貪近從禦花園側的小路穿過去，順著岔路走到夾道，正巧遇上馮渭抱著衣裳包袱，見了她眉開眼笑：“這真叫巧了，萬歲爺換下來的，你正好帶回去吧。”琳琅說：“我可不敢接，又沒個交割，回頭若是短了什麼，叫我怎麼能說得清白。”馮渭說：“裏頭就是一件灰色江綢箭袖。”琳琅道：“又在信口開河，在宮裏頭，又不打獵行圍，又不拉弓射箭，怎麼換下箭袖來。”
馮渭打開包袱：“你瞧，不是箭袖是什麼？”眉飛色舞的說道：“今兒萬歲爺有興致，和幾位大人下了采頭，在花園裏比試射鵠子，那個叫精彩啊。”琳琅問：“你親眼瞧見了？”馮渭不由吃癟：“我哪裏有那好福氣，可以到禦前侍候去？我是聽諳達說的——”將手一比劃：“萬歲爺自不用說了，箭箭中的，箭無虛發。難得是侍衛納蘭大人奪了頭采，竟射了個一箭雙雕。”話音未畢，隻聽他身後“唧”的一聲，琳琅抬頭看時，卻原來是一隻灰色的雀兒，撲著翅飛過山石那頭去了。她目光順著那鳥，舉頭看了看天色，西斜日影裏，碧空湛藍，一絲雲彩也沒有，遠遠仰望，仿佛一汪深潭靜水，像是叫人要溺斃其中一樣。不過極快的功夫，她就低頭說：“瞧這時辰不早了，我可不能再聽你閑磕牙了。”馮渭將包袱往她手中一塞：“那這衣裳交給你了啊。”不待她說什麼，一溜煙就跑了。
琳琅隻得抱了衣裳回浣衣房去，從鍾粹宮的角門旁過，隻見四個人簇擁著一位貴婦出來，看那服飾，倒似是進宮來請安的朝廷命婦，連忙避在一旁。卻不想四人中先有一人訝然道：“這不是琳姑娘？”琳琅不由抬起頭來，那貴婦也正轉過臉來。見了琳琅，神色也是又驚又喜：“真是琳姑娘。”琳琅已經跪下去，隻叫了一聲：“四太太。”
那四人中先前叫出她名字的，正是侍候四太太的大丫頭，見四太太示意，連忙雙手攙起琳琅，四太太說：“姑娘快別多禮了，咱們是一家人，再說這又是在宮裏頭。”牽了琳琅的手，欣然道：“這麼些年不見，姑娘越發出挑了，老太太前兒還惦記，說不知什麼時侯才能見上姑娘一麵呢。”琳琅聽她這樣說，眼圈不由一紅，說：“今兒能見著太太，就是琳琅天大的福氣了。”一語未了，語中已帶一絲嗚咽之聲，連忙極力克製，強笑道：“太太回去，就說琳琅給老太太請安。”宮禁之地，哪裏敢再多說，隻又跪下來磕了個頭，四太太也知不便多說，隻說：“好孩子，你自己保重。”琳琅靜立宮牆之下，遙遙目送她遠去，隻見連綿起伏的宮殿盡頭，天際幻起一縷一縷的晚霞，像是水麵漣漪，細細碎碎浮漾起來。半空便似散開了五色綢緞，光彩流離，四麵卻漸漸滲起黑，仿佛墨汁滴到水盂裏，慢慢洇開了來。
出了宮門，天已經擦黑了，待回到府中，已經是掌燈時分。小廝們上來挽了馬，又取了凳子來，丫頭先下了車，二門裏三四個家人媳婦已經迎上來：“太太回來了。”四太太下了車，先至上房去，大太太三太太陪了老太太在上房摸骨牌，見四太太進來，老太太忙撂了牌問：“見著姑奶奶了？”
四太太先請了安，方笑吟吟的說：“回老太太的話，見著惠主子了。主子氣色極好，和媳婦說了好半晌的話呢，又賞了東西叫媳婦帶回來。”丫頭忙奉與四太太遞上前去，是一尊赤金菩薩，並沉香拐、西洋金表、貢緞等物。老太太看了，笑著連連點頭，說：“好，好。”回頭叫丫頭：“怎麼不攙你們太太坐下歇歇？”
四太太謝了座，又說：“今兒還有一樁奇遇。”大太太便笑道：“什麼奇遇，倒說來聽聽，難道你竟見著聖駕了不成？”四太太不由笑道：“老太太麵前，大太太還這樣取笑，天底下哪裏有命婦見聖駕的理——我是遇上琳姑娘了。”
老太太聽了，果然忙問：“竟是見著琳琅了？她好不好？定然又長高了。”四太太便道：“老太太放心，琳姑娘很好，人長高了，容貌也越發出挑了，還叫我替她向您請安。”老太太歎息了一聲，說：“這孩子，不枉我疼她一場。隻可惜她沒造化……”頓了一頓，說：“回頭冬郎回來，別在他麵前提琳琅這話。”
四太太笑道：“我理會得。”又說：“惠主子惦著您老人家的身子，問上回賞的參吃完了沒有，我回說還沒呢。惠主子還說，隔幾日要打發大阿哥來瞧老太太。”老太太連聲說：“這可萬萬使不得，大阿哥是天潢貴胄，金枝玉葉，惠主子這樣說，別折煞我這把老骨頭了。”大太太三太太自然湊趣，皆說：“惠主子如今雖是主子，待老太太的一片孝心，那是沒得比，不枉老太太素日裏疼她。”老太太道：“咱們家這些女孩兒裏頭，也算她是有造化的了，又爭氣，難得大阿哥也替她掙臉。”
正說話間，丫頭來說：“大爺回來了。”老太太一聽，眉花眼笑隻說：“快快叫他進來。”丫頭打起簾子，一位年輕公子已翩然而至。四太太抿嘴笑道：“冬郎穿了這朝服，才叫英氣好看。”容若已經叫了一聲：“老太太。”給祖母請了安，又給幾位伯母叔母請安。老太太拉了他的手，命他在自己榻前坐下，問：“今兒皇上叫了你去，公事都妥當嗎？”容若答：“老太太放心。”說：“今兒還得了采頭呢。”將一枝短銃雙手奉上與老太太看：“這是皇上賞的。”老太太接在手裏掂了一掂，笑道：“這是什麼勞什子，烏沉沉的。”容若道：“這是西洋火槍，今天在園子裏比試射鵠子，皇上一高興，就賞給我這個。”
四太太在一旁笑道：“我還沒出宮門就聽說了，說是冬郎今天得了頭采，一箭雙雕，不獨那些侍衛們——連幾位貝子、貝勒都被一股腦都比了下去呢，皇上也很是高興。”老太太笑得隻點頭，又說：“去見你娘，教她也歡喜歡喜。”容若便應了聲“是”，起身去後堂見納蘭夫人。
納蘭夫人聽他說了，果然亦有喜色，說道：“你父親成日的說嘴，他也不過是恨鐵不成鋼。其實皇上一直待你很好，你別辜負了聖望才是。”容若應了“是”，納蘭夫人倒似想起一事來：“官媒拿了庚貼來，你回頭看看。你媳婦沒了快兩年了，這事也該上心了。”見他低頭不語，便道：“我知道你心裏仍舊不好受，但夫妻倫常，情份上頭你也盡心盡力了。”容若道：“此事但憑母親做主就是了。”
納蘭夫人半晌才道：“續弦雖不比元配，到底也是終身大事，你心裏有什麼意思，也不妨直說。”容若說：“母親這樣說，豈不是叫兒子無地自容。漢人的禮法，是父母之命，媒妁之言。咱們滿人納雁通媒，也是聽父母親大人的意思才是規矩。”
納蘭夫人道：“既然你這麼說，我也隻去稟過老太太，再和你父親商量罷。”
容若照例陪母親侍候老太太吃畢晚飯，又去給父親明珠定省請安，方出來回自己房裏去。丫頭提了燈在前頭，他一路迤邐穿廳過院，不知不覺走到月洞門外，遠遠望見那回廊角落枝椏掩映，朦朧星輝之下，恍惚似是雪白一樹玉蕊瓊花，不由怔怔住了腳，脫口問：“是梨花開了麼？”
丫頭笑道：“大爺說笑了，這節氣連玉蘭都還沒有開呢，何況梨花？”容若默然不語，過了半晌，卻舉足往回廊上走去，丫頭連忙跟上去。夜沉如水，那盞燈籠暖暖一團暈黃的光，照著腳下的青石方磚。一塊一塊三尺見方的大青磚，拚貼無縫，光潔如鏡。一磚一柱，一花一木，皆是昔日她的衣角窸窣拂過，夜風凜冽，吹著那窗扇微微動搖。