但相比於天界諸神，人類是脆弱的，也因為生存環境的險惡，充滿了痛苦。於是普羅米修斯就用一根蘆葦盜取了天火，贈送給了人類。與中國的燧人氏受到世人景仰不同，普羅米修斯的行為引發了眾神之神宙斯的憤怒，他命火神和兩個大力神將普羅米修斯捕獲，囚禁在高加索山的山脈之上，再派一隻禿鷲來啄食普羅米修斯的肝髒。白天啄食過後，夜晚他的肝髒又完好如初。宙斯就是要用這種永無休止的酷刑，殘酷地折磨盜取天火的普羅米修斯。
直到有一天，大力士赫拉克利特為完成他的功業，來到了高加索山下，用箭射死了禿鷲，將普羅米修斯從酷刑中解救了出來。但是為了尊重宙斯的權威，赫拉克利特與天庭諸神達成了和解，讓普羅米修斯手腕上戴一隻手環，手環上嵌著一塊取自高加索山的石塊，表示普羅米修斯仍然被禁錮在高加索山，而宙斯的命令仍然得到有效的執行。
東西方的神話係統，同時注重於對盜火的解釋，正是因為火的作用，對於推進人類文明是決定性的。要知道，原始人類在本性上與原始物種並無太大的區別，但除人類之外，其他動物始終不會用火，而人類卻高舉文明的火炬，遠遠地將其他物種拋在後麵。火是文明與原始物種的分野，所以才會成為古文化中的主要素材。
伏羲是個異類
燧人氏後，有伏羲氏出。他大概算是中國神話中的智慧之神，更恰當地說，他實際上是文明之神。
伏羲氏與正常生物是有嚴格區別的。有的書上稱其人頭蛇身，另有資料稱其是龍身或麟身。總之，伏羲氏近乎於一個異類。
當然也不排除另一種可能，伏羲氏是一個騎在鹿身上或是騎在什麼動物身上的人。在近代史中，歐洲殖民者進入美洲，美洲的原始土著從未見過馬，當他們看到殖民者騎在馬上，以為來者是一種生長了六條腿的詭異生物，駭得魂飛魄散。這種無法將人與坐騎分開來的混沌認知，正是原始思維的最主要特點。所以伏羲氏最大的可能，就是騎坐在動物背上的人。
按照神話記載，這個推測的可能性極大。伏羲氏始出，即教導人類以繩結網，繩網在陸地上可以捕捉野獸，在水中可以捕捉遊魚。當人類捕捉的野獸數量較多時，伏羲氏又教導人類把野獸豢養起來，從此家畜就出現了。從這個記述上，我們可以判定，伏羲氏或許正是最早掌握了馴服家畜的人，他有可能是騎在一隻鹿背上，引發了原始人類的無限驚恐。
接下來，伏羲氏又指導人們造書契。此前，人類是結繩記事，有什麼事情需要記下來，就打一個繩結。繩結打多了，每個結都差不多，每一個繩結都說了些什麼事兒就隻能靠記憶。而伏羲氏指導人們在木頭或石頭上刻畫記號，這就拓寬了人類的思維。
伏羲氏對人類最大的貢獻，是禮儀文明的進步。在伏羲氏之前，原始人類的男歡女愛全無半點規矩可言。有考據學者稱，古之婚配之"婚"字，是一個"女"字和一個"昏"字組成，意思是當原始男人到了求偶時期，就手持石棒出門，遇到心儀的女生一棍子打昏，再把昏女拖回洞裏，這就等於洞房花燭夜了。但婚姻程序如此粗暴簡單，必然會引起女性的不滿和抗議。
於是伏羲氏製定了禮儀規範，但凡男子喜歡上哪個姑娘，不可以上前一棍打昏，這太沒品位了。男子必須要備兩張漂亮的鹿皮，送給心儀的女孩求婚。這個儀式取代了棍棒式求愛，受到了女性的廣泛歡迎，並流傳至今。
伏羲同時還是中國神話中的音樂之神。古人類生活單調乏味，沒什麼像樣的娛樂活動，伏羲氏教人們製作琴瑟。他以桐樹的樹幹為琴身，以絲線為琴弦，傳說他製作的琴身長七尺二寸，上有二十七根弦，從此人類的生活變得豐富多彩起來。
伏羲還是位美食家，同時也是手藝高超的廚師。原始人類是不懂得何謂烹飪的，煮熟的食物總是有股子腥臊之味。可是經伏羲氏妙手打理，食物的味道變得精美可口，所以伏羲氏還有個名字，叫庖犧，意思是說他能夠在庖廚裏，把犧牲烹製得美味可口。
不過伏羲氏最大的成就還是演八卦。古人記載稱，伏羲氏仰觀天文，俯察地理，遠取天下萬物鳥獸花紋，近取諸身，創造了人類曆史上最早的二進製。他以一條長線代表陽，兩條短線代表陰，陰陽組合，演繹出八種不同的圖案，分別代表著天、地、風、雷、水、火、山、澤。這就是舉世皆知的周易之先天八卦圖。目前，八卦已經成為孤懸於世的最古老的科學體係，而該體係的實用價值則成為學界一代又一代研究的起點。