四隻肘子葫蘆娃
半信史，本來是晦澀不清的曆史階段。即使是這樣一個晦澀時代，也被方方正正地切割為三個部分。
一、部分就是夏王朝時代，從公元前2205年至公元前1766年，總計440年。
二、部分是商王朝時代，從公元前1766年至公元前1122年，總計645年。
三、部分是周王朝的初期，從公元前1122年至公元前842年，總計281年。
公正地說，這三個時代的劃分，毫無道理可言，畢竟都是半明半暗的初民時代，最重要的是權力結構或是政治體製並無絲毫差別。無論權力掌握於任何人手中，體現的都是權力本身固有的規律，又或者是人性在權力［1］參見：柏楊著，《中國曆史年表》，海南出版社，2006年11月第1版。
麵前的必然性規律。道理雖然如此，但對於權力者的個人特性化的關注，仍然是人性的自然表現，所以夏商周這樣一個稱呼，始終貫穿於我們對這個時代的了解之始終。
具體問題表現為，當商部落的成湯取夏天下而代之的時候，世人的眼光，無可避免地落在成湯本人身上。他是誰？為什麼偏偏是他？他的身世來曆如何？家族血統或血脈又是如何？這諸多問題，是我們需要了解的，但悲哀的是，半信史特有的晦澀，為我們的研究添加了過多的變數，總之一切都極為可疑，但隻能如此開始。
天命玄鳥，降而生商。商部落的始祖，開始於帝嚳的妃子簡狄，她聲稱自己出門時吃了枚玄鳥之卵，因而懷孕，生下了兒子契。契幫助大禹治水有功，被封於商，就是現在的河南商丘一帶。但是契並不姓商，而是姓子。此後商部落成為了典型的流浪部落，先東遷後北遷，繞了一個圈後，又回到了商丘。
重返商丘，商部落的酋長是相土，他是中國曆史上第一位馴服馬的人，這就意味著商部落中養了許多馬，又隔了幾代，新酋長王亥馴服牛，他是曆史上第一個馴服牛的人。這樣一來，商部落有馬又有牛，相比於靠天吃飯的其他部落，已經是非常富裕了。
富裕了，有錢了，王亥認為自己應該享受一下人生了。他就趕著牛、馬和羊，去易水流域的有易部落進行貿易，並捎帶腳地調戲有易部落的女子。有易部落酋長綿臣大怒，將王亥殺死，扣留所有物品，並將商部落人統統趕走。
王亥的兒子上甲微，對於綿臣殺掉自己父親表示了強烈不滿。於是他聯合方國的酋長河伯，共同去攻打綿臣。綿臣頑強抵抗，但最終失敗了，有易部落男子被殺得到處亂跑，女性統統被擄走，成為奴隸。
上甲微滅有易部落，讓他成了商部落中最值得炫耀的英雄。他死後子報丁繼酋長位，然後是子報乙，再之後是子報丙。也有史家認為子報丁應該排在最後，不應該排在前，如此說來正確的排法是這樣：上甲微-子報乙-子報丙-子報丁-子主壬-子主癸-子天乙。
最後這個子天乙，就是行將奪取夏氏天下的成湯了。成湯是個有故事的人。他的母親叫扶都，是老酋長主癸的妃子，懷孕時見到一股白氣貫穿月亮，認為自己肯定懷上了個大人物。這個孩子出生的日子天幹上排乙，所以就起了個省心的號，叫天乙。然後又起了個正式的名字，叫履，履是鞋子的意思，希望這個孩子一步一個腳印。再後來又給他起名叫湯，湯就是鼎中的熱水，這個名字就耐人尋味了。
史稱湯有七名，他叫成湯，叫武湯，叫商湯，叫天乙湯，叫大乙湯，又或是武王，又或是唐。總之他的名字雖然多，但他最喜歡的就是湯，而且這個名字，是他自己強調並叫響的。
此外，成湯的長相大大地不對頭，讓人疑竇叢生。他有個葫蘆形的腦袋，而且是倒置的葫蘆頭，上麵大，下麵小，臉也長成如此模樣。聽起來他有點像葫蘆娃，但是他的身材高大，按現在的標準，身高兩米左右。還有他的手臂也不對勁，手臂極長，看上去有四個肘子，無論如何他身上的肘子也有點多。但他已經長成這個模樣，你又有什麼辦法？
商湯不僅身上的肘子多，心眼更多。事實上他是夏桀最信任的部落首領之一，另一個大概能與成湯平分秋色、獲得夏桀信任的，是葛國之君葛伯。於是成湯積極在夏桀麵前表忠心，最終感動了夏桀，授予成湯"得專征伐"的權力。也就是說，成湯可以不經請求，攻打那些不忠於夏桀的部落。
成湯獲得軍事指揮權，就意味著葛伯要挨刀了。於是成湯以葛伯不肯祭祀為理由，進攻葛國並殺掉了葛伯。
最支持夏桀的葛伯被殺，傳遞給諸侯一個再也精確不過的信號：誰敢再繼續支持夏桀，成湯就會打著夏桀的旗號滅了他。各部落誰也不缺心眼，坐看成湯驅動七十輛兵車，殺奔夏都，兒戲一樣擊敗了夏軍，流放夏桀並奪取了天下。
從夏桀手中騙取軍事專權，打著夏桀的旗號專門消滅夏桀的支持者，最終把夏桀生生玩死，成湯很佩服自己的心智。但不幸的是，當商王朝的大幕徐徐拉開時，商湯吃驚地發現，自己和自己的子孫，同樣淪為了另一個更富心智的人的玩物。
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