“姚家斂了那麼多財是不是想謀反？”
“姚寅三天兩頭往均國跑是不是叛國？”
“你為什麼會在太子府？太子和你們是不是一夥的？”
“姚寅在哪裏？”
勾結太子謀反叛國……這何止是抄家的罪。
可麵對那一條條審問，姚蕩卻連駁斥的力氣都沒有，原來這就是所謂的嚴刑逼供。
她不記得是怎麼被人從那間擺滿刑具的屋子裏帶走的，甚至不知道自己身上到底有多少傷，隻曉得最開始帶著倒刺蘸了鹽水的鞭子抽得她皮開肉綻，刻骨地痛。漸漸的，痛到麻木，無力痛呼叫罵，更沒精力去理順前因後果，她隻想丟開免死金牌，好好睡一覺，哪怕再也醒不過來。
然而，姚蕩隻暈了陣，很快又醒了，四周不斷會傳來沉沉的咳嗽聲，時不時會有人跑來逼問他們四哥的下落，還有麵前那些她再熟悉不過的人互相指責、哭喊的聲音。
“想喝水……”她揪著眉頭，動了動了幹涸開裂的唇，就算是已經用盡力全身力氣擠出這句話，仍是輕若蚊吟，被所有人忽略了。
意識到了不會有人搭理她，姚蕩索性閉嘴省下力氣，空洞的雙眸睜得很大，黝黑瞳孔茫然地轉著，直到落在自己的指尖。
食指指腹殘留著些許朱砂，這不太尋常的印記，讓她像被人當頭澆了盆涼水般，瞬間清醒。
他們趁她不省人事時強逼著她畫押替姚家認罪了？！
背後的主事者早就想好了該如何讓這場戲落幕。他們想革了太子滅了姚家；他們給她免死金牌要她去做大義滅親的那個人，活著去指證姚家和太子。
整件事已經無關她的意願了，事實上，被人從太子府帶走的那一刹起，姚蕩失去了自主權。
又或者，如太子所言，從出生那刻起他們就沒有自主權……
跟著侍衛離開太子府前，太子喚住她，他說：“其實我們都一樣，爺生在皇家，還未懂事，就被他們冠上了太子的名號，就算累及一生爺也不得不爭。你生在姚家，注定要活在那個光環之下，有多少人接近你隻為了那些與你無關的榮耀。為了自保，我們都不得不自私……要真有下輩子，投胎時看準了，別再貪心了，找家尋常人家就好。到時候我們就真能配著野菜湯喝酒、哼著小曲賭錢，最好你跟爺一樣投胎做男人，我們還能一起上粉樓，不知道爺的貴賓卡下輩子還能不能用……”
要真有下輩子，她投胎時一定會看準，不要生在官宦之家，不要連愛一場都關乎利益。
可問題是，她要怎麼活過這一輩子？
“我都跟你爹說了多少回了，要懂得收斂、要進退有度，不愁吃穿就行了，何苦非要權傾朝野、功高蓋主。他非說我婦道人家不懂，成不了大事……現在好了！大事成了，收屍的都沒了！”
姚夫人的叫罵回蕩在偌大的牢房裏，顯得格外悲慟，伴著聲嘶力竭的抽泣。
姚蕩收回思緒，不敢看他們，生怕這把火會燒到自己身上。
可結果還是不可避免地燒了過來，六姐一道怒瞪後，便是劈頭蓋臉的指責，“娘！你怪爹做什麼，爹何嚐不是為了姚家興旺，爹都說了這事一定跟蘇步欽有關，都怪這個掃把星，引狼入室！要不是她和蘇步欽牽扯不清，把爹拉下水，我再過些時日就是太子妃了！”
“……”真的和蘇步欽有關嗎？從前姚蕩總是毫不猶豫地站在他那一邊，無論旁人說什麼，她都會替他辯駁。她把這種行為視作保護，沒辦法帶他吃香的喝辣的拉肥的，能做的也就這些。
可是這一次，她眨了眨幹澀的眼，看著潮黴的牆壁發呆，還可以信他嗎？
“你不說話算什麼意思？你不是跟蘇步欽很好嗎？他不是很袒護你嗎？那你去求他啊，求他放過我們家啊！這些年你吃姚家的用姚家的，爹把你養那麼大，你不想著回報，還拉著我們做你的替死鬼？！”
——啪。
隨著六姐話音一同落下的，還有一道響亮的巴掌聲，回蕩在牢房裏，聽起來格外瘮人。
比起先前的嚴刑，這一巴掌對姚蕩而言已經是不痛不癢的了，反而是那些話，直刺她的心扉。
如果真是蘇步欽做的，那他對她從頭至尾都隻是利用吧？利用她讓爹放鬆警惕，以為不過就是個隻識風月有些諂媚的皇子；利用姚家豐滿自己的羽翼，讓朝中屬於他的勢力漸長。那他的好、他的袒護，也不過隻是種手段。
她奴顏婢膝地去求他，他就會罷手了？若真如此，那她這輩子非他不愛，就算沒有回報，她也甘之如飴。
可是姚蕩知道，他不會。
一個苦心把自己偽裝了那麼久的男人，又怎會為了個女人壞事。
“他不會的……”她用輕到幾不可聞的聲音喃喃自語著，那是一種很矛盾的心理，絕望又帶著些許僥幸。
他不會的，不會罷手的。
他不會的，不會為了成全自己的野心娶了淑雨又滅她九族的。
也許是爹和太子猜錯了，又也許他也不過是被他父皇利用了，也許……