對於申不害的“術”，韓非也加以繼承和發展，他說：“‘術’就是君主駕馭臣下的隨機應變的秘密手段、詭計、權術。”在禦臣之術上，韓非強調君主的思想要隱秘難測，否則，大臣會乘機濟其私欲。君主的心思應深藏不露，讓群臣看透了自己，就難以駕馭群臣，深藏若虛，群臣不知底細，就容易使他們馴服。不僅如此，君主也不可信任自己的妻子兒女。
他說：“如果太相信自己的兒子，奸臣們就會巴結自己的兒子，如果太信任自己的妻子，奸臣們就會巴結自己的妻子，為自己謀私利。”即使做太子的後妃，也希望君主早死，因為夫妻之間沒有血緣關係，恩愛則親近，失愛則疏遠，後妃擔心自己不受寵，兒子當不成太子，所以後妃盼望君主早死，讓兒子即位，自己做皇太後，以淩駕於他人之上。”由此韓非得出結論：“像妻兒那樣親近的人尚且不能信任，那麼其他的就沒有可信任的了。”這說明韓非對一切都可以持懷疑的態度。所以，他提醒君主應警惕自己死後都可以獲利的人，防備自己憎恨的人，提防自己所愛的人，謹慎處事，占有絕對優勢。
韓非“術”的主要內容是：一廣設耳目，及時獲得情報；二權勢不可給別人用；三深藏不露；四把人當成壞蛋；五毀壞一切倫理價值；六厲行愚民政策；七罰須嚴峻，賞須審慎；八必要時不擇手段。根據用“術”的原則，君主用人也要不循常規，孰疏孰親，使人不知道自己的底細。要做到“明主觀人，不使人觀己”。如果君主無“術”，就會受蒙蔽，不能知忠奸。韓非認為君主治國沒有法，就要亂。有了法，沒有術也不行，因為法是要通過臣下去執行，君主就要有一套駕馭和支配臣下去做事的手段，就要有術。他把法術治國提高到至高無上的地位。
韓非把商鞅、申不害、慎到等人的“法”、“術”、“勢”思想有機結合起來，為封建統治者提供了一套加強君主獨裁專製的理論和手段。
韓非是我國較早在哲學意義上使用“矛盾”一詞的人。他借用一個寓言故事來說明矛盾律的內容：“楚國有個賣長矛和盾牌的人，他誇自己的盾牌說：‘我的盾牌非常堅固，什麼東西都刺不進去。’接著他又誇自己的長矛說：‘我的長矛鋒利極了，什麼東西都能刺穿。’旁邊有人問他道：‘拿你的長矛刺你的盾牌怎麼樣呢？’於是，這位楚國賣長矛和盾牌的人被問得目瞪口呆，沒話可答。”這個寓言故事得出的結論是：“攻不破的盾和攻無不陷的矛不能同時存在。”這即是現在常說的“矛盾”一詞的來源。
韓非的法家思想，實際上成為了封建帝王當皇帝的教材。
不斷變化的曆史觀
韓非講過一個“守株待兔”的故事，說的是宋國有一農民，見一兔子觸樹而死，便把農具扔掉，守在樹旁，想靠不勞而獲生活，結果兔子再也沒有得到，自己倒成了全國人的笑料。故事寥寥幾十個字，哲理深刻，寓意豐富，至今為人所傳誦。韓非用這個故事，形象地挖苦了守舊勢力。
改革圖治，變法圖強，是韓非思想中的一大重要內容。他繼承了商鞅“治世不一道，便國不法古”的思想傳統，提出了“不期修古，不法常可”的觀點，主張“世異則事異，”“事異則備變”。
韓非為了說明自己的觀點是對的，用進化的曆史觀點分析了人類曆史。他把人類曆史分為上古、中古、近古，當今幾個階段，進而說明不同時代有不同時代的問題和解決問題的方法，如果把上古的構木為巢、鑽燧取火用到夏後之世，必為鯀、禹所笑；如果把鯀、禹治水的一套用於殷周之世，必為商湯、周武王所笑；同樣道理，如果有人讚美堯、舜、禹、湯，武那一套並想用於當今之世，也必為“新聖”所笑。韓非認為，那種想用老一套辦法去治理當世之民的人都是“守株”之徒。
韓非的進化曆史觀在當時是進步的，方法雖然不盡科學，但他看到了人類曆史的發展，並用這種發展的觀點去分析人類社會的過去、現在和將來。當然，韓非並沒有認識到人類社會發展的根本原因。在這個問題上，韓非還不可能跳出唯心主義的英雄史觀的圈子。他認為，過去的曆史是“聖人”所為，當今的曆史也要“新聖”去創。
韓非的曆史觀，還有一點，在當時的條件下是難能可貴的，這就是他把社會的現象同經濟的條件聯係起來。他認為，古時大家的生活水平差不多，所以堯舜讓天下並沒什麼了不起，但今天一個小小的縣令可以為子孫留下一大筆財富，所以就不願辭去了。又說，古時“不事力而養足，人民少而財有餘，故民不爭。是以厚賞不行，重罰不用，而民自治。今人有五子不為多，子又有五於，大父未死而有二十五孫，是以人民眾而貨財寡，事力勞而供養薄，故民爭。雖倍賞累罰而不免於亂。”韓非說，鬧饑荒的年頭，幼弟餓了不給飯吃；豐收之年，陌生的過客到家也讓吃飽，道理就在東西的多少上。韓非沒有認識到階級社會中的階級關係，因此也不會用階級的分析法，但他對經濟與社會治亂的關係已有了某些朦朧的認識，並注意到人口增長與財富多寡的關係。韓非是中國曆史上第一個提出“人口眾而貨財寡”會帶來社會問題的思想家。
反對天命
韓非的哲學思想是他的法治思想的理論基礎。他繼承了苟子的唯物主義思想傳統。
韓非反對天命思想，主張天道自然。他認為天是沒有意誌的，天地對誰都一樣，無親無疏。他將老子“道”的概念，加以唯物主義的解釋，以取代唯心主義者所說的“天”的主宰地位。他認為程道”是萬物發生發展的根源，“道”先天地而存在。有了“道”才有了萬物，“天得之以高，地得之以藏，維鬥得之以成其威，日月得之以恒其光”“宇內之物，恃之以成”。韓非同時在中國哲學史上第一次提出了“理”這個哲學概念，並論述了它與“道”的關係。他認為，“道者，萬物之所然也，萬理之所稽也”。（同上）意思是說，“道”是自然界的總的根本規律，“理”是根據“道”來的。又說，“道者萬物之所成也，理者成物之文也”。（同上）意思是說，“道”使萬物得以成，“理”則把各種不同的事物區別開來。所以“理”在韓非看來，就是事物的特殊規律。