王充
勤奮好學的青年時代
王充，字仲任，公元27年出生於會稽上虞（今浙江上虞）一個寒庶之家。
他祖籍原來是魏郡無城（今河北大名東）人，因為先祖在軍中立了大功，就受封於會稽，但因為先祖在朝中的變故，所以僅僅一年就被削去官職，從此過上了以“農桑”為業的生活。
但王充的祖輩們不失做人的耿直，因此得罪了當地的豪門們。他祖父王泛擔心與地主豪強傘結下結下怨仇，全家又被迫搬到上虞。王充出身低微，祖輩、父輩又富有反抗精神，無疑對他的性格有一定影響。
童年的王充，不像一般的兒童那樣喜歡遊戲打鬧。6歲時，父親就開始教他認字。這時的王充恭厚孝順，對人很有禮貌，很得父母的喜愛和鄰裏的誇讚。王充8歲時進書館學習。當時書館裏有100多名學生，幾乎每個學生都因為調皮或背不出書而受到先生的責打，惟獨王充除外。他學習十分認真，除完成老師安排的課程外，還練習書法和文章，很得老師的喜愛。再大一些，他就在空閑時間學習《論語》、《尚書》等儒家經典，一天能背誦上千字，不久就把許多經書讀完了。少年時代的王充，不僅酷愛讀書，善寫文章，而且品行修養、為人行事都受到周圍人的一致稱讚。
公元41年，15歲的王充由於學習優秀，被保送到全國最高學府洛陽太學深造當時的太學，主要宣揚君權神授等一些經學迷信，王充對這些官方的統治思想十分感。與其他的儒生不一樣，他喜歡博覽群書，並不局限於幾部儒家經書，更不死守儒生對經書的解釋，喜歡獨立思考。
18歲左右，王充曾拜當時著名的史學、儒學大師班彪（《漢書》作者班固的父親）為師。很快，他便辭別老師，自己進行研究。因為貧困買起書，他常常到街市上閱讀別人出售的書籍，在心裏默默背誦，日積月累，他的學問有長進，諸子百家無所不通。王充除了熟讀諸子百家之外，對其他學科也很在意。如，雲雨、雷電的形成；空氣濕度與琴弦張力的關係；潮汐與月亮運行的關係等。
洛陽是當時全國的政治中心，也是各種學說和思想辯論鬥爭的中心。那裏的讀書人的思想比較活躍，對於儒家經典也敢於發表不同的看法，進行爭辯。漢章帝怕這種自由的學術風氣會影響他的專製統治，決定要統一大家的思想，於是他親自到太學裏去講經，要求大家按照他的意思來學習儒家經典，不許傳播別的內容和意義。
他千方百計的加強思想統治，還親自在白虎觀召開了一次儒生大會，討論對《詩》、《書》、《易》、《禮》、《春秋》等儒家經典的不同看法，最後由他判定，判定誰講得對，誰講得不對，規定以後所有講學的人，都必須按照他認為對的意見去講。他還把白虎觀大會的內容，交給當時著名的史學家兼文學家班固去整理，寫成一本題為《白虎通義》的書，讓廣大儒生學習。這激起了很多讀書人的爭辯。
王充在那裏遊學達十六七年之久，通過自己的獨立思考，逐漸衝破了官方儒學的束縛，確立了自己的唯物主義思想體係，並以此為出發點來解釋自然和社會現象，並用曆史進化論離點來論證社會治亂問題。永平二年，漢章節帝親臨太學講解經書，鼓勵大家抒發自己的見解，許多當時著名的學者互相辯論，圍觀者達上萬人，堪稱學術界一樁盛事。王充也前往觀戰，並因此作《六儒論》。
專著《論衡》
不久後，王充返回家鄉教書，並在縣、郡、州裏做過一段時間的小官，負責管人事等工作。
淵博的知識，能培養出美好的情操。王充對自己要求十分嚴格，他從不賣弄聰明去追求俸祿，不為個人利益去拜見長官；經常說別人的長處，從不炫耀自己；結交朋著重品德和才能，跟自己不是誌同道合的人在一起，他寧可整天不發一言。由於不同流合汙，他曾遭到誣陷。再加上經常與長官意見不合，他便自動辭去了官職。麵對仕途的坎坷，人情的虛偽和統治者的昏庸無能，王充選擇了不合作。他幹脆閉門不出，斷絕了一切禮節性的往來，專心致誌地從事著述，分別寫了《譏俗》、《節義》十二篇用他自己的話來說，是想以此求得辨明是非真偽，拯救被迷惑者的心靈。
漢章帝元和三年，60歲的王充舉家遷往揚州（今安徽和縣），先後在丹陽、九江、江擔任一些閑職，後又到揚州作刺史助理，負責監察工作。由於勤於公事，也就顧不寫作了。漢章帝章和二年，王充再次辭職回家。漢代的謝夷吾曾這樣稱讚他的才華。
“即使是前代的孟子、荀，近代的揚雄、劉向、司馬遷，也不能超過王充的才學。”後來，漢章帝曾派車接他前去為官，但他以生病為由推辭不去。
在教書期間，王充就開始寫《論衡》。那時候因為科學不發達，人們在思想上非常愚昧，認為世上的一切都是上天安排的。當時的統治者也喜歡向人們灌輸迷信、鬼神之類的觀點，以求更好地維護自己的封建統治。當時的唯心主義神學為了維護封建統治，編造了一整套迷信理論，利用天神的威勢來恫嚇和欺騙人民。把天說成是有意誌的神，天創造了自然萬物，各種自然現象都是天神有目的的活動。人做了錯事，就會受到上天的懲罰，做了好事，至誠也能感動上天。對如此之類的觀點，王充覺得十分荒謬，決心寫一部書來進行駁斥。這就是《論衡》的由來。