敲門聲傳來。
「凜子嗎！」
「……那種事情可以去外麵做嗎？」
「那樣不會更糟糕嗎！」
理央離開床上，把淩亂的衣服整理好。雖然沒有做什麼糟糕的事，姑且還是整理了。至於麻未則是大笑著說：「啊哈哈，真好玩。」依舊躺在床上。原本打算和班上男生炫耀自己假日也和麻未見了麵，現在這樣就不能說了。隻要麻未說出一句「被理央同學壓倒」，那麼理央應該當場會被男生們丟出窗外吧。
把門稍微打開之後，凜子立刻探頭進來。
「話說啊，我們要不要幹脆合並啊？亞梨沙也一直坐立難安，這樣實在沒辦法聊天啊。」
「真是巧啊，我也剛好有點坐立難安。可以嗎，麻未？」
「當然。機會難得，大家一起玩吧。」
理央和麻未走出房間時，正好看到亞梨沙從凜子房間裏走出來。她的臉不知為何一片通紅。
「那個……對不起啊，好像打擾到你們了。」
關於亞梨沙覺得她打擾到了什麼，還是別問吧。
「不會，沒那回事啦。不如說你幫了大忙呢。」
理央和凜子的房間都不夠容納四個人，於是轉移地點至一樓客廳。理央重泡紅茶，思考接下來要做什麼才好的時候，凜子提議「不是有以前玩過的桌遊嗎？」於是理央在化身置物間的房間裏拉出一盒人生遊戲。雖然有點舊了，不過應該正好適合用來炒熱氣氛。
「嗚哇～～不知道有幾年沒玩過人生遊戲了呢！」
麻未一邊摸著遊戲紙幣一邊說道。這是當年亞梨沙還住在附近時，大家經常一起玩的遊戲。
「亞梨沙，你還記得這個嗎？」
「嗯。好懷念喔。記得以前為了贏小理，玩過好多好多次呢。」
「這麼說來，的確有這麼一回事呢。」
還記得凜子強得過分。
「哎呀？這邊有塗鴉呢。」
麻未看到的，是用麥克筆畫在圖版上的情人傘。左右兩邊分別寫著「小理」和「亞梨沙」。
受到眾人注視的亞梨沙滿臉通紅，連忙辯解：
「不、不是我喔……」
「亞梨沙～～大可不必害羞呀。理央同學不可能自己寫下『小理』這兩個字吧？」
在麻未的追問之下，亞梨沙終於承認。
「對不起啊，小理……我想這應該是我在搬家之前寫的吧。」
「這種事情不必道歉吧。搞不好就是因為有這個塗鴉，才能和亞梨沙再次見麵呢。」
「小理……」
「嗚哇～～理央同學真是浪漫啊。另外，我進不去你們的兩人世界啦～～」
麻未表演了一段被牆壁擋住的啞劇。
「男人是比女人還要浪漫的生物啊。好啦，開始吧。」
雖然已經升上高中，人生遊戲也很老舊了，不過久違的懷念廄還是讓四人玩得相當起勁。最近說到玩遊戲都是盯著計算機螢冪看，感覺好像快要忘記這種不需要遊戲片也不需要把手的遊戲玩起來有多開心了。
一開始決定職業時不幸成為打工族，一直到遊戲末盤都深受影響的理央確定排名最後的時候，玄關方向傳來一聲「我回來了～～」的聲音。不久後，手上拎著包包的母親隨著一陣拖鞋腳步聲走進了客廳。
「打擾了。」
「哎呀，亞梨沙。歡迎你來。我剛剛還跟你媽媽一起喝茶喔……呃，對不起啊，這位是凜子的朋友嗎？」
母親發現麻未之後這麼問道。麻未相當恭敬地行禮，露出了不是小惡魔的笑容。
「初次見麵，我和理央同學還有亞梨沙同班，我叫宇留野麻未。」
母親愣住了。
「……理央，你是不是抓到了宇留野小姐的把柄？然後威脅她當你的朋友？」
「你要不要多信任自己的兒子一點啊！」
不過這可以理解。母親啊，我懂。平常沒有女人緣的兒子突然帶了像麻未這樣的美少女回家，碰到這種天大的事情確實會忍不住說出這種話。
「啊哈哈。沒這回事啦～～我隻是很普通地和理央同學當朋友。」
「哎呀哎呀，真是對不起啊，和我這沒出息的兒子。理央你看看你，又是亞梨沙又是麻未，這不就是蓬右逢源嗎？」
母親的心情瞬間好了起來。可能是因為知道兒子除了青梅竹馬的亞梨沙之外還是有異性朋友存在，感到安心了吧。她就是認為理央沒辦法和女生交朋友到這種地步吧？
「媽媽，還有我喔。」
「是啊，凜子也在呢。那就是左右和中間都逢源？真是厲害呀。感覺就算明天立刻死掉也不會後悔呢。」
「別殺我啊。」
不隻是心情好，甚至開始興奮起來的母親，拿出了對麵太太送來的夏威夷土產巧克力招待大家。理央已經是高中生了，有點受不了母親的誇張反應。不過麻未也開始習慣，已經無法阻止她們了。
「不過麻未長得這麼可愛，在學校裏一定很受歡迎吧？跟我以前一樣。」
最後母親似乎說了些什麼，沒有聽見。
「不不不，沒這回事。大概隻有二十個人左右向我告白而已。」
這是現實世界的數字。如果連網絡上的告白也算進去，應該會多出好幾倍吧。坐在旁邊的亞梨沙聽得瞪大雙眼。
「麻未好厲害喔……」
「我想應該很快就會有人向亞梨沙告白喔？因為你很可愛呀。對吧？」
麻未朝著理央瞄了一眼。
「別把話題丟給我。不過，不先征求我和凜子的同意就擅自接近亞梨沙，會很讓人困擾。」
「是啊。」
初島兄妹同時把巧克力扔進嘴裏。麻未笑著回應「好像經紀人喔」。
然而實際上，理央知道打從轉學過來之後開始，亞梨沙的人氣就一直在上升。套用麻未的說法，就是「讓人忍不住想保護的類型」。一定有男生覺得她那內斂又有點畏畏縮縮的模樣相當吸引人吧。這些情報，都是透過夏樹傳進理央耳中。現在似乎是因為有理央在才沒有人接近。換個角度，也可說是理央保護著亞梨沙。
可是，亞梨沙也有喜歡別人的自由。當然，就算對象是理央以外的其他人。
盡管自己在網絡遊戲裏是在亞梨沙和麻未之間來來去去，沒有特定留在某一邊，然而自己不希望亞梨沙喜歡上任何人，如果自己不在距離她最近的地方就覺得不甘心的邪惡獨占欲，讓理央厭惡起自己。
而且，自己也不想離開最近越走越近的麻未。像她這麼可愛又懂得孝順的好女孩，若能縮短兩人之間的距離當然求之不得。這份感情也同樣無法否認。
就算哪一天凜子拿鈍器毆打自己，也無法抱怨。
任何人都好，真希望有人能對自己說男人就是這樣的生物，稍微肯定一下自己。
麻未和亞梨沙終究還是拒絕了母親留人一起吃晚餐的請求，決定在太陽下山之前回家。原本亞梨沙應該是來找凜子玩才過來的，如今卻變成這樣，實在是很對不起她們兩個。
麻未是騎腳踏車來的，不過為了送亞梨沙回家，三人一起走到了車站。這時，理央說出上午是在進行運動會的練習。
「原來是那樣啊。老實說，我上午也稍微去慢跑了一下。因為不希望在接力賽上給大家帶來困擾。」
「可以不必顧忌這麼多啦。要是輸了，就讓綠川過去道歉就好。」
「不是理央同學嗎！」
「唔……」
若無其事地推給綠川的行動失敗了。
三人一邊聊著同學和念書等話題一邊前進，對話突然中斷了。耐不住沉默的理央正思索著下一個話題時，麻未先開了口：
「欸，亞梨沙。你對網絡遊戲有興趣嗎？」
理央強行忍住了差點說出口的「呃！」。這個邀請總算來了嗎？
「啊，嗯……這個……」
亞梨沙也做出了這樣的反應。因為她知道麻未接下來會說什麼。
「我和理央同學都在玩一款叫做勇魔戰爭的遊戲，如果不排斥的話，亞梨沙要不要也玩玩看？」
以前，麻未就曾拜托理央試著邀請亞梨沙加入。自己當然沒有開口邀請。畢竟她早就已經加入遊戲，而且還是魔王。麻未不知道亞梨沙就是自己的宿敵，所以她這樣開口邀請，其實是非常自然的一件事。
麻未接著又說了「那真的很有意思」、「班上同學大概有一半都在玩」、「圖像非常可愛」之類的宣傳語。
現在必須突破困境啊，亞梨沙。如果亞梨沙也開始以勇者軍身分加入遊戲，那麼她就會跟理央一樣擁有兩個賬號。要是她因為義務感而增加了勇者軍賬號的登入時間，用魔王玩遊戲的時間就會變短，此外要是被人知道亞梨沙就是魔王，那麼到時候一定會有人指責她用勇者軍賬號進行間諜活動。
「那個，我沒有自己個人用的計算機……」
亞梨沙以硬件方麵無法滿足為由拒絕了。事實上，亞梨沙的房間裏可是有一台存在感十足的遊戲專用計算機啊。
「是嗎？那這樣好了，不介意的話，我把我之前的舊計算機送給你吧。我想用來玩遊戲應該綽綽有餘。」
真是慷慨啊。這麼說來，她好像的確說過買了新計算機後很煩惱舊計算機該怎麼處理之類的。
「咦？不行啦，我不能收計算機這麼貴重的東西。」
「如果是關於價錢，你不必太在意喲。那是非常便宜的機種。應該說是我自己組的。」
「真的假的！」
被嚇到的人是理央。
「雖說是自己組的，不過也是一邊請教爸爸認識的人一邊完成的啦。」
換句話說就是遊戲公司的人吧。既然如此，對這一方麵非常熟悉大概就不是什麼稀奇的事了。隻不過，為了順暢遊戲而堅持到這種地步，實在令人佩服。
亞梨沙的危機仍持續著，但麻未可能覺得反應不是很好，說了一句「如果有興趣的話，隨時都可以跟我說」之後就不再繼續了。理央鬆了一口氣，亞梨沙應該也是同樣的心情。
不過話說回來，亞梨沙和魔王的名字極為相似，就算出現「搞不好？」之類的念頭也很正常吧。可是麻未完全沒有表現出那種感覺，或許是因為亞梨沙平常給人的印象很難聯想到網絡遊戲的關係。
來到車站後，麻未打算繞去書店買想要的雜誌，已經準備道別了，不過理央他們決定順便陪她一起買東西。
「小理，《太陽馬卡龍》的最新單行本已經出了喔。你買了嗎？」
「糟糕，出了嗎？我要買我要買！」
那是一套少女漫畫，不過自從知道亞梨沙的發型是模仿書中女主角之後，自己也開始看了起來。記得上一本是結束在女主角喜歡的帥氣男生說出「老實說我很不喜歡拖著行李箱走路」這種怎樣都好的自白，不過之後的發展還是很讓人在意。和亞梨沙很像的女主角，到底會做出什麼樣的反應呢？
理央手裏拿著想買的漫畫，正準備走向收銀台時，原本已經走到雜誌區的麻未迅速走了回來，手上沒有任何東西。是沒找到嗎？
「欸，你們過來一下。」
她不知為何壓低了聲音。當理央和亞梨沙跟著她來到雜誌區前方時，麻未伸手指向一個正在翻閱雜誌的客人。
「嗯？那不是水澤秋乃嗎。」
站在那裏的人是A班的秋乃。是最討厭禦宅族的水澤秋乃。什麼嘛，原來她也住在附近嗎？不對，從她畢業的國中來看，應該不是這附近才對。會是因為有事才到這裏來嗎？秋乃並沒有發現理央一行人。三人姑且先躲進了秋乃的視線死角。
「麻未，水澤同學怎麼了嗎？」
「要趁現在先給她一記飛踢嗎？」
「不是這樣啦……你們看那邊那排書架，上麵放的應該是電玩雜誌吧？」
聽她這麼一說才反應過來。這裏是理央經常光顧的書店，大致上的配置都已經記在腦海裏了。麻未說得沒錯，那裏的確是和電玩或動畫的相關雜誌區。
「真奇怪。對水澤來說，那邊應該像是充斥著毒氣一般的地方啊。」
她應該會因為禦宅族氣息過強而拒絕靠近才對。可是根據剛剛偷看到的狀況，秋乃似乎看得相當起勁。
「是為了……收集情報吧？」
亞梨沙這麼說。對手是禦宅族，這的確是相當常見的獲取敵方情報的手段。如果真的對相關事物一無所知，就沒辦法挑三揀四了。秋乃應該是一邊強迫自己的身體遭受腐蝕，一邊拚命調查理央他們可能喜歡的東西吧。如果真是如此，就算她是敵人，也實在應該由衷讚美她一下。
不久後，秋乃排隊等候結賬。理央一行人則是逃難似地移動到別處。結果她似乎把剛剛看過的雜誌買了下來。直到最後，秋乃都沒有注意到理央他們，就這麼走出店外。三人立刻前往確認秋乃剛剛到底看了什麼。
「果然是電玩雜誌……啊，這裏麵有勇魔戰爭特別介紹呢。我也買一本吧。」
麻未隨手翻了幾頁，目光被雜誌裏數頁之多的勇魔戰爭介紹給吸引住了。這本雜誌將勇魔戰爭視為最近玩家數量有明顯增加傾向的網絡遊戲進行介紹。除了簡單的世界觀解說外，上麵還寫了少許和其他遊戲相異的部分，以及開發公司的相關介紹。
「這麼一來，水澤就會學到勇魔戰爭的知識，然後來說我們惡心了。可別輸啊。」
「我不可能輸。不論何時，勇者都不允許敗北。」
麻未握緊了拳頭。
既然上麵介紹了勇魔戰爭，那麼理央當然不可能不買。加上漫畫，理央意外多出一筆開銷。
亞梨沙似乎也很想買的樣子，她回家路上應該會去買吧，大概。
「那麼，學校再見囉。今天真的很開心。理央同學，今天晚上也麻煩你上線了。」
「再見，小理。」
「拜拜。看完漫畫之後我會傳簡訊報告感想。」
麻未跨上腳踏車，亞梨沙則是坐電車回家了。呼～～理央歎出一口氣。總覺得各方麵都有種精疲力盡的感覺。到頭來除了凜子，連母親也幫了自己不少忙。
回到家裏翻開雜誌一看，裏麵有一篇小篇幅的勇魔戰爭ONLINE開發者訪談。文章附有照片，名字是「望月浩史」。這個人正是過去曾和麻未一起出現在咖啡店裏的大叔。
雖然是第一次正麵看到大叔的臉，不過父女倆看起來的確有點相似。另外真的很抱歉誤會你是來找人援助交際。
一直躲在勇者城裏也不是辦法，於是麻彌帶著理歐等四名親衛隊一起外出解任務。另一個目的則是讓反叛軍知道自己並不害怕。不過最重要的原因，其實是麻彌再也忍不住了。
「我絕對不會加入反叛軍的！」「我也會盡快升級，然後和反叛軍作戰！」「請把這個拿去用吧！」等等，沿路上聽見了許多聲援麻彌的聲音。雖然PK仍然持續發生，不過自從反叛軍的動向活絡起來後，眾人紛紛開始警戒，所以偶爾也會收到「逆向PK」成功的報告。
隻是反叛軍的首領身分至今仍然不明。雖已相當積極地收集情報，但始終逮不到對方的狐狸尾巴。
「理歐，你應該沒有肌肉酸痛吧？」
「我才沒這麼柔弱呢。」
理歐原本打算依照慣例在後方進行支持。不過今天想要參考白天麻未展現過的玩法，試著在前線作戰看看。提出這個要求之後，其他親衛隊隊員也都同意了。因此，今天晚上的任務是由理歐帶頭。
「哎呀，真是意味深長的發言呢。現實生活發生了什麼事情嗎？」
一行人正朝著原野前進時，麻彌的發言吸引了大家的注意。哈魯特他們知道理歐和麻彌是同班同學，而且麻彌原本就是因為理歐和自己同班才提出邀請。
「做了好激烈的運動呢。對吧，理歐。」
「是啊。兩個人緊貼在一起，還把腳綁起來了。」
就配合她一下吧。反正又沒有撒謊。
「高中生真是好啊～～正在享受青春呢。怎麼不去死一死呢。」
雖然知道禦堂丸是上班族，但他並沒有連自己的年齡都說出來。可能是二十多或三十多歲。
也有可能更年長。此外也不知道他結婚了沒有。然而他在平日晚上還有周末都有辦法頻繁上線，應該可以推測他還沒結婚。要是他真的有太太，肯定會被罵吧。
「去爆炸也行啊～～」
紫乃跟著開口。因為她是年長的女性，理央也有些在意紫乃到底有沒有男朋友，隻是紫乃幾乎沒說過自己私底下的狀況。不過她在對話當中每每都會用上所謂的網絡用語，可以藉此推測她對「那邊」可能有著極大的興趣。對理央來說，網絡用語就像外語一樣，每個看不懂的字都必須搜尋才能解讀。其中也有幾個讓人深有同感的句子，讓理央深深佩服網絡世界的居民怎麼會想得到這種東西。
每次總會不由得將他們和魔王軍四天王進行比較。紫乃和素子的年紀應該差不多，可是素子本人肯定就跟她在網絡上時一樣。相對於紫乃幾乎不說關於現實生活的事情，素子則是會把當天發生的事情一股腦兒地全說出來，到了煩人的境界。要是把目前為止的私生活話題全部整理起來，搞不好連素子房間的隔間或家具配置都有辦法寫出來。
再這樣下去，可能會被誤會理歐和麻彌正在交往，於是理央便公布了兩人其實是在練習兩人三腳。畢竟周圍可能會有同一間高中的玩家正聽著這番話也說不定。
「這麼說來，各位有買那本刊登了勇魔戰爭特輯的雜誌嗎？」
哈魯特丟出一個與時事相關的話題。大家似乎都有看過，對話框裏紛紛出現音符或星星的符號。
「看過了看過了。那個開發負責人的訪談，是真的說得很不錯呢。」
禦堂丸做出了非常好的評論。那個人的女兒現在就在這裏喔。麻未現在應該也在屏幕前露出微笑吧。
「隻可惜禿頭了。」
紫乃做出了非常不好的評論。那個人的女兒現在就在這裏喔。
理歐用菜刀刺了紫乃一下。
「抱歉，一時手滑。」
「理歐，你想找碴嗎？我可以奉陪喔。」
話還沒說完，紫乃就放出了魔法，理歐的血條瞬間被帶走一半。
「算啦算啦，別在任務開始前浪費MP啊。」
由於回複MP的道具十分稀少，所以才會出現不擔心快要死掉的理歐，反而擔心紫乃的不合理狀況。
這時突然來了一封簡訊。是麻未傳來的。內容寫的是「謝謝你啦。我下次要不要送生發劑給他呢」。從那張照片的狀況看來，應該還來得及。
理歐接受了麻彌的回複，一直走到目標怪物的出現地點附近時，有個勇者軍玩家騎著馬直奔而來。由於對方可能是反叛軍，所有人都擺出了戰鬥架式。
「親衛隊的各位，大事不妙！鐵特村被占領了！」
「騙人！是魔王軍嗎？」
在勇者軍領地當中，鐵特村算是規模較大的城鎮。挑戰大型副本的時候，有時也會以該處為據點。裏麵應該有許多勇者軍玩家才對。
「是魔王軍和反叛軍的聯合部隊。」
那位玩家如此回答。
終於開始有一部分魔王軍加入反叛軍了。跟亞梨沙說得一樣。不管魔王再怎麼拒絕，也不代表魔王軍所有人的意見。看到這麼有趣的活動，隻要有人邀請通常都會搶著參加。
「欸，可以借一下你的馬嗎？」
「是，當然可以……」
麻彌立刻翻身上馬。
「等一下！你該不會是想去鐵特村吧？」
禦堂丸出聲阻止，可是麻彌已經毫不猶豫地策馬狂奔。隻留下一句「要把鐵特村搶回來！」她竟然單獨一個人跑了。鐵特村現在可是聚集了一堆瘋狂想要打倒勇者的人啊。
「哈魯特，你應該有帶移動係的道具吧？」