夫三皇無言而化流四海，故天下無所歸功。帝者，體天則地，有言有令，而天下太平；群臣讓功，四海化行，百姓不知其所以然。故使臣不待禮賞；有功，美而無害。王者，製人以道，降心服誌，設矩備衰，四海會同，王職不廢。雖有甲兵之備，而無鬥戰之患。君無疑於臣，臣無疑於主，國定主安，臣以義退，亦能美而無害。霸者，製士以權，結士以信，使士以賞；信衰則士疏，賞虧則士不用命。
《軍勢》曰：“出軍行師，將在自專；進退內禦，則功難成。”
《軍勢》曰：“使智、使勇、使貪、使愚：智者樂立其功，勇者好行其誌，貪者邀趨其利，愚者不顧其死；因其至情而用之，此軍之微權也。”
《軍勢》曰：“無使辯士談說敵美，為其惑眾；無使仁者主財，為其多施而附於下。”
《軍勢》曰：“禁巫祝，不得為吏士卜問軍之吉凶。”
《軍勢》曰：“使義士不以財。故義者，不為不仁者死；智者，不為暗主謀。”
主，不可以無德，無德則臣叛；不可以無威，無威則失權。臣，不可以無德，無德則無以事君；不可以無威，無威則國弱，威多則身蹶。
故聖王禦世，觀盛衰，度得失，而為之製；故諸侯二師，方伯三師，天子六師。世亂，則叛逆生；王澤竭，則盟誓相誅伐。德同勢敵，無以相傾，乃攬英雄之心，與眾同好惡，然後加之以權變。故非計策，無以決嫌定疑；非譎奇，無以破奸息寇；非陰謀，無以成功。
聖人體天，賢者法地，智者師古。是故《三略》為衰世作：“上略”設禮賞，別奸雄，著成敗；“中略”差德行，審權變；“下略”陳道德，察安危，明賊賢之咎。故人主深曉“上略”，則能任賢擒敵；深曉“中略”，則能禦將統眾；深曉“下略”，則能明盛衰之源，審治國之紀。
人臣深曉“中略”，則能全功保身。夫高鳥死，良弓藏；敵國滅，謀臣亡。亡者，非喪其身也，謂奪其威，廢其權也。封之於朝，極人臣之位，以顯其功；中州善國，以富其家；美色珍玩，以說其心。夫人眾一合而不可卒離，威權一與而不可卒移。還師罷軍，存亡之階。故弱之以位，奪之以國，是謂霸者之略。故霸者之作，其論駁也。存社稷羅英雄者，“中略”之勢也；故世主秘焉。
夫能扶天下之危者，則據天下之安；能除天下之憂者，則享天下之樂；能救天下之禍者，則獲天下之福；故澤及於民，則賢人歸之；澤及昆蟲，則聖人歸之。賢人所歸，則其國強；聖人所歸，則六合同。求賢以德，致聖以道。賢去，則國微；聖去，則國乖。微者危之階，乖者亡之征。
賢人之政，降人以體；聖人之政，降人以心。體降可以圖始，心降可以保終。降體以禮，降心以樂。所謂樂者，非金石絲竹也；謂人樂其家，謂人樂其族，謂人樂其業，謂人樂其都邑，謂人樂其政令，謂人樂其道德。如此，君人者乃作樂以節之，使不失其和。故有德之君，以樂樂人；無德之君，以樂樂身。樂人者，久而長；樂身者，不久而亡。